К ночи Егор добрался до Тамбовки и остановился в избе Родиона. А еще через четыре дня, не встретив по дороге ни одного парохода, намокший и промерзший, он вышел на родной берег напротив своей пашни и дома.
– Ветер встречный измучил совсем, – сказал он жене, входя с мешком в избу. В избе пусто. Никого нет, кроме жены. И она какая-то расстроенная.
– Васька женился!
– Боже ты мой! – всплеснула руками Наталья. – Да что это они, взбесились – все враз!
Егор не сказал, что живут молодые невенчаны.
– Говорят, в этом месяце не было парохода! А кто еще?
– И не говори! Петрован задумал жениться. Поехал седне к невесте. На Ольге – дочери телеграфиста. Ни че она! А Настя! Настя-то… – Наталья вдруг горько заревела и долго не могла прийти в себя, – замуж за «пароходного помощника». Помнишь, с дикими глазами, чубатый гуран бегал на «Ермаке»? Ты вот раз приехал, он на тебя доро?гой все пялился. Вот он до помощника капитана дослужился. Призналась, к нему тогда верхом ездила.
– Надо всех сразу отделять! – решительно сказал Егор, грузно садясь и чувствуя, что нет отдыха.
– Дедушка вон идет. Недоволен, боится, что внуки из крестьянства выйдут…
– А ты знаешь, у нас рыжего попа под духовный суд отдали. Алешка Айдамбо написал на него донос, что берет взятки и вымогает у гольдов меха. И так, говорят, грамотно все расписал и форму знает, как составлять доносы, что нашего рыжака отставили и скоро выселят с семьей. Стан и приход перейдут Алешке. И школа.
Егор все эти долгие годы враждовал с рыжим попом. Поп брал много незаконных поборов. Но он охотник, рыбак, пахарь, мыл золото.
– А теперь кто будет? – спросил Егор.
– Айдамбо будет! Он шибко грамотный!
Егор поехал по всем делам в церковь. Отец Алексей стал объяснять ему:
– Я – русский! И ладно! А гольды? Кто их гольдами пазвал? Это все он! Что такое гольд? Это голь, беднота. Зачем он нас так звал? Наверху есть деревня. Савоська говорит, что он сказал Муравьеву: «Там Гольди», и не объяснил, что деревня. Нет, это поп стал всех звать «гольди».
«Вот человек как хорошо обучился грамоте!» – печально подумал Егор. Он возвращался верхом среди темневших вечерних полей. «Я теперь сам буду хозяин, – сказал ему на прощание Айдамбо. – И сам буду просвещать инородцев!»
Осенью Кузнецовы сыграли сразу две свадьбы. Самородки Егора ушли на гульбу и на обзаведение молодых. Для обоих строилось по дому, нанята была плотничья артель, для домов закуплено все лучшее и дорогое.
– Живите сами, с отца-матери больше не спрашивайте, – рыдая, говорила дочери Наталья.
Теперь уж знали в доме все, что приедет Васька с Катей, их еще надо венчать.
С пароходом в Уральское прибыли полицейские. Молодой белокурый офицер, по виду немец, с тонкими выкрученными усами, пришел к Егору с двумя полицейскими.
«Вовремя и удачно!» – подумал Егор.
– Кто Кузнецов?
– Я.
– Где Барабанов?
– Нет.
– Где Силин?
– На огородах.
– Почему не дома?
– Он на речке.
– А Барабанов?
– Он торгующий. У них висит выбранный патент. Он за мылом уехал от общества.
– Где ты был все лето?
– Я работаю, – отвечал Егор.
– Тяжело?
– Всяко приходилось.
– Будет выставка сельскохозяйственных изделий края. Первая на Дальнем Востоке. От своего хозяйства ты назначен выставить сортовое зерно, которое посылал в город Хабаровку. Помнишь, Петр Кузьмич Барсуков брал у тебя образцы. Теперь запомни, что без спроса из деревни, дольше чем на неделю, не выезжать. Всем скажи. Новое приказание, чтобы народ зря не шлялся…
– Да что такое? – спросил дед.
– Есть подозрение, что где-то действуют тайные прииски!
Дед пошел во двор и разговорился там с полицейскими.
