«Хочешь жить – будь осторожен. Для новоявленного Воителя эта истина вообще непреложна. Уяснила?»
«Давно уже, – огрызнулась она. – Что ты за Меч такой…»
«Какой уж есть».
В этот момент Айрана всего передернуло. Волна гнева и отвращения поднялась и в нем, и во всем окружающем мире. Неприятные мурашки пробежали по руке, в которой покоился Меч. Не сразу юноша понял, что это ожил Предел – сам, без его команды. Застонал и рухнул на землю Рэллмар, пораженный откатом.
«Меч! Что происходит?!»
«Дрянь происходит! На запад смотри!»
Воитель машинально повернул голову… и замер.
Пронзая слой облаков, словно раскаленной иглой, на миг затмив сияние рассвета, на горизонте вставал огненный столб. Вначале ослепительно белый, он постепенно снизил накал до оранжевого, одновременно теряя четкость и расплываясь дрожащим маревом. Спустя десять секунд его уже скрыли тучи, воронкой завихрившиеся вокруг места катастрофы. И лишь после этого ушей путников достиг… нет, не грохот, а низкое утробное ворчание – раскаты неторопливого взрыва, многократно повторенные эхом. Земля содрогнулась так, что на ногах устоял один Айран – остальных швырнуло на траву. В лицо ощутимо дохнуло теплым ветром.
В тот же миг волнение Предела прекратилось. Бросив еще один встревоженный взгляд на запад, Воитель опустился на колени рядом с эльфом, которому, судя по его виду, досталось больше, чем всем остальным, вместе взятым. Обняв Рэллмара одной рукой, он положил вторую ему на грудь, вливая свежие силы. Через несколько секунд тот открыл глаза, полные боли. Айран дружески улыбнулся ему и только теперь огляделся, убеждаясь в том, что люди вообще не пострадали.
– Что с Рэллмаром? – Аронг быстро отряхнул прилипшую к одежде сухую траву и прочий мелкий мусор и подошел к ним.
Почему-то юноша старался держаться поближе к эльфу или Воителю и подальше от Риона. Он даже сам не мог понять, что им движет, когда он старается оказаться как можно дальше от воина. И вдруг понял: где-то ему приходилось видеть этого человека раньше. Тут же в сознании зароились вопросы: Где? Когда? При каких обстоятельствах? Но память наотрез отказывалась отвечать, предоставив ему самому искать ответы.
– Предел, – коротко ответил Айран, помогая эльфу подняться на ноги. – Слишком сильным оказался всплеск магии, чтобы Рэлл смог его вынести. Едва оправился от ранения, и тут такое…
Воитель снова посмотрел на запад. Тучи, образовавшиеся во время взрыва, медленно уползали за горизонт, гонимые ветром. Еще немного – и ничто не будет напоминать о катастрофе. По крайней мере, издалека.
– Кстати, – протянул он и встряхнул головой, возвращаясь из состояния глубокой задумчивости. – Может, кто-то расскажет мне, что это вообще было?
– А ты разве не знаешь?! – удивился Аронг.
– Не знаю. Я вообще здесь несколько дней всего, – улыбнулся он юноше и повернулся к Риону, которого подсознательно считал более надежным источником информации. – Так что?
Воин почему-то настойчиво избегал взгляда Воителя, изучая мелкие камушки, лежащие на дороге.
– Рион!
– Боюсь, что это была попытка убить тебя, – выдохнул он. – Причем ненамного они ошиблись… От такого удара даже Меч не смог бы спасти.
– Да что это было, в конце концов?! – Айран постепенно разъярялся и не мог понять, почему до сих пор молчит Меч, не встревая в споры и не пытаясь что-либо объяснить.
– Мне думается, посланницы Огненного Гарема, – тихо сказал Рэллмар.
– Так. А теперь поподробнее, что за Гарем такой? – Айран удивленно приподнял бровь и оглядел своих спутников. – Да что вы вареные какие-то?!
– Айран… понимаешь… – начал было Рион, но тут же был прерван уже сильно раздраженным Воителем.
