— При сохранении прежнего темпа — через триста секунд.
«Носферских секунд, — мысленно перевёл для себя Хранитель, — это пятнадцать минут по-нашему времени. Можно потратить немного времени на выяснение обстановки».
— Инна, включи инфракрасное изображение. Меч, ты знаешь, кто это, и что им надо?
«Сейчас просканирую… А, хвостом меня по гарде! Это драки!»
«Те самые, к которым ты меня регулярно посылаешь?»
«Да. Самый неудачный вариант. Отвратительные твари, и довольно сильные. Но я понятия не имею, какого драка (извини за каламбур) они в Твердыне делают! Всегда боялись этого места до потери пульса! Судия и Дракон — их злейшие враги!»
«Они разумные? Речь понимают?»
«Ещё какие разумные. Но если ты надеешься с ними договориться — даже не думай. Они ненавидят нас на генетическом уровне, возможность уничтожить Судию, пока тот не вошёл в силу — самая заветная их мечта. Пощады не будет, напугать их не получится».
«Насколько они опасны?»
«Очень опасны. Если бы не алеан, я бы сказал, что у тебя вообще нет шансов. Сильные колдуны, паранормы, да и в ближнем бою большинство из них может сожрать молодого вампира и не поперхнуться. Хотя это уже индивидуальное, смотря на кого повезёт нарваться. Но я ручаюсь, что в толпе из полутора сотен этих тварей по меньшей мере десяток хороших рукопашников найдётся. Сильных, быстрых и живучих».
— Раэрон, ты можешь сейчас унести нас отсюда?
— Да, хозяин. Укажите направление.
«Опять бежать собираешься? Трус! — возмущённо заявил Меч. — В тебе хоть что-то от мужчины ещё осталось, интересно?»
«Моей анатомией сможешь поинтересоваться в свободное время. Есть другие предложения?»
«Есть. Выходи и дерись. У тебя есть алеан, у тебя есть я, у тебя есть вампирская сила и скорость реакции. Должно хватить, чтобы прирезать любого драка».
«Любого одного. А толпу? Да и вообще не собираюсь я бессмысленной резнёй заниматься!»
«Слушай, ты что, смеёшься? Это же драки! Твой гуманизм здесь абсолютно не по адресу! Они тебя с удовольствием на медленном огне поджарили бы!»
«И ты предлагаешь мне уподобиться им?»
«Всё равно придётся их истреблять, когда придёшь к власти!» — чуть ли не в отчаянии выкрикнул Меч.
«Это с какой ещё радости? Насколько понимаю, тогда мне никакие драки опасны не будут…»
«Дракон потребует. Он мало кого так ненавидит».
«Дракон может засунуть свои требования под хвост».
— Раэрон, тащи в любом направлении, но подальше. Километров за пятьсот отсюда.
— Поздно, Судия. Ты уже никуда не уйдёшь, — голос, раздавшийся из чёрного пятна, ничуть не походил на флегматичную, бесчувственную речь Семнадцатого. В этом звучало торжество, предвкушение, злорадство… И шипение, похожее на змеиное…
Владимир только покачал головой, почти не удивлённый.
— Решил от меня избавиться сейчас, Раэрон? Удачное время, чтобы подставить…
Странный булькающий смех раздался в ответ.
— Ты даже не понял, что произошло, Судия? Не можешь распознать контроль разума? Ты действительно жалок в таком случае. Всего лишь слабый мягкий человечишко, не понимающий, какая сила и власть ему достались… И уже не поймёшь!
«Честно говоря, хозяин, я хоть и не люблю драков, но в данном случае с ним солидарен. На случай, если ты совсем туп, поясняю — это не червяк с нами говорит. Один из драков-телепатов захватил его сознание, лишив тебя возможности к побегу. И по мне, так это очень хорошо. Теперь дерись или погибни».
