Юнирене и Тандену, открывая множество возможностей новоявленной Зарэль. И вместе с этим создавая ей много проблем: отыскать нужных людей в постоянно перемещающейся массе не так-то просто. И никому не понять, почему бы всей этой беспокойной братии не выбрать себе города по вкусу и остаться там – нет, подавай им новых ощущений. Зарэль иногда подумывала, что на Конилон в свое время упало какое-то особо вредное заклятие Воителя, превращающее многих его жителей в перекати-поле. Впрочем, основания для этого существовали вполне весомые – регулярно войска юниренцев и время от времени – Тандена, «вычищали» города от преступников, массовыми рейдами вырезая сотни людей. Порой совершенно непричастных – но это уже никого не волновало.
Стук тяжелых кованых сапог заставил задумавшуюся Зарэль вздрогнуть. Бросив короткий взгляд в зеркало, чтобы убедиться в собственной привлекательности, она открыла дверь. Толпы людей, закованных в латы, сновали по гостинице, стучась во все двери.
– Госпожа, – стражник чуть склонил голову, приветствуя ее. – Мы разыскиваем преступницу, только что был убит один из уважаемых граждан нашего города. Позвольте осмотреть вашу комнату.
– Но при чем здесь я? – Зарэль искренне удивилась.
– Преступница – эльфийка. И она побежала сюда, – пожал плечами стражник, проходя мимо посторонившейся девушки и бросая на нее короткий взгляд, полный восхищения.
Особо осматривать в маленькой комнате было нечего. Еще раз пожав плечами, флегматичный стражник повернулся к хозяйке.
– Определенно ее здесь нет. Предъявите ваше удостоверение личности. Мы обязаны проверить.
– Конечно, – она слегка пожала плечами, не сомневаясь в верности требований блюстителя закона, и протянула ему вытащенный из-за корсажа кусок пергамента. – Я Зарэль Аэндэлл, с Майдени.
– Угу, – согласно покивал он, ощупывая необычный пергамент. – Странный материал какой-то…
Сердце девушки поневоле сжалось. Не хватало только, чтобы ее магия дала такой сбой! Но нельзя было терять самообладания, ни в коем случае нельзя.
– Ничего странного. Моя семья специализируется на изготовлении пергаментов уже не одну тысячу лет.
– Ну конечно… Эльфы… – пожал плечами стражник, возвращая ей пергамент. – Извините за беспокойство, леди.
– Ничего страшного, – Зарэль обворожительно улыбнулась. – Я понимаю, это ваша работа.
Неловко улыбнувшись в ответ, стражник исчез за дверью, и только теперь девушка позволила себе дать волю чувствам. Но и то не надолго – эльфам ее профессии никак нельзя расслабляться. Но она слишком устала за сегодняшний день, чтобы еще и полностью контролировать себя.
Тяжело вздохнув, она начала собираться. Слава Воителю, путешественники никогда не брали с собой много вещей – слишком обременительно, так что все, что агент носила с собой, спокойно умещалось в рюкзаке средних размеров. В первую очередь, конечно, Зеркало.
Светило едва-едва начало выбираться из-за горизонта, когда эльфийка вышла из гостиницы, направившись на рынок. Оттуда, как известно, постоянно уходили караваны. Кто-нибудь из купцов или, что вернее, работорговцев наверняка направлялся на Конилон. Вполне можно пристать к этому каравану на несколько часов, обеспечив тем самым себе прикрытие, поскольку путешествующая в одиночестве эльфийка обязательно привлечет внимание в первую очередь стражников, чего ей совсем не нужно – слишком опасно, ведь какой-нибудь более подозрительный блюститель порядка может, поудивлявшись необычному пергаменту, отдать его на проверку приписанному к их штату магу, а тогда возникнут проблемы – и серьезные. Конечно, если маг окажется достаточно силен, чтобы определить фальшивку, но Зарэль не хотела рисковать понапрасну.
