Иван.
– А какое на той стороне золото? – спросил Спиридон.
– Да такое же! – ответил Егор. – Так редко бывает, чтобы на обоих берегах одинаковое содержание.
Он сказал, что народ стал быстро теперь переселяться на Кузнецовскую сторону.
Наскоро поели и поблагодарили Катю.
– А кого выбирают? – спросил Родион.
– Кого придется…
– Хм! Американское правительство! – с презрением заметил Спирька.
– Мы поедем на выборы! – сказал Родион. – Оружье брать?
– Не на охоту, зачем оружие? Возьми револьвер, – посоветовал Спирька.
– Сват, посиди… – попросил Егор.
– Не-ет, сват!
Егору хотелось узнать, что в Тамбовке, что дома, на Амуре.
– Да и тебе бы надо быть на выборах-то. А то змею выберут, – сказал Спирька. – Я понимаю. Ты из гордости. Желать надо, чтобы поклонились.
– Это верно! – согласился Родион.
– Нельзя работу бросить.
– Но и нельзя Калифорнию разводить! Что же это за безобразие! Как будто не рядом Сахалин. На эти же шалаши вам всем решетки приладят. И тайги в тайге не увидишь! А как тут содержание? – поинтересовался Спирька.
– Шло!
– От добра добра не ищут! – сказал Федя.
– А может, там тебя ждут? – спросил Родион.
– Тебя бы и я признал президентом… – сказал Спирька. – А мои родичи там?
– Там!
– Они безмолвные. Сделать могут все, а сказать не умеют. И объяснить ничего не могут. Как рыбы. Я сам таких выбрал. Мне миллион не надо.
– Я туда не просился.
«Че-то они обидели нашего Егорушку!» – подумал Родион.
– А говорят, у вас подкупали выборщиков и платили хорошо… Кому рублем, кому спиртом!
– А кому языком! Кайлом ли! – добавил Родион.
Тамбовцы оставили груженые лодки и отправились все вместе на выборы на лодке матроса.
Егор знал, что если бы он забрал дело в свои руки, то порядок установился бы. Ему не приходилось еще управляться с кобылкой. Но и свой брат, мужик, и приискательская кобылка – все люди. Егор не боялся ничего людского, хотя и знал, что осторожность нужна.
Решимость нужна против отпетых, буйных, кто не посчитается с порядком. Без хорошего кулака общество не защитить. Но Егор знал, что варнаков тут немного. Сошлись амурские крестьяне.
Не бывало еще дела своего или общественного, которого Егор бы не постиг.
Узнавая о том, какие события происходят в мире, он понимал, в чем их причина, жизнь мира не оставалась для него туманом, в котором ничего не видно и от которого только отмахнуться.
Он понимал, что должен взять прииск в свои руки не только потому, что открыл его. Тут много непорядков, и кое-кто в мутной воде норовит поймать рыбку.
Только добиваться, спорить, доказывать свое умение и свое право Егор не желал.
Теперь при всяких выборах люди выставляли себя по пословице: «Сам себя не похвалишь». Торгующие на самом деле были классом чуждым. «Классом», – как говорил Студент. Недаром Катька рот открыла, слушая его.
Егор не желал хвалиться. Народ должен сам видеть. Если же собрались хватать, рвать или косым боком протиснуться вперед соседа и жить в ползакона, то исполать… Каждый получает то, что хочет! Егор работник и не пропадет. И будет работать в забое, с кайлой, и станет мыть на бутарке. И не обидится, своя работа – хорошее дело! Не честь, а тягость возьмешь на себя, приняв управление обществом.
Егор не поехал на сход. Если надо – придут и поклонятся!
Если не выберут, то Егор позаботится о семье и своих сельчанах. «И я не простак! Пусть попросят». Егор еще покажет, что не очень-то нужна ему атаманская должность… «И так лучше, скорей обо мне вспомнят, когда не приду!» – решил Егор.
– А Татьяна где? – спросил он Катерину.
– На выборах! И Ксенька там. Все с мужьями поехали. Отец там.
– Ксенька?
