Часом позже Кейси печально смотрела на тлеющий остов бывшей тренировочной конюшни. Пожарные еще были здесь, заливая водой дымившиеся угли. После безумного напряжения она чувствовала себя маленькой и слабой.
— Это слишком ужасно, не надо смотреть. — Подошедший Дейв обнял ее за плечи.
Она обернулась, чтобы взглянуть на бывшего жокея, который был главным конюхом отца в течение многих лет.
— Да, настоящее поражение, — согласилась она.
— С тобой все в порядке, Кейси?
— Конечно.
— Отец не ждал тебя сегодня вечером, — продолжил Дейв.
Кейси поглядела на него, его лицо было грязным от копоти. Она подозревала, что и сама выглядит не лучше. С седыми волосами и многочисленными морщинами он казался намного старше своих пятидесяти лет. Возможно, это было следствием его работы. Уход за лошадьми требовал полной отдачи круглые сутки.
— Что здесь делает Джон Мартин? — спросила она, натягивая бейсболку.
Дейв отвернулся к конюшне: встречаться взглядом с Кейси ему не хотелось.
— Полагаю, отец не сказал тебе?
— Не сказал мне что?
— Он займет место старика. Твой отец увольняется, и Джон Мартин теперь наш новый тренер и менеджер по разведению лошадей. — Дейв робко коснулся ее руки, да и вообще выглядел неуверенным.
— Новый тренер?
— Я говорил отцу, что ты не обрадуешься, узнав об этом. – Кейси старалась справиться с потрясением.
— Почему я не должна радоваться?
— Ну, хорошо, я скажу. Вы двое не ладите друг с другом еще с тех пор, как были юными.
— Это не имеет значения, — пробормотала Кейси, стараясь скрыть охватившее ее смятение. Она и не подозревала, что проблемы с сердцем отца потребуют его отставки, не говоря уже о возвращении Джона после десяти лет отсутствия. — Итак, мечта Джона сбылась. Он всегда хотел работать на ферме Кингов. Я должна поздравить его.
— У тебя есть отличная возможность сделать это прямо сейчас. — Дейв указал на шагавшего к ним мужчину. — Он идет сюда.
Мужчина отделился от группы пожарных и теперь шел через покрытую гравием автомобильную стоянку, держа в руках хлыст. Ему должно быть сейчас около тридцати одного. Даже при том, что его одежда была заляпана грязью, а лицо покрыто сажей и потом, Джон выглядел таким же, как прежде, — высоким и по-мальчишески стройным. Перехватив его внимательный взгляд, Кейси отвернулась.
— Черт побери, приятель, — обратился он к Дейву, не отводя глаз от Кейси, — что здесь случилось?
Воспоминания о ямочках на его щеках — одной около правого уголка рта и другой почти у левого глаза — заставили Кейси окунуться в прошлое. Она вспомнила, как целовала эти ямочки, считая их подарками ангелов, как гладила его каштановые волосы. Кейси постаралась успокоиться. Богатый интонациями голос Джона вызвал прилив тоски. Она думала, что все в прошлом. Теперь, когда он стоял перед ней — мускулистый, зрелый, — она поняла, как сильно ошибалась.
— Хочешь знать мое мнение? Думаю, это было непроизвольное возгорание, — сказал Дейв. — Погода стоит жаркая, дождя нет уже несколько недель.
— Но как это могло произойти так быстро? — Все еще наблюдая за Кейси, Джон пригладил волосы. — Кейси? Это действительно ты? Не могу поверить!
— Здравствуй, Джонатан. — Ее голос звучал ровно.
— Я думал, что ты все еще живешь в Миссури. – Его прямолинейность задела Кейси.
— Только что приехала. — Она выпрямилась. — После того, как отцу был поставлен диагноз, я поняла, что мое место рядом с ним.
— Видишь ли, я тоже добрался сюда только вчера вечером. Даже не знал, что освобождается место. — Джон вгляделся в нее. — Это ведь ты была в конюшне!
–– Да.
— Ты могла погибнуть.
— Ты тоже, — напомнила она ему.
— Я должен был сделать все возможное, чтобы спасти лошадей, — ответил Джон, похлопывая хлыстом по ноге.
— Эти лошади — вся жизнь отца. Ты думаешь, я не попыталась бы вывести их? — Кейси почувствовала внезапную вспышку гнева.
— Нет, не думаю, что ты бы осталась в стороне, и все равно это было глупо. — Джон нахмурился. — Медики дали мне кислород. Они оказали тебе помощь?
–– Да.
Дейв кивнул в сторону Кейси:
— Она обожгла руки и не позволяет докторам осмотреть себя.
Кейси свирепо посмотрела на Дейва:
— Со мной все в порядке, только обожглась немного.
— Разреши мне взглянуть. Он коснулся ее руки, и у Кейси перехватило дыхание. Его пальцы обжигали запястье сильнее огня. Она уставилась на его перепачканные сажей руки и невольно вспомнила, как они ласкали ее… когда-то очень давно.
— Послушай, позволь мне посмотреть, — настаивал Джон.
— Будет лучше, если ты согласишься, Кейси, — поддержал его Дейв. — У тебя никогда не было причин жаловаться на него.
Жаловаться? Нет. Кейси никогда не жаловалась. Она собралась с мыслями, пытаясь найти выход из неловкой ситуации. Прерывистое дыхание Джона выдавало его волнение, но его прикосновение было нежным. Слишком нежным. Это были те знакомые ей руки, что легко могли управлять лошадью и ласкать женщину. Она вспомнила лицо Джона во время их единственного свидания, закончившегося близостью, и ее настроение окончательно испортилось. В тот апрельский день они оказались на сеновале. Они были молодыми, влюбленными и глупыми, но это было так волнующе и прекрасно, как прекрасна сама жизнь. Тогда она не думала о последствиях.
Теперь же Кейси старалась сделать все возможное, чтобы преодолеть возникшую неловкость. Она позволила Джону разогнуть ее пальцы — один за другим — и раскрыла ладони, дав возможность осмотреть ожоги. Ее лицо горело.
— Ты права, как всегда. — Он усмехнулся. — Они не слишком плохо выглядят.
Она выдернула руку. Непрошеные воспоминания нахлынули на нее.
— Извини, что кричал на тебя там, в огне. — Джон повернул голову к тлеющей конюшне.
— Ничего, я не знала, кто это вопит. Я тебя не узнала.
— Твой отец не говорил, что ты приедешь, — сказал Джон. Он опять посмотрел на догоравшее строение. — Нам удалось вывести из огня довольно много лошадей. Дейв, как ты думаешь, скольких мы спасли?
— Я вывел пятерых и Сэм двоих.
— А скольких лошадей спасла ты, Кейси? — спросил ее Джон.
— Четырех. — Это число не казалось достаточным. Во рту Кейси пересохло.
— Думаю, я вывел пятерых. — Джон загибал пальцы.
— Шестнадцать. — Голос Дейва звучал мрачно, когда он подвел итог.
— Проклятие. — Джон провел рукой по волосам и снова спросил: — А всего там было двадцать четыре занятых стойла?
— Да, похоже, что так, — пробормотал Дейв.
— Это означает, что мы потеряли восьмерых. Нужно вычислить, каких именно, чтобы доложить Джулии. — Голос Джона стал бесцветным. — Уверен, мой новый босс возненавидит меня, когда я сообщу