– Я вообще ничего не понимаю! Да еще и вы ничего не хотите рассказать!
Мельком убедившись, что эльф в состоянии стоять на ногах без его поддержки, он отошел чуть назад и скрестил руки на груди, пристально оглядывая спутников.
– Итак?
– Огненный Гарем – это созданная одним из магов организация, состоящая из женщин-камикадзе. Соответственно, каждая может выполнить только одно задание. Действуют они просто – отряд, четырнадцать женщин, находят свою жертву и одновременно прикасаются к небольшим кинжалам, которые носят с собой. А потом… – Рион кивнул на все еще вихрящиеся тучи. – Потом вот такой взрыв – и все.
– То есть… Чтобы убить меня, они воспользовались глупостью моего предшественника… – зеленые глаза Айрана вмиг потемнели, став почти черными, лицо его казалось высеченным из камня. – Значит, они используют этот идиотский закон, который им стоило бы как-то попытаться изменить, в своих целях?! Значит, они думают… – Воитель не закончил фразы, задохнувшись и кое-как пытаясь овладеть собой. Получалось плохо, очень плохо.
Ярость невероятной, невозможной силы захватила сознание Воителя, холодный расчетливый гнев, возникший из ниоткуда, идеально дополнил ее, слился с ней в единое целое, изменяя сознание Воителя, превращая его в нечто… иное. Совершенно иное существо.
Айран тяжело дышал, всеми силами пытаясь совладать с собой. Желтый туман неожиданно встал перед глазами. Наконец ему показалось, что он полностью успокоился. Только… почему-то все трое его спутников стали меньше ростом, отшатнулись в едином порыве далеко в стороны и смотрели на Воителя так, словно он превратился во что-то ужасное.
«Только без паники! – наконец ожил Меч. – Ради всего святого, только не паникуй сейчас!»
«С какого это перепугу? И что, собственно, случилось?»
«А… ты еще не поняла?! – откровенно изумился Солнце. – На себя посмотри! Только без паники!»
– Айран… – неуверенно позвал его Рэллмар. В глубоком голосе эльфа слышались какая-то неясная тревога и даже страх. – Что с тобой?!
Только сейчас он рискнул опустить взгляд на свое тело. Вернее, на то, во что оно превратилось. Ибо Воителя-человека больше не существовало, был Воитель-дракон.
– Ну ни фига ж себе, – выдохнул он. – Почему?!
Со стороны превращение человека в дракона выглядело поистине фантастическим. Обуревавшую его ярость могли свободно чувствовать все, находящиеся рядом. Окаменевшее лицо и мгновенно потемневшие глаза выдавали еще и нешуточный гнев. Светившее в спину Воителя солнце окружило его матовым сиянием. Или… Нет, это было не солнце. Предел.
Мягко всколыхнувшиеся волны Предела на этот раз почувствовали все – теплый, ласковый поток воздуха, бьющий в лицо. А потом… Потом фигуру Айрана быстро, за несколько коротких мгновений, окутал плотный желтый туман. Еще один толчок – и туман неожиданно разросся до размеров небольшого холма, заставив всех отшатнуться. Рион едва успел подхватить едва не упавшего от такого сильного магического удара эльфа. Тот с благодарностью посмотрел на него и тут же перевел взгляд на скрывший Воителя поток.
Предел колыхался, словно живой, изменяя оттенки от светло-желтого до почти оранжевого, и в один миг схлынул, заставив спутников Хранителя испытать еще один удар и открывая им дракона.
Вернее, драконицу. Ярко-желтая, она была метра три в высоту, очень изящная (для дракона, конечно). Передней лапой она задумчиво скребла землю, внимательно рассматривая своих спутников и явно чего-то не понимая. Огромные крылья распахнулись, словно она была готова взлететь.
– Как… красиво… – выдохнул Аронг, медленно приближаясь к драконице. – Ты… ты теперь можешь все время быть драконом?
– Не знаю… – тихо ответила она, но все равно ее голос прозвучал громовым раскатом. – Очень надеюсь, что нет.
Юноша осторожно прикоснулся к чешуе на лапе, провел по ней ладонью.
