логове, температура, может, специально всю комнату охлаждает.
– Я приветствую моего могущественного брата, – поклонился глава Гарема, ничуть не удивленный визитом Высшего. – Чем может служить моя скромная личность?
– Скромная?! – Леот приподнял бровь. – Не много на себя берешь?
Жених поклонился еще ниже.
– О нет, разве я смею? Я делаю лишь то, что в моих малых силах, помогая великим решать их небольшие деликатные проблемы. Смею предположить, что такая проблема возникла и у моего брата, иначе он не обратился бы ко мне…
Высший только усмехнулся, разглядывая своего новоявленного «братца».
– Ты прав. Возникла.
– Я готов сделать все возможное, дабы способствовать ее скорейшему разрешению. – Похоже, кланяться Жених мог бесконечно. – Смею надеяться, что мой брат введет меня в курс дела, дабы я мог приступить к исполнению его воли как можно скорее.
– Очень не советую торопиться. Вам предстоит уничтожить криэйтора.
– О, мой брат делает мне честь, поручая столь благородную миссию! Избавление Анлиона от этих мерзких созданий – долг любого честного человека. Я даже готов снизить цену, как ни обливается от этого кровью мое сердце за бедных девочек. Но ради великого дела они смогут обойтись без пары новых платьев, я уверен.
На пару секунд Леот потерял дар речи. Это ж надо так умело плести словесные кружева! Словно он действительно печется о девочках. Как же, так мы тебе и поверили…
– Меня в данном случае не волнует цена. Цель выследят мои люди, за вами – ее уничтожение. И не дай Воитель, если он сможет уйти от ваших… девочек. Слишком опасна эта марионетка, опасна для всех.
Закутанный в шелка маг часто-часто замотал головой.
– Если мерзкая тварь посмеет выскользнуть из нежных объятий моих девочек, я сам отрежу себе любую часть тела и вручу ее моему брату! Гарем никогда еще не подрывал доверия заказчиков! Надеюсь, мой брат может назвать мне сейчас хотя бы планету, куда потребуется призвать очистительное пламя?
– Мне не нужно твое тело, мне нужна смерть криэйтора. А находится он сейчас на Воине, конкретнее – в Манитале. Еще раз предупреждаю, тварь должна сдохнуть.
Жених поклонился так низко, что еще немного – и стукнулся бы головой об стол.
– Воля моего брата священна. Отвратительное создание будет уничтожено. Но что на это скажет мой не менее могущественный брат Жоффер?
– Что скажет Жоффер – не твоя забота. А все претензии к тебе можешь с чистой совестью переадресовывать мне, – жестко сказал Леот. – И вот еще что. Может статься, вам придется уничтожить не одну цель.
– Мой брат оказывает мне честь таким доверием! Но я надеюсь, он понимает, что в связи с множественной акцией мои расходы и проблемы возрастут?
– Я уже сказал, что это не вопрос, – отмахнулся Леот. – Потом выставишь мне счет.
– О да, брат мой, ваша щедрость столь же неизмерима, как и ваше благородство! Могу ли я хотя бы приблизительно знать, сколько тварей придется отправить в ад к Воителю? Чем точнее будет цифра, тем скорее я смогу подготовить и благословить отряды…
– Точно сказать не могу. Сам не знаю, сколько их пробралось на планету. Возможно, пять-шесть. Исходи из этой цифры.
– Повинуюсь, брат мой. Тогда с вашего позволения я прерву беседу, дабы немедленно приступить к подготовке. Обращайтесь ко мне в любое время дня и ночи, когда будете готовы назвать точное место нахождения ваших врагов.
– С тобой свяжусь уже не я, а мой агент. Он даст куда более точные сведения. Думаю, ты знаешь барона Корцени?
– О да, этот благородный рыцарь не раз пересекал мой жизненный путь! Но как он сможет найти меня, ведь у него нет хрустального шара?
– Не волнуйся, найдет. Я об этом позабочусь.
– Я доверяюсь вашему могуществу и мудрости, брат мой. Да сопутствует вам удача во всех ваших великих делах.
Жених в последний раз поклонился и не поднимал головы до тех пор, пока шар не погас.
