– Повтори, – его голос неожиданно стал хриплым. – Повтори, что ты сказал.
– Драконы нанесли орбитальный удар по Онлиару, – терпеливо повторил Старший. – По их меркам, это было крайне скромно, так, предупреждение. В конце концов, они не собирались делать из нас второй Анчар. Но для нашего маленького населения потери очень большие. Чтобы на свет родилось достаточно детей взамен погибших, понадобится несколько столетий… Сейчас мы пытаемся спасти экосистему от полного вымирания…
«Айран, он не врет. Проверить такую информацию легче легкого… Но все равно не верится».
«Сказал, заткнись».
Удерживать щиты не было ни сил, ни желания – меньше мгновения потребовалось для того, чтобы они рухнули. Лихорадочно Воитель пытался найти какое-то объяснение происшедшему – но не мог. Ничего не стоит такой цены, таких страшных жертв, которые были принесены драконами.
– Почему? Должна быть причина.
«А вот сейчас соврет».
«Пусть попробует».
– Мы попытались похитить Желтого Дракона. И заплатили за это, – так же спокойно сказал эльф.
– Зачем вам это? – как-то индифферентно поинтересовался юноша. А мысль была только одна…
«Половина континента. Смогу?»
«Восстановить?! Целиком?! Рехнулся?»
«Насколько хватит сил?» – жестко спросил он, не отвлекаясь на эмоции Меча.
«На полное восстановление не хватит, и не надейся. Ну, может быть, не за один раз… Не могу сказать точно».
«Думай быстрее».
«Если возьмешься – минимум неделю только чистить будешь от этой ядерной грязи. А восстановление… Даже подумать страшно».
«Все имеет свою цену».
– Если хотите, я помогу вам восстановить континент, – Айран посмотрел в глаза собеседнику.
Старший попытался удивленно дернуть ухом, забыв, что у нынешнего тела ушей нет. Кажется, Айран все-таки сумел его поразить.
– После слияния с Драконом? – уточнил он.
– Нет. Сейчас.
– Но для этого тебе нужно будет отправиться на Онлиар… – Аллерин лихорадочно пытался понять, что же от него на самом деле хочет Воитель.
– Естественно, – кивнул он. – Я почему-то сомневаюсь, что даже после объединения смог бы проделать такое на расстоянии.
– Но ты понимаешь, что и после этого останешься нашим врагом? Мы не можем позволить тебе воссоединиться с Драконом даже в благодарность за спасение планеты…
– Понимаю. Только хотя бы от вас я хотел бы уйти живым. В дальнейшем можем продолжить наше своеобразное «соревнование»…
– Мы не причиним тебе вреда, пока ты будешь на Онлиаре, – заверил эльф. – Духи будут мне свидетелями. Я даже выделю охрану из своей свиты.
Воитель кивнул. Неожиданно в голову пришла еще одна мысль.
– Портал. Надо будет каким-то образом скрыть его от внимания Высших. Уж им-то глубоко по фиг, где я и зачем.
Собеседник даже позволил себе улыбнуться.
– Об этом не беспокойся. Наши маги могут скрыть что угодно от любого внимания. Высшие не постесняются закончить уничтожение Онлиара, начатое драконами, чтобы избавиться от тебя. А для нас это слишком высокая цена.
– Политика, мать ее… Идиоты, – прошипел Воитель. – Хорошо. По прикидкам Меча, восстановление экосистемы займет несколько недель. Много, согласен, но у меня просто не хватит сил сделать это за меньший срок.
– У тебя будут эти недели. Хотя самое главное – разогнать тучи, прежде чем изменится климат, это нужно сделать в ближайшие дни… Потом уже можно будет не спешить.
– Я знаю. Завтра?
– Подойдет. Только есть одно ограничение. Все порталы находятся в глубине Полей, и мои слуги не смогут заранее встретить тебя, потому что я не увижу перехода.
– Не понял, как это может помешать?
– Около часа тебе придется провести на Онлиаре без всякой защиты. А любой встречный эльф, не знающий о договоренности, попытается тебя убить.
– А знать о ней будет минимум эльфов… Ну попытаться-то могут. Но зачем, если я ничем не буду отличаться от них?
– Ничем не отличаться? Ах да, криэйтор…
– Либо элементарная маска.
– Маска не поможет. Мы видим не так… Если хочешь, можешь проверить на Рэллмаре – хоть что одевай, хоть какие иллюзии накидывай – он сразу опознает в тебе человека. Да и с переделанным телом тебе лучше не заговаривать со встречными. Сразу не поймут, но заподозрят.
– Черт… не хотелось бы… ну да ладно, переживу еще раз. Рэллмар… Черт. Не знаешь случайно, он-то откуда родом?
– С Онлиара, Малский архипелаг. Какой именно остров, я не знаю, но могу выяснить.
– Архипелаг попал под удар? – быстро спросил Айран.
– Нет, это было на континенте. Родственники Рэллмара не пострадали, хотя, возможно, нам придется через несколько месяцев эвакуировать тот поселок.
– Зачем?
– Там неудачная картина течений… Без солнца острова очень быстро остывают. Уже сейчас температура сильно упала, а через полгода они покроются льдом, если не обратить процесс вспять.
– Этим и займусь. Может и обойдется…
– Да будут к тебе благосклонны духи в этом деле. Что ж… я буду ждать открытия портала завтра.
– Спасибо. Ничего, если Рэллмар придет вместе со мной? Как-никак родной мир…
– Только если тоже изменит внешность. Он черный маг, а это не прощается.
– Какой он к дьяволу черный маг?! Маг Предела! Найдите, наконец, в себе силы называть вещи своими именами.
– А ты уверена, что твое название правильнее? – без запала ответил эльф. – То, что ты зовешь Пределом, оставило черные страницы в нашей истории. Мы имеем право именовать его именно так.
– Уверена. Отчасти вы сами виноваты в том, что случилось.
– Если мы виноваты, то зачем же нам помогать? Значит, кара справедлива…
– А затем, что в любом конфликте две виноватых стороны. Все хороши…
– Возможно… – интонация подразумевала тысячелетнюю мудрость и снисходительность, но Айран почему-то показалось, что эльф задумался.
– Все возможно в подлунном мире… Что ж, договорились. Завтра встречаемся на Онлиаре. У меня осталось очень мало времени…
– До встречи, Воитель. Кстати, на планетах розетты нет лун, они нарушали бы баланс…
Глаза криэйтора остекленели. Чужое присутствие исчезло.
– Зато у Земли есть… – прошептала Айран. – Прэдик?
Сфера вернула себе человеческие очертания, криэйтор встряхнулся, как мокрый пес.
– Фу. Я знаю толк в пытках и извращениях, но терпеть этого остроухого внутри себя – что-то новенькое. Ты действительно собираешься пойти на их планету?
– Да.
– Почти самоубийство. Эльфы не любят врать и предавать, но, если надо, хорошо умеют это делать.
– Даже если так… – Айран вздохнул. – Пусть я буду чем-то отличаться от них.
