примешь стайку оборванцев, шастающих по развалинам. Да, люди видят в твоих поступках завидную добродетель, но ботаны так не поступают. И следуя твоему примеру, они разрушат наш образ жизни. Асир покачала головой.
— Нечестно возлагать на меня обвинение в переменах. Ботанов угнетала Империя, и, замкнувшись в себе, мы нашли в себе силу воспротивиться давлению. Ныне все по-другому, перемены не отвратить и не остановить.
— Я и не собираюсь их останавливать, Асир, я хочу подправлять их течение, — Борск сделал паузу больше для драматического эффекта, чем для реальной необходимости собраться с мыслями. Если не убедить эту гордячку участвовать в спасении нашего народа, придется обратиться к иным методам. Он восхищался ее упорством, энергией, излучаемой взглядом, но, если нельзя контролировать ее и направление ее пути, бедствие грозит всему их народу.
Отчаяние родило вдохновение.
Борск тяжко вздохнул.
— Империя придерживалась идеи, что любая раса ниже человеческой. Людей держали за абсолют. Если мы хотели достичь величия, мы должны были стать такими, как люди, или больше людьми, чем они. В нас вколотили эту идею. Дети твоего поколения выросли в мире, где такова была реальность. Люди — мерило, по которому все равняют себя. Ныне у нас, у ботанов, появился герой, который не уступает героям-людям. Они приняли тебя, а ты приняла их, и это хорошо. То же самое верно для Оурила Кригга и Чубакки. Для людей ты пример того, чего могут добиться не-люди. И в этом качестве ты отлично служишь всем нечеловеческим народам Новой Республики.
Борск потер ладони.
— Но у тебя роман с человеком. А вот это уже нехорошо. Это означает, что не-люди не достаточно хороши для твоего внимания. Пока вы крутите друг с другом любовь, все спишут на романтическую привязанность. Но семейная жизнь с Гэвином Дарклайтером подтверждает то, что Империя твердила нам: мы ниже людей, и даже наши герои это знают, вот почему Асир Сей'лар выбрала в спутники жизни человека.
— Нет, это не так, — Асир покачала головой, но немного сбавила тон. — Выбрав Гэвина, я говорю, что Галактика полна разных возможностей.
Борск заговорил с добротой старого дядюшки.
— Возможности, о да, но стерильные, не плодоносные. Ты говоришь всем и каждому, что скорее повернешься спиной к традициям ботанов и выйдешь замуж за человека, чем примешь ответственность перед нашим сообществом. Может, ты говоришь и другое, но слышат именно эти слова.
Асир наклонилась вперед.
— Хотите сказать, что, осуществляя свободу выбора, свободу, за которую я сражалась и помогла вырвать из когтей Империи, я пропагандирую имперские доктрины?
— Не так мрачно, но по сути верно. Тебе не повезло стать героем ботанов в то время, когда мы отчаянно нуждаемся в том, чтобы наши герои были на все сто процентов нашими. Это нечестно. Это жестоко. Но такова твоя судьба, и ты обязана принять свою участь.
Асир подняла голову.
— И каково мое будущее? Что я обязана сделать, чтобы стать еще больше ботанкой?
— Ну, я не стал бы использовать такое выражение…
Асир зарычала, изящно выгнув верхнюю губу и обнажая клыки.
— Меня можно обманывать, мои чувства можно ранить, но не надо обращаться со мной, как с малым глупым ребенком. Вы расписали мою жизнь на годы вперед, лишь увидев мое прошение. Хотите, чтобы я порвала с Гэвином Дарклайтером, а что дальше? Выйти в отставку, вернуться на Ботавуи и командовать собственной эскадрильей? А затем спустя время после точно рассчитанных переговоров я выйду за вашего племянника? Или сына?
Борск прищурился.
— Прекрасная мысль, не находишь? Твоя семья жаждет твоего возвращения на нашу планету, и множество кланов с радостью примут тебя.
Она кивнула.
— А альтернативой будет остракизм? Мне не дадут воспитать ребенка из ботанов, а вы используете все свое влияние, чтобы мы с Гэвином не смогли усыновить какого бы то ни было ребенка? Вы испортите мне жизнь, потому что, если я не захочу служить нужным вам примером, вы сделаете из меня пример того, как не надо поступать?
Боек кивнул в знак одобрения.
— Сейчас ты была стопроцентной ботанкой, Асир. И это хорошо. Ты выбрала, тебе и справляться с последствиями.
— Вы заставили бы меня разбить Гэвину сердце, — Асир помедлила. — Вы позволите моему народу разбить мое.
— Лучше одно разбитое сердце, чем утраченная навсегда культура целой нации.
Асир выпрямилась.
— Мне нужно время, чтобы все обдумать.
— Я понимаю, — Фей'лиа ободряюще улыбнулся. — Нынешнее задание Разбойного эскадрона удвоит твою славу. А по завершению его жду твоего решения.
Асир коротко кивнула. Один раз.
— Вы увидите, насколько я могу быть ботан-кой, советник Фей'лиа. А когда все пойдет вкривь и вкось, вспомните, что это вы заставили меня жить согласно наследию моего народа.
Глава 12
Поправив пояс и бластер на нем, Корран Хорн бегом пронесся по взлетной палубе «Стремительного избавления» и запрыгнул сразу на середину трапа своего «крестокрыла». Истребитель снова, как во времена КорБеза, был выкрашен в зеленый, черный и белый цвета. Механики даже постарались, опять нарисовали количество сбитых машин противника и вывели на борту имя пилота: «Капитан Корран Хорн». Пилот на мгновение задержался, провел рукой по званию, потом залез в кабину и помахал оттаскивающим трап механикам. Шлем он натягивал под ругань Свистуна.
— Да, да, я слышал сигнал. Просто я заканчивал сообщение для Миракс на тот случай, если мы не вернемся. Конечно, по тебе она будет скучать больше, чем по мне.
Дроид тут же сменил гневный тон на самодовольный.
— Приятно знать, что мы пришли к соглашению.
Ремни безопасности, опустить колпак кабины, включить панель управления нажатием нескольких кнопок. Двигатели завелись с первой попытки, придав машине слабо ощущаемую вибрацию.
— Свистун, инерционный компенсатор на силу тяжести ноль девяносто пять. Выведи флот, эскадрилью и третье звено на первый, второй и третий каналы соответственно.
Пока дроид выполнял инструкции, Корран перенаправил энергию из двигателей в систему вооружения. Лазеры один за другим начинали подпитываться. Система протонных торпед вывела сообщение о готовности к бою шести торпед. Диагностика показала, что к брюху «крестокрыла» прикреплен дополнительный бак с горючим, что удлинит время полета.
Надеюсь, этот бак работает лучше, чем тот, что у меня, был на Борлеасе.
— Рад, что вы с нами, капитан Хорн, — раздался в наушниках голос Веджа.
— Простите, генерал Антиллес. Я записывал послание жене, а к передатчику стояла огроменная очередь. К тому же, — Корран кинул взгляд на хронометр, — у нас еще две минуты до разворота. А с «костылями» генерала Сальма мы там и вовсе не нужны.
— Нас бросят сбивать наземные цели, — развеселился Ведж. — «Костыли», понятное дело, мощны, и нужно немало, чтобы их сбить. Но они медленнее и неповоротливее «жмуриков». Может, Сальм и оставит за собой только огрызки — но огрызки эти наши.
