— Не пожелаете ли вы объяснить? Тот без энтузиазма пожал плечами.
— Данные на некоторые планеты Гегемонии площе, чем подушки под задницей хата Креннель приглушил все источники информации, так что извлечь сведения невероятно трудно. Некоторые планеты можно спокойно вычеркивать из списка кандидатов. Куитрик, например, это хорошо за-картографированная система с интенсивным движением. Зато тот же Корвис Малый едва изучен. Верфи могут располагаться именно там, на орбите планеты с другой стороны относительно солнца, чтобы излучение звезды блокировало сенсоры.
Принцесса Органа озабоченно собрала брови над переносицей.
— То есть разведка — единственный способ подтвердить подозрения, — выдало ее высочество гениальную мысль.
— Самый быстрый способ, — поправил ее Ведж. — Можно прогнать через систему Т65-р, пусть трудится.
Принцесса нахмурилась еще больше.
— Но на этой модели нет пушек, это же опасно!
Антиллес не выдержал и прыснул.
— Да кто же разведчика отпускает одного! Ну да, чем больше компания, тем легче заметить ее, я согласен, но если выбрать хорошую точку входа и сделать все быстро, никто ничего не увидит.
— Хотя, возможно, будет лучше, если нас заметят, — добавил Корран, кивая на голограмму. — Обнаруженный завод относительно новый, персонал собрали лишь пару месяцев назад. Насколько мы могли выяснить, они не входят в команду как таковую, а занимаются анализом данных, которые им поставляют настоящие конструкторы. Они пытаются найти изъяны, как вы поступили на Йавине.
Шерсть на загривке Борска Фей'лиа встала дыбом.
— Я не обдумывал значения этого пункта.
— Вообще-то двух основных пунктов. Первое, у нас нет вентиляционного отверстия, чтобы пульнуть в него протонной торпедой, — Корран загнул один палец. — Второе, на тренажерах имеются программы атак на «Пульсар» в различных стадиях постройки. Через два месяца заработает один из двух больших лазеров, шиты и гравитационные генераторы и два ангара ДИшек.
— То есть станция сможет дать сдачи.
— Верно, но основной режим обороны еще не запущен, — Корран широко развел руки. — Если сумеем организовать налет, то остановим строительство. Можно подсуетиться, чтобы не спешить впоследствии.
Сенатор-ботан поднялся из кресла.
— Хотите сказать, что эскадрильи «крестокрылов» будет достаточно, чтобы напугать этот самый «Пульсар»?
Ведж талантливо изобразил неподдельное удивление.
— Мы же Разбойный эскадрон.
— И возьмем с собой Асир, — добавил в пространство Корран. — Станция обнаружена, и теперь там будут дергаться в ожидании республиканского флота.
— Думаю, вы переоцениваете свою репутацию.
— Возможно, зато еще ни разу не отказывались от шанса ее преумножить.
Мон Мотма села прямо:
— А что думаете вы, генерал?
Ведж не понимал, к кому обращаются, пока Хорн не пихнул его локтем в бок.
— Вы выбрали принц-адмирала Креннеля в качестве нашей мишени, потому что притворяемся, будто оправдываем наши действия убийством.
Фей'лиа громогласно фыркнул.
— Это более чем притворство. Вы же там были.
— Был, но я не о том. Убийство Пестажа не такое уж великое зло. Как вы сами указали, я там был и испытывал неодолимое искушение самому прикончить мерзавца. Прочие военачальники видят, как мы уничтожаем Зсинжа, и понимают, что все это потому, что Зсинж напал на Республику. Операция против Креннеля сделает нас агрессорами. Мы встаем на одну ступень с Зсинжем, и оправдание, что так мы мстим за Пестажа, не имеет никакой моральной ценности. Им мы дюзы себе не прикроем, — Ведж оперся руками о столешницу. — А вот обвинение в том, что Креннель работает над постройкой новой Звезды Смерти, неплохое прикрытие.
Фей'лиа решительно замотал гривастой большой головой.
— Невозможно. Нельзя будоражить умы такой новостью!
— Дайте Веджу закончить, — вмешалась принцесса Органа. — Я уверена, он сумеет объяснить причины.
— Сумею. И политические, и практические. Начнем с практики. Будет абсолютно аморально не сообщить солдатам, которых мы выпустим на охоту, с чем они столкнутся. Более того, это будет попросту глупо. Незнающих их разобьют в три секунды. А как бы ни потели наши контрразведка и служба безопасности, солдаты узнают все равно, но уже не от нас. Ключевой момент в том, что сама эта новость может повредить Креннелю. Переговорите с теми, кто примкнул к Альянсу, покинув Империю, и первое, о чем они заговорят, будет Звезда Смерти. Она — воплощение зла. Да, когда мы взорвали ее, там погибло много народа, но куда больше — на Алдераане. Никто не подвергает сомнению факт, что уничтожение мирной планеты — великое зло. Даже самые непреклонные сторонники Императора, за исключением, может быть, Исард, допустят мысль, что мы правы.
Принцесса Органа сверлила гневным взглядом изображение станции «Пульсар».
— Постройка Императором второй Звезды Смерти положила конец лжи, что первая была сумасбродством Таркина, — заявило ее высочество. — Лишь гибель Пал патина не позволила обвинить его в преступлениях. И все поверили, будто никогда не увидят второго подобного монстра.
Антиллес кивнул:
— До сих пор. И вспомните, что Креннель раздувает пропаганду против Новой Республики, преподнося свою Гегемонию как убежище для тех, с кем мы обращаемся дурно. Если мы расскажем о проекте, расположенные к принц-адмиралу народы еще дважды подумают. А военачальники прикинут, что такое оружие сможет натворить, обращенное против их владений. Обнародовав сведения о «Пульсаре», мы заставим всех задавать вопросы.
Ботан оглянулся на Мон Мотму:
— Обнародовав эти сведения, мы вызовем панику.
— Советник Фей'лиа прав.
— Нам все равно придется все рассказать тем, кто будет сражаться с «Пульсаром», новость выплывет, и вот тогда действительно начнется паника. А поданные правительством данные превратятся в обоснование наших действий против Креннеля, — Антиллес выпрямился. — Важно справиться с «Пульсаром» сейчас, когда он еще не на многое способен и почти беззащитен.
Мон Мотма задумчиво кивнула.
— Бы предлагаете интригующую стратегию, генерал. Совет обсудит ее. Вероятно, вы выступите против Гегемонии до того, как узнаете о нашем решении.
— Я понимаю, старший советник, — Ведж улыбнулся Мон Мотме. — Думаю, мы заставим информацию работать на себя. Поставим союзников Креннеля и персонал станции в трудное положение. Может быть, сумеем заполучить «Пульсар» без единого выстрела.
Борск Фей'лиа презрительно хохотнул:
— Кореллианские фантазии!
Ведж пожал плечами.
— Кто запретит мне надеяться?
Принц-адмирал Делак Креннель медленно вытянул указательный палец механической руки так, чтобы тот указывал на Йсанне Исард, которая только что вошла в кабинет.
— Твоих рук дело, а?
Снежная королева подарила ему намек на улыбку.
