– Генерал Жефрар знал, что вполне можно рассчитывать на вашу преданность, господа! – отвечал агент полиции.
– Виноват, не разрешите ли обратиться к вам с одним вопросом? – спросил Антраг.
– Пожалуйста!
– Благодарю вас, и вы ответите нам?
– Почему же нет?
– Черт возьми, да вот полковник Доден, по-видимому, не расположен отвечать на наши вопросы!
– Без сомнения, полковник имеет на это серьезные причины! – проговорил Шовелен, улыбаясь.
– Вероятно, а вы не имеете их?
– Напротив, я с удовольствием удовлетворю ваше любопытство!
– Прекрасно, я и мой друг, мы желаем знать, для чего нам приказали идти сюда и отдали под начальство полковника Додена, о котором, впрочем, мы не можем ничего сказать, кроме хорошего.
– И это все, что вы желаете знать?
– Да!
– Президент, господа, человек большого ума, он никогда не действует наобум!
– Поверьте, я никогда и не сомневался на этот счет!
– Так я постараюсь вам объяснить, в чем дело!
Шовелен задумался на минуту, потом с видом человека, открывавшего важную государственную тайну, продолжал:
– Знайте же, господа, что общественному спокойствию угрожает большая опасность: открыт опасный заговор!
– Заговор! – с изумлением вскричали оба креола.
– Да, господа, – продолжал Шовелен, – заговор, целью которого являются убийства и грабежи. Вуду подняли низший класс населения. К ним присоединились бродяги и честолюбцы. Лозунгом заговорщиков является клич: «Да здравствует Фаустин Суллук!»
– Суллук! – вскричали собеседники агента полиции с изумлением, смешанным со страхом.
– Они взяли его только для флага, а на самом деле желают лишь воспользоваться им для своих целей.
А цели их могут только внушить ужас и отвращение всем честным людям: они хотят утвердить на Сан- Доминго религию Вуду, уничтожить христианство, закон, нравственность, семью и заменить все это культом священной змеи, этим кровавым и разнузданным культом, который внушает отвращение даже дикарям!
– Но это ужасно!
– Да, господа, действительно ужасно, вот почему правительство обращается ко всем честным людям с просьбой помочь ему предотвратить угрожающую опасность и истребить гнездо ехидн.
– Но известны ли главные заговорщики?
– Все, господа, и если наши меры будут приняты, то ни один из них не избежит руки правосудия.
– Кто же стоит во главе заговора?
– Главных вождей десять человек: полковник Бразье, адъютант президента, генерал Вонваган, злой дух Фаустина Суллука, затем идут лица из низшего класса, между которыми называют известного Конго Пелле, Горье Франсуа и Жюльена Николя, принадлежащих к ужасной секте Вуду, наконец, Флореаля-Аполлона, убийцу и поджигателя, царя Вуду, этого демона, исторгнутого из ада, главного вождя заговора!
– Флореаль-Аполлон! – вскричали оба плантатора со страхом. – Но он только что пробежал мимо нас.
– Да, он два дня тому назад убежал из тюрьмы.
– И Марселен сопровождал его! – прибавил подозрительно Антраг.
– Мне это хорошо известно! – сказал агент полиции тоном, не допускающим возражения.
Молодой человек понял неосновательность своих подозрений против Марселена и перевел разговор на другую тему.
– Когда же должен вспыхнуть этот заговор? – спросил он.
– Сегодня ровно в полночь, господа. Но президенту удалось раскрыть планы заговорщиков, и, если все честные люди исполнят свою обязанность, тигры будут заблаговременно захвачены в своем логове.
– Но разве вы сомневаетесь в этом?
– Нисколько, потому-то я и посвятил вас в тайну, господа! Теперь настало время действовать, нам осталось только принять последние меры. Вуду собрались в громадном числе в обычном месте своих собраний: на равнине у подножия пика Куридас. Теперь дело идет о том, чтобы окружить их и разом покончить с ними.
– Сомневаюсь, чтобы мы успели в этом с такими силами! – проговорил Антраг, бросая взгляд на кучку солдат, стоявших в нескольких шагах.
Шовелен улыбнулся.
– Вы думаете? – проговорил он.
– Я убежден в этом. Вуду, эти нафанатизированные тигры, будут отчаянно защищаться. Борьба будет ужасная. Впрочем, что бы ни произошло, я готов повиноваться вам точно так же, как мой друг и мои слуги, только повторяю вам, что средства, которыми мы располагаем, чересчур недостаточны, чтобы надеяться на успех.
– Предлагаю вам самому судить о наших силах, – проговорил агент, насмешливо улыбнувшись, – три тысячи преданных людей с самим генералом Жефраром во главе расположились в том лесу, двести человек под начальством Дювошеля скрыты в горах, готовые встретить бунтовщиков с тылу и разорить их убежище, забравшись на пик Куридас.
– Но пик ведь недоступен!
– Дювошель займет его, – хладнокровно возразил Шовелен и продолжал – Еще один отряд из 350 человек занимает в настоящее время пещеру, последнее убежище Вуду; наконец, наш отряд из 150 человек должен произвести диверсию и, в случае нужды, увлечь бунтовщиков на ложный след. Далее, в Леогане, в Порт-Марго, в Порт-Депе, в Хереми, в Порт-о-Пренсе все заговорщики, ожидавшие только сигнала, чтобы подняться, были сегодня вечером арестованы в своих квартирах. Экспедиция была исполнена так хорошо, что не возбудила ни малейшего подозрения у заговорщиков, а если бы теперь среди них и поднялась тревога, то они не уйдут от нас, так как пик Ку ридас оцеплен со всех сторон. Что вы скажете на это?
– Все задуманное исполнено прекрасно!
– И, прибавьте, гуманно, так как, благодаря Бога, мы надеемся захватить этих презренных, не пролив капли крови.
– Ну, это зависит от Провидения. Впрочем, что бы ни случилось, повторяю, мы исполним свой долг!
– Благодарю вас, господа, другого ответа я не ждал!
С этими словами Шовелен подал сигнал – и все солдаты и слуги Колета заняли свои места.
– Господа, – предупредил агент полиции, обращаясь к окружающим, – помните, что мы идем охотиться на тигров; поэтому нам нужно вооружиться не только мужеством, но и хитростью. Пусть ни один сучок не треснет у вас под ногами и ни один лист не шелохнется; скользите неслышно, как змеи, чтобы захватить врага врасплох. Поняли меня? А теперь рассыпьтесь по кустам, готовые при первом моем сигнале схватиться за оружие! Вперед, да поможет нам Бог!
В отряде произошло легкое движение – и вскоре поляна совершенно опустела.
XXIII. Бегство Флореаля-Аполлона
Оставим теперь на некоторое время Шовелена и его храбрых солдат и вернемся в Порт-о-Пренс, где за три или четыре дня до этого произошли важные события, с которыми необходимо познакомить читателя.
Уже два дня тому назад Флореаля-Аполлона привезли в Порт-о-Пренс и здесь по приказанию генерала Жефрара заключили в тюрьму.
Дювошель, после долгого разговора с президентом, в глубокой задумчивости вернулся в пещеру Черных Гор. И как ни старались его друзья узнать причину его беспокойства, они не могли ничего добиться: он молчал или отделывался односложными ответами. По приезде на плантацию он, вместо того чтобы
