– Ты опять пришла без мамы?
Оглянувшись, я увидела знакомую драконочку.
– Прости, малышка, но пока не удается ее найти.
Мне стало неловко перед Ла’Рей. В глазах голубой драконочки стояли слезы. Не выношу, когда дети плачут. Я подошла к ней и погладила по спине.
– А где твои братья и сестра?
– Мы здесь, – отозвались остальные драконята.
Странно, я даже не заметила, как они подошли. Мальчики выглядели расстроенными не меньше, чем Ла’Рей. Только одна Ни’Ра держалась стойко. Мне кажется, или они действительно рассчитывали, что я приведу их маму? Неловко как-то… Вроде бы не обещала этого, а ощущение, словно обманула.
– Честное слово, я ищу ее, ребята, ищу. Как только найду, сразу к вам приведу.
Слова обещания сами вылетели и прозвучали как клятва. Знать бы только, где искать Мать Драконов.
– Мама, наверное, в замке. Ждет нас, – словно услышал мои мысли Кор.
– А замок где? – я старательно пыталась уловить нить поиска.
– Замок? В столице, в Данесграде.
Уже кое-что. «Значит, нам туда дорога…» Появились новые вопросы, но малышка Ла’Рей заплакала, и все наше внимание переключилось на нее. Успокоить плачущего ребенка дело не пяти минут. Пришлось попотеть и мне, и другим дракончикам.
– Хочешь, песенку спою? – я пошла на отчаянный шаг.
Вокальные данные у меня не очень, но петь все же люблю. Дракончики, видимо, не ожидали услышать такое предложение, в их глазах читалось удивление. Голубая драконочка замолчала, чего мы и добивались.
– А ты умеешь петь? – поинтересовался Ти’Рей.
Вот те раз. Неужели не верят? Сейчас исправим положение. Репертуарчик бы вспомнить. Что-нибудь из детских песен. Как назло, кроме «Пусть бегут неуклюже» в голову ничего не приходит. Впрочем, песенка добрая, детская. И я спела ее.
– Что такое гармошка? – поинтересовалась Ла’Рей.
– И что такое ветролет? – озадачил меня Ти’Рей.
– Вертолет, – поправила я дракончика.
– Пусть так, – кивнул Ти’Рей. – Это одежда такая у волшебника?
– Почему одежда? – вот она, детская логика.
– Ты сама пела «прилетит волшебник в голубом вертолете», – не унимался серый дракончик. – Значит, надел и прилетел.
– Это вертолет летает, – попыталась объяснить я. – Это машина такая, чтобы в небе летать.
– Зачем? – удивился Ти’Рей. – А крылья на что?
Да уж… Порой не знаешь, как с детьми разговаривать, как объяснить прописные истины. Хотя то, что взрослому кажется понятным и простым, для малыша сложно и запутанно. И необходимо немало терпения, чтобы все разжевать. Я приготовилась рассказать дракончикам, что к чему, но сизый туман вновь окутал меня.
– Найяр, Найяр, – Кира трясла меня за плечо. – Проснись, Найяр!
Открыв глаза, я резко села. Кибитка стояла на месте, а лица девчонок выражали сильный испуг. Снаружи доносились мужские голоса.
– В чем дело? – сон никак не хотел отпускать меня.
– Стражники, – угрюмо сообщила Кира причину остановки.
– Сейчас разберемся, – потирая лицо, пообещала я.
На перекошенное ненавистью и в то же время испугом лицо Иннокентия II Шимона не обратила внимания. Прям, беда какая! Ну, вышла из телепорта в его спальне, и что с того? Голых мужиков она, что ли, не видела? Или у него есть что-то такое, чего стоит стыдиться? В углу кровати пряталась под одеялом малолетняя наложница.
– В другой раз доиграешь в куклы, – небрежно бросила Иннокентию Шимона. – Одевайся, разговор есть.
