Контрабандисты крепко обнялись и трижды поцеловались.
ГЛАВА 20
Чуть забрезжил темный рассвет над синим переливом гор, как в окошко постучали, и Катя, вскочив с пола, заглянула под занавеску. В избе на полу Ксеня, Василий и Федосеич.
Илья накануне назначен был в проводники небольшого отряда полицейских и солдат, который ушел на двух лодках в верховье реки, чтобы удалить оттуда старателей.
– Сашка пришел! Господи! – сказала Катя и зевнула. Она откинула запор, и Камбала, с мешком за плечами, в шляпе и с палкой в руке, тихо вошел. Он сел в углу, снимая свои дорожные сапоги. Сейчас он не похож на важного и видного Камбалу. Сашка стал щуплый, маленький и худой, скулы его плотно обтянуты кожей.
– Ты пришел? – спросил Вася.
– Да.
– Людей довел?
– Довел.
Василий подивился, что человек в одиночку вернулся по тайге. Он подумал, что за такую дорогу не мудрено исхудать.
– Никого не встретил?
– Нет… – неуверенно ответил Сашка. – Я не знал, че тут, маленько боялся…
– Пока ничего.
– Придирались?
– Маленько.
– Мне кажется, что Советник – спиона.
Не хотелось Ваське вставать. Так тихо и хорошо и все так дружно спят, все свои и во сне забылись неприятности.
– А ты не зря пришел?
– А че? – встрепенулся китаец.
– Может, не надо было…
– Егор думает, мы вместе.
– Это так… Но ты уж не показывайся, Саша, на прииске. Докажет кто-нибудь. Еще не все ушли. Народу оказалось еще много, они еще переписывают. Илью взяли, он повел их к Каменным бабам. Ты уж тихо будь.
– Я тихо, – сказал Сашка, – не бойся.
– Я не боюсь.
Сашка вернулся не только потому, что дал слово Егору быть вместе с Васей. Он уже привык к этой семье, к людям и поэтому вернулся. Сашка исполнил долг, отвел китайцев, и все они теперь в безопасности. Станут разбегаться по приискам. Он мог бы организовать их в новую артель, даже банду, мог бы затеять любое новое дело. Но смелые и предприимчивые люди найдутся там и без него.
Ксенька вскочила и протирала глаза.
– Мне пора печи топить.
– Я тебе помогу, – сказал Сашка.
– Да, иди… Я спину отмахала вчера! На такую прорву дров нарубить! Пойдем, будешь мне помогать.
– Мы теперь солдат кормим, – сказал Вася.
– Это хорошо, – ответил Сашка.
– Че приехал? – очнулся Федосеич. Он высек огонь и сразу закурил.
За дверью стучал умывальник, прибитый к дереву.
Затрещал огонь в плите под навесом. Сашка пошел рубить дрова. День начинался.
Стоя навытяжку перед иконой, Федосеич помолился.
Старый матрос встретил вчера знакомого фельдшера, который звал его к себе посидеть за чаркой солдатской водки.
«А на прииске спирта уже нет», – думал Федосеич. Хлеб и сухари у приискателей заканчивались. Без подвоза прииск долго прожить не мог. Главная масса старателей ушла, но оставалось еще сотни полторы и еще люди подходили с верхних разработок, куда ушли два бата. Восемь полицейских отправились выгонять хищников из верховьев. До их возвращения экспедиция, как полагал Федосеич, не уйдет, ничего теперь уже не случится и можно недурно провести время. Смутно стояла в голове какая-то тень, словно Федосеич еще чего-то опасался, более за Ваську, чем за себя. Но он полагал, что зять ловкий, его голыми руками не возьмешь. Тем более теперь, когда Сашка вернулся и будет здесь.
– Ты куда? – спросила отца Катька.
– Я поеду на Силинскую сторону, там еще вещи надо забрать. – Он не сказал, что едет в гости.
Через полчаса подошла двухместная оморочка. Ибалка крикнул из нее:
