деваться некуда. Хочешь не хочешь, а придется соглашаться.
– Я помогу, – процедил сквозь зубы император. – Только скажи, кто тебе нужен.
– Этот человек, он… – Шимона выдержала паузу. – Он сбежал из одного нашего учреждения. Это душевнобольной маг, выдающий себя за Коричневого Лорда.
– Вот как? – крякнул Иннокентий.
В душе он не верил первой леди, понимал, что та врет и не краснеет. Но для себя решил, что расспрашивать не рискнет – себе дороже. Если Шимона говорит, что искать надо психа, то пусть так и будет. Инквизиторша тоже не относилась к наивным девушкам, и прекрасно понимала, что император ей не поверил. Впрочем, ее это мало волновало. Ну, не говорить же Иннокентию, что Коричневый Лорд действительно вернулся? Это грозит проблемами. Во-первых, никакой помощи от императора уже не будет. Во-вторых, он сам бросится на поиски Коричневого Лорда, чтобы первым принять вассалитет. Все это не входило в планы Шимоны.
– Да, – кивнула инквизиторша, – самый настоящий псих. К тому же он является государственным преступником, поэтому его розыск необходимо провести в кратчайшие сроки. Но все должно быть тихо и незаметно.
– С чего ты взяла, что он в империи? – осмелился полюбопытствовать Иннокентий.
– Наши люди почти схватили его на границе наших государств, но ему удалось уйти. Мы в курсе, что он благополучно пересек границу и сейчас разгуливает по твоей империи.
– Фотография есть?
– А зачем тебе его фото? Все психи на одно лицо, и поведение одинаковое – собирают вокруг себя толпы зевак. А этот еще утверждает, что он Коричневый Лорд.
– Ладно, – вздохнул император, – вечером совет кабинета министров, отдам распоряжение шефу СБ. Пусть займется этим делом.
Отсрочка, даже на полдня, не устраивала Шимону. Времени в обрез. Она и так сильно рискует. Коричневый Лорд набирает силу, и еще неизвестно, с кем придется столкнуться – с наивным юнцом «со взором горящим», или с матерым волком, знающим цену жизни.
– Нет, Иннокентий, – отрезала инквизиторша, – ты сделаешь это сейчас.
– Он так опасен? – поморщился император.
– Очень, – стала на ходу сочинять Шимона. – Я не сказала тебе всей правды, не хотела пугать. Но ты вынудил меня это сделать.
– Говори, – Иннокентию сильно не понравилось услышанное.
– Незадолго до побега, этот субъект был подвержен некоторым интересным опытам. На нем опробовали два новых штамма болезни. Вирус не успел проявить себя, и мы не можем предугадать, как будет развиваться болезнь.
Императору стало плохо. Вот оно что! Никакой это не сумасшедший, это инфицированный смертельной болезнью человек. И источник заразы разгуливает по его стране! Из-за этого в Гастальской империи может начаться эпидемия с неизвестными последствиями. Нет, необходимо срочно найти этого мага и избавиться от него.
– Ты права, сделаем это немедленно.
Император нервным шагом вышел из обеденного зала. Шимона, очень довольная собой, усмехаясь, смотрела ему вслед.
Глава 10
Ворча себе под нос нецензурные слова, я выползла из кибитки. Возле лошадей стояли Валдек, ребята и человек восемь каких-то му… мужиков в форме. Это еще пустяки, что в форме, каждый из них держал в руках винтовку.
«Может, не стоит пока светиться?» – поинтересовался Феликс.
«Поздно. Кажется, меня заметили, – недовольно пробурчала я. – И вообще, что это за маски-шоу?»
Недовольство мое было вызвано несколькими причинами. Мне не дали выспаться – это раз. Прервали общение с дракончиками, а я так надеялась узнать у них больше подробностей про Ши’А. Это два. И в- третьих, как уже говорилось, спросонья – я злая!
«Только не делай необдуманных поступков, – посоветовал Меч. – Не наломай дров».
Не наломать… Ха! Да мне просто хочется убить их, и все дела!
– Ваши документы, – потребовал низкий мужской голос.
– Я вам в пятый раз говорю – их украли. Лесные братья напали на нас, отобрали деньги и документы, – раздраженно ответил Валдек.
– Не рассказывайте сказки, – оборвал его один из стражников.
«Кажется, это их командир, – решила я. – Предлагаю дать ему взятку».
«Думаю, не прокатит, – отмел мое предложение Феликс. – Это не гаишник».
«Вижу, не дура. Какого хрена нас остановили?»
«Ты у них спроси, – предложил Меч. – Но, по моему разумению, мы подъехали близко к границе. Это, скорее всего, приграничный патруль».
«С чего ты это взял?»
«Винтовки видишь? Только у приграничных отрядов есть разрешение на ношение огнестрельного оружия. Элитные войска, так сказать».
«Откуда знаешь?» – я сделала еще пару шагов и остановилась.
«Валдек только что сказал», – пояснил Феликс.
«Весело… – буркнула я. – А раньше предупредить нельзя было?»
«Тебя? Да ты была вне зоны действия сети, – взъелся Меч. – Я тебя звал, орал, а ты ноль внимания».
Пока мы с Феликсом препирались, в мою сторону направился один из пограничников. Глядя ему в лицо, я старалась улыбаться как можно милее.
«Эллочка-людоедка, не иначе, – прокомментировал мою улыбку Меч. – Не напугай дядю».
– Это кто? – рассматривая меня, поинтересовался стражник у Валдека.
– Моя дочь, – не моргнув глазом, соврал оруженосец.
– Ты плодовитый папаша, как я погляжу, – хмыкнул командир отряда.
– Сколько есть, все мои, – нашелся Валдек.
– И сколько их?
Не дожидаясь ответа, пограничник подошел ко мне и стал беспардонно рассматривать. Меня так и подмывало сказать ему что-нибудь ласковое и очень-очень нежное. Но я сдерживала свой порыв, понимая, к чему это может привести.
– Ничего девка, щуплая, правда, но ничего.
Тупо улыбаясь, я продолжала молчать.
– Интересно на остальных было бы взглянуть, – подал голос кто-то из пограничников.
Командир подошел к кибитке и забарабанил по ней из-за всех сил:
– А ну, все на выход!
Девчонки даже не думали вылезать. Я представила, как сжимаются кулаки у Киры и как испуганно смотрят на старших Мизи и Стеша.
– Оглохли?! – вновь рявкнул командир отряда и вновь стукнул по стенке кибитки: – Живо все сюда!
Кастин сделал рывок в мою сторону, но Валдек вовремя остановил его.
«Лишь бы мальчишки дров не наломали, – промелькнула мысль. – Это моя прерогатива».
Кибитка закачалась, и одна за другой из нее стали выпрыгивать девушки.
– Ты глянь, вот это семейка, – заржал командир отряда. – Ай да папаша! Я смотрю, на все руки от скуки! Или не руки?
Остальные пограничники дружным хохотом поддержали шутку командира. Валдек молчал. Да и что говорить? Без слов понятно, что вляпались мы по самое не хочу. Пограничник вернулся в Валдеку и, взяв его за грудки, заорал в лицо:
– Ты думаешь, я тупой?! Ты, скотина, кого обдурить хотел?! А?!
Брызжа слюной, пограничник осыпал моего оруженосца такими закрученными эпитетами, что я даже
