– Какие дубы повалились! – рассказывал Федор Кузнецов, возвратившись с заимки, – когда еще молодые такими вырастут.
Местами тучные лесины с поднятыми корнями прилегли на сучья ближних крепких еще деревьев. Лес, которому бы еще стоять и жить, прочесала буря и вырвала все, что удалось. Мостами упали совсем молодые кедры, а уцелели могучие старики.
Пароходы еще ходили. В низовьях стояла хорошая погода.
Кузнецовы перегнали скот на заимку. Коровы мычали зло, видя дорогу, загороженную буревалом. Их обгоняли целиной, по мелкой чаще.
Кета прошла.
Ночью кто-то взошел на крыльцо, потоптался, видимо, почистил сапоги, прошел сени, распахнул незапертую дверь в избу, прошел через кухню, зная куда идти.
Егор не спал. По смутным очертаниям фигуры, он узнал Василия и почувствовал, что-то случилось. Васька напряжен, словно в страхе.
– Отец? – неуверенно спросил он.
– Тут я, – спокойно ответил Егор.
Сын прошел в густую тьму к кровати, на которой лежал отец. Егор, почти не видя его теперь, почувствовал, что страх и напряжение покинули Ваську, и словно невидимые лучи сыновьего тепла обдали его душу.
Быстро спрыгнула с кровати мучившаяся весь вечер ногами Наталья.
– Что случилось? – спросил отец.
– Разогнали.
– И слава богу! – сказала мать и стала чиркать спичками.
– Илья убит, хотел бежать. Плыл через Амур, солдат стрелял его, – сказал Василий. – Я пиджачок его привез…
– Боже мой! – ужаснулась Наталья.
– Кто, ты говоришь, кто убит? – спросил из последней комнаты дедушка Кондрат и стал подыматься.
Загорелась лампа.
Наталья подошла к Васе и посмотрела в его лицо, оно изможденное и грязное, словно жизнь обезобразила его до неузнаваемости.
– Катя где? – с потаенным страхом и нетерпением спросила она.
– Идут…
– Вы не одни? – спросил отец. Он поднялся и, жалея, горько поцеловал Василия.
– Как ты? – спросил сын.
– Стою!
– Полиции нет? – спросил Василий с беспокойством.
– Что делать! Пусть все идут, – ответил Егор понимающе.
Василий вышел на улицу и негромко присвистнул. В избу завалилась целая толпа оборванцев.
– Ур-ра, президент жив! – закричал Студент, подымая ружье.
– Здорово, сват! – прохрипел Федосеич. – Старый дуб, долго пролежал в своей бухте?
– Мы очумели, президент, озверели, но… – воскликнул Студент. Последние дни были самыми счастливыми в его жизни.
– Мыться? Баню топить? – растерянно спросила Наталья.
Где-то послышались женские голоса.
– Утром – на заимку, – сказал Егор, – потом решим, что делать.
– Мы общественное золото привезли, – сказал Василий.
– Че у вас творится? – пригибаясь, в низких дверях кухни стоял Петрован. – Вернулись? Заразы! На заимках у нас не то что артель, роту упрятать можно…
– К Сашке, может?
– Нет, не надо. На заимке лодки есть, – ответил Егор.
– Погиб Илья…
В грязных шелковых шляпах и в ватниках поверх городских жакетов со стоячими воротниками появились с чемоданом и мешком Ксенька и Катерина. На прииск приезжала портниха и нашила золотишницам модных нарядов. Была там и шляпница.
– Маманя, че топить? – сразу спросила Катерина, обхватив Наталью за шею и целуя ее.
– Уж топлю, доченька! – ласково ответила Наталья.
– Зачем на заимку? Айда ко мне, – сказал Петрован. – У меня изба новая, три комнаты…