Леот передернул плечами. Не любил он обращаться за помощью к этому магу, очень не любил. До сих пор ему пришлось прибегнуть к его услугам всего один раз. И хотелось бы больше никогда не делать этого.
Рыча и вздрагивая, темпларский рейдер довольно резво несся по волнам. Легкие перистые облака покрыли край неба розовой вуалью. Капитан, поднявшись на мостик, отметил почти с сожалением, что горизонт чист. «Предостерегающий» не был настоящим боевым кораблем, но торпедный аппарат и четыре скорострельных автопушки делали его властителем морей – по крайней мере там, где у возможного противника все ограничивалось парусным движителем, деревянной обшивкой и хилым бортовым магом, способным от силы на пару-тройку молний. Так что выпотрошить какого-нибудь самонадеянного корсара для его команды было бы сплошным удовольствием: опасности почти никакой, добыча неплохая, развлечение опять же. Да и перед Вестниками похвастаться своей выучкой и технологией – нескоро еще второй такой случай выпадет.
К сожалению, пираты это тоже отлично понимали. И обходили темпларские суда десятой дорогой. Возможность такая у них была – даже самый тупой водный элементаль, прирученный морским магом первого курса, даст локаторам «Предостерегающего» десять очков вперед по части дальнего обнаружения. Вот когда рейдеры работали в паре с авиаразведкой, проводя планомерную операцию зачистки темпларских вод – тогда, конечно, расклад был совсем другой. Но такие акции устраивались не чаще, чем раз в десять лет – а между ними всякая шпана успевала снова размножиться и заполнить морские просторы. Как тараканы, честное слово!
А в это время внизу, в капитанской каюте, Заката тошнило. Третий раз за сутки. Не от морской болезни, как думали люди, – что такое качка для дракона? А вот звук… и запах… К запахам людей его приучили еще на тренировках. Да и пахнут они довольно вкусно… если соблюдают хотя бы минимум гигиены. Ведь с точки зрения драконьего организма мелкие млекопитающие – ходячее мясо, а запах пищи должен быть приятным. Другое дело – двигатель этого драндулета. Солярка, смазка, запах горючего из труб… Машины драконов пахли совсем не так. По идее, агенты должны работать с носовыми фильтрами, чтобы не отвлекаться на вонь и не выдать себя. Но Закат предпочитал терпеть – фильтров может однажды под рукой не оказаться. И дотерпелся, испытатель несчастный… Хорошо еще, что всю команду не заставил фильтры вынуть, как вначале собирался. Иначе они бы его уже возненавидели.
Он только успел оторваться от пакета, вытереть губы и отдышаться, когда сквозь рев мотора неожиданно прорвались совсем иные звуки. Вначале это были приветственные крики, но затем они довольно быстро сменились криками испуганными. Потом на них наложился звук, который кандидат-агент раньше слышал по двадцать раз в день – но совершенно не ожидал услышать здесь и сейчас. Это был вой ветра в крыльях пикирующего дракона.
«Какого Воителя здесь делают наши?! Да еще в натуральном обличье…»
Остальные трое уже услышали шум, но еще не успели осознать его причину, когда Закат длинными прыжками метнулся вверх по лестнице. Чтобы на полпути столкнуться с падающим вниз человеком. Вся спина и затылок моряка обгорели до мяса.
– Соларий Вестник… – прохрипел мужчина. – Нападение… Драконы…
Драконы атаковали темпларский рейдер?! Чушь, бред! Даже самые безголовые и фанатичные расовые шовинисты еще не настолько свихнулись, чтобы нападать на своих единственных союзников в человеческом мире. Тем более – нападать так, на собственных крыльях. Если бы взрослому дракону, имеющему нормальные для его возраста связи и положение, понадобилось с какой-то радости утопить суденышко в пограничных водах – хватило бы единственного лазерного залпа с орбиты! Чисто, надежно, никто и не узнает, что случилось. А при таком сближении ведь и подстрелить могут!
Псих-одиночка или развлекающиеся подростки? Их бы просто не выпустил пограничный контроль, координатору меньше всего нужны инциденты с двуногими.