Император знал – спорить с первой леди Ордена себе дороже. Повернувшись к наложнице, он велел ей убираться.
– Придешь ночью, – бросил Иннокентий всхлипывающей девочке.
Та кивнула и выскользнула за дверь.
– Старый извращенец, – фыркнула первая леди, глядя, как император натягивает штаны.
С языка Иннокентия готовы были сорваться ответные слова, но он предпочел промолчать. Император с трудом гасил в себе желание задушить нахалку. Нельзя, иначе последствия окажутся печальными. Развязывать войну с Орденом глупо и бессмысленно.
– Разговор есть, – как ни в чем не бывало продолжила Шимона.
– Чего хочет магистр Рифальд? – сухо поинтересовался Иннокентий.
Вальяжно развалившись на императорской кровати, инквизиторша сделала вид, что не услышала вопроса. Она рассматривала свои руки, проявляя особый интерес к маникюру.
– Что хочет Рифальд? – чуть громче переспросил Иннокентий.
Первая леди предпочитала не выступать в роли просителя. Даже тогда, когда нужно было именно ей, Шимона разворачивала ситуацию с точностью до наоборот. Психологически это значительно упрощало решение задачи. Вот и сейчас, она вынуждала императора просить – просить разрешения помочь ей.
– Что-то случилось? – Иннокентий потихонечку зверел, манеру общения Шимоны он прекрасно знал, и не хотел идти у нее на поводу.
– Который сейчас час? – инквизиторша открыла свою сумку и стала увлеченно искать в ней что-то.
– Пять минут третьего.
– Пообедать бы, – продолжала игру первая леди.
Позвонив в колокольчик, император отдал распоряжение накрыть стол на две персоны. В его голове промелькнула злорадная мысль – подсыпать бы в бокал первой леди быстродействующий яд. Тело потом закопать в подземелье, да так, чтобы во веки веков не нашли. Правда, всех свидетелей убрать придется, и главного повара – тоже, чтобы не сболтнули лишнего. Шеф-повара жалко, конечно, второго такого виртуоза во всей империи не сыскать. Сама идея Иннокентию очень понравилась, но он был труслив, и перейти от задуманного к делу не рискнул. Скрипя зубами, император оделся и поплелся за Шимоной в обеденный зал. К их приходу стол уже накрыли.
Любезно болтая с императором, первая леди и не думала касаться темы своего визита. Игра в неизвестность доставляла ей удовольствие не из последних. Шимона рассказывала Иннокентию последние сплетни замка Доридор. В красках и деталях расписала новые изобретения пыточного дела. Как и что правильно делать, чтобы добиться нужного результата. Бледно-зеленый император только и мог, что кивать в ответ на слова инквизиторши. Как же ему хотелось придушить Шимону! Избавиться от нее! Сделать так, чтобы она исчезла раз и навсегда.
– Что от меня требуется? – прервал Иннокентий монолог Шимоны. – Скажи, я все сделаю.
– Ты о чем? А, про мой приезд?
– Да, – выдавил из себя император. – Я готов оказать любую помощь.
– Я и не сомневаюсь, – Шимона аплодировала себе. – Ты на хорошем счету у магистра Рифальда.
И она засмеялась звонко, задорно. Со стороны, человеку неосведомленному, могло показаться, что смеется ангел. Но император слишком хорошо знал первую леди, поэтому его передернуло от ее смеха.
– Ничего особенного в этот раз от тебя не потребуется. – Шимона поставила опустевший бокал на стол, расторопный слуга тут же снова наполнил его. – Просто помочь найти одного человека. Все остальное я сделаю сама.
– Найти – и все? – императору не верилось, что инквизиторша требует от него столь малую услугу.
– Ты не ослышался, просто найти.
Если бы Шимона потребовала от него десятка четыре крестьян для забавы или что-то в этом же духе, Иннокентий не стал бы так нервничать. А тут – «просто найти». Все это очень и очень подозрительно. Но