Теперь вампир и сам видел нечто вроде прозрачного светящегося поводка, который тянулся к хвосту Раэрона из пола. Повинуясь его движениям, проницатель набухал и сжимался, вытягивался и сокращался… Кукловод пробовал новую игрушку. Инстинктивно Владимир протянул вперёд энергетические щупальца, пытаясь отсечь канал управления. Но их неумелая атака была без труда отбита множеством «хрустальных» шипов, проросших из тела «червя». Новый приступ презрительного хохота послужил ответом.
— Давай, покажи, на что ты способен, вампирчик. Мы готовились к эпохальной битве, а это оказалось такая весёлая игра… Нам редко попадается живая или не-мёртвая добыча, поэтому мы пожалеем тебя, и немножко позабавимся… Ты ведь простишь своих детей, Судия?
Хранитель заскрипел зубами от ярости. Сидящая рядом Инна сжала его руку.
— У вас у всех крыши поехали от долгого сидения в темноте? Какие вы его дети? Свора сумасшедших чудовищ! Дети Мессира никогда бы не были такими уродами!
Голова Раэрона повернулась к ней.
— Маленькая храбрая вампирочка… Ты нам нравишься, ты говоришь в точности, как Дракон. Меч уже успел промыть тебе мозги, или ты сама стала такой преданной собакой хозяина? С тобой тоже будет интересно играть… Но только после того, как мы убьём Судию… Хорошо, красиво убьём, тебе понравится… А потом ты будешь умирать… Долго, очень долго… Сотни лет твоё тело будет служить для наших развлечений… До самого конца мира…
Глаза Владимира вспыхнули гневным огнём.
— Слушай, ты, тварь! Только попробуй тронуть Геллу, я от всей вашей чёртовой породы и пепла не оставлю! Оставь моих друзей в покое! Я выйду к вам, и решим все недоразумения лицом к лицу. Вы ведь этого хотели, гады?
— Человечек пытается показать зубки? Что ж, выходи, выходи к нам… Мы все очень хотим тебя видеть, Судия. Твои детки соскучились по тебе… Только сначала мы вручим тебе небольшой подарок, чтобы выразить всю нашу любовь и почтение…
Позади послышался шорох. Владимир обернулся… и оторопел.
Все четыре пленника — две женщины, ребёнок и подросток — вставали с полок, куда их уложила Инна. Глаза людей были закрыты, на лицах играло синеватое свечение, придавая неестественную бледность. Они немного напоминали зомби, но двигались плавно и грациозно, без неуклюжести, свойственной мертвецам в кино.
«Меч, твою мать! Что это с ними?!»
Движения спящих замедлились — вампир инстинктивно перешёл в боевой режим.
«Расслабься, пока ещё ничего опасного. Обычные снохотники, штурмовые сомнамбулы. Немного магической защиты, двукратное ускорение, нечувствительность к боли и повышенная живучесть. Ты их можешь голыми руками на части разорвать».
«Это состояние обратимо? Они могут снова стать людьми?»
«Опять начинается! Да, драк побери, обратимо. Если длится меньше тридцати пяти минут. У ребёнка — около двадцати минут. Потом боевой режим высасывает слишком много сил из тела, и обратное трансформация при пробуждении скорее всего убьёт объект».
«Как их разбудить?»
Женщина, которая шла первой, прыгнула на него. Вампир без труда перехватил её и отправил назад одним из приёмов самбо. Тело показалось ему неестественно лёгким, словно он отрабатывал технику на тряпичной кукле.
«Болван. Борцовские приёмы рассчитаны на человеческую силу. А ты сейчас в шесть раз сильнее. Если хочешь кого-то отбросить — просто хватай и кидай, без всяких трюков».
«Учту. Так как их можно вывести из этого состояния?»
«Первый способ — перехватить ментальный контроль. С этим ты пока не справишься. Второй — если направляющий их колдун сам снимет заклятие».
«А если он будет убит?» — беловолосый мальчишка попытался укусить вампира за ногу, и Владимир отбросил его максимально осторожно, чтобы ничего не сломать.
«Тоже вариант».