До портала, ведущего в Юнирену, два дня пути – если двигаться вместе с караваном. Но даже этих ничтожных дней у нее нет – Воитель! Как же, такая важная личность… Так что придется рискнуть и через несколько часов оторваться от каравана. Опасно, и в первую очередь для легенды. Только самые глупые (или отважные?) эльфы рисковали путешествовать в одиночку, обычно собираясь большой компанией. А уж встретить одинокую эльфийку было вообще невозможно. До сего дня. Но что делать, опять придется рисковать. Время, будь оно неладно… А ведь караван может задержаться и выйти только через несколько дней. Проблем сразу возникнет намного больше. Что ж, придется создать впечатление сумасбродной девчонки, не дорожащей своей шкурой. Коей она и являлась, впрочем.
Быстро пробежавшись по рядам, Зарэль присмотрела себе тородда. Послушное животное тут же потянулось к ней, почувствовав эльфийскую кровь. Она улыбнулась и погладила его по морде, покосившись на продавца.
– Семьдесят, – лениво буркнул тот.
Девушка усмехнулась, понимая, что хозяин завысил цену раза в полтора. И он знал, что она это знает… Неслышно вздохнув, Зарэль поняла, что придется торговаться.
– Пятьдесят, – зеленые глаза эльфийки смотрели с нескрываемой насмешкой, а ладонь рассеянно скользила по морде животного.
– Шестьдесят, – торговец понял, что столкнулся со знатоком, но не хотел упускать ни гроша возможной прибыли.
– Пятьдесят пять, – чуть набавила цену девушка. Для нее не представляло проблемы заплатить и требуемую цену, но сиявшую яркой красотой эльфийку уже заметил стоявший неподалеку стражник, с любопытством прислушивающийся к разговору.
– Ты грабишь меня! – завопил хозяин. – Это произвол! Шестьдесят – и не меньше, не хочешь платить – проваливай!
– Ой, какие мы обиженные, – брезгливо поморщилась она. – Ладно, беру, мне она понравилась. Как зовут?
– Зара, – буркнул торговец, не сводя глаза с кошелька, возникшего словно по мановению волшебной палочки. Эльфийка отсчитывала требуемую сумму, внимательно следя за окружающими ее людьми.
Рынок постепенно, но верно заполнялся разного рода продавцами и ранними покупателями, несколько раз краем уха она услышала слово «караван», но речь шла не о том, который был нужен.
– Куда доставить?
Зарэль назвала гостиницу. Торговец кивнул и повел тородда в поводу. Девушка проводила его взглядом, через мгновение забыв о его существовании. Лениво рассматривая разложенные товары, она продвигалась к центру, надеясь, что где-нибудь висит листок с сообщением о формировании необходимого каравана.
Из богатой лавки, попавшейся на пути, вышел чем-то недовольный управляющий и повесил у входа небольшой листок. Машинально пробежав по нему глазами, эльфийка довольно улыбнулась – караван уходил вечером. Жаль, конечно, несколько часов, но необходимо скрыться, не привлекая внимания стражников. Из-за убийства город буквально кишел ими.
Она вошла внутрь и слегка прищурилась, привыкая к полутьме. Хозяин стоял за прилавком, масляно улыбаясь посетительнице.
– Добрый день. Я видела объявление. Ваш караван идет в Юнирену?
– Да, мой, – кивнул хозяин. – Но я стараюсь не брать случайных попутчиков.
– Мне необходимо быть в Юнирене как можно скорее – я могу разминуться со своими друзьями, – вздохнула Зарэль. – Я надеялась, что вы мне поможете…
– Ладно, – купец вновь улыбнулся. – Чего не сделаешь ради прекрасной леди… Мы уходим через пять часов, успеете?
– Разумеется, – просияла она, обворожительно улыбаясь. – Мы, путешественники, народ быстрый.
Караван двигался размеренной поступью, уходя в закат. Третью неделю стоявшая жара сильно мешала движению, поэтому караванщики предпочитали передвигаться ночью, днем прячась от палящих лучей в тени деревьев, росших небольшими островками то тут, то там.
Купец ехал рядом с Зарэль, не сводя с нее восхищенных глаз.
– Да, я совсем забыла, – эльфийка очнулась от мыслей о предстоящем задании и посмотрела на него. – Сколько я должна за путешествие с вами?
– О, леди, вам не стоит беспокоиться об этом…
– Как раз мне и стоит, – она встряхнула волосами, холодно посмотрев на купца. – Так сколько?
