разобрать другую сторону.
– Может быть, и надобно избрать того, кто открыл, господа, Силина Тимофея! – заговорил, забравшись на пень, Советник, поворачивая свое опухшее лицо, лоснившееся как у святого. – Бедный, справедливый человек, страдалец народный. Он добрый и справедливый, настоящий русский человек, о котором поется в песне! – улыбнулся Советник, и очки его, как бы тоже смеясь, заблестели на солнце.
– А ты сам откуда?
– Я? Какое тебе дело, откуда я? А откуда ты?
– Я с Покровки!
– Ну, если ты с Покровки, так и слушай, что я говорю…
– Тимоху можно! А в помощники ему, может, Никиту Жерсбцова?
– Да, для крепости! – подтвердил старый старовер, за которого недавно заступался Никита.
– Его, Никиту! – проговорили хором раскольники.
Вся их артель держалась вместе.
– Или, может быть, наоборот? – спросил очкастый. – Никиту президентом, а Силина помощником?
– Ну, а что-то его соседи скажут? – обратился Голованов к безмолвной, стеной стоящей китайской артели.
– Холосо! – поспешно улыбаясь, сказал старшина с бородкой, вытаскивая маленькие руки из-под праздничной шелковой юбки. – Жеребцова!
– Холосо!
– Че же они скажут! Они по-русски не понимают. От них надо второго помощника президенту! – хрипло гаркнул матрос. – И пусть его сами выберут! Будет хоть один работник у властей!
– Это верно! – подтвердил Студент. Копна его волос была видна над толпой. – Верно, Фсдосеич! Только они, кажется, в кабале у своего старшинки… А мы еще только хотим попасть в кабалу!
– Ты не на корабле, какого еще тебе второго помощника!
– Боцмана ему!
Студент ждал, как пойдет дело дальше.
– А Егор Кузнецов – кулачила! – орал кто-то сзади, смелея.
– Че врешь? Чо врешь? – подошел и крикнул Сашка. – А где ходил? Ты откуда? Иди обратно, иди, откуда пришел! Иди… Какие штаны? Кто пропил? Ты пропил? Зачем врешь? Пьяный и иди. Пьяных тут не надо!
– Ты откуда взялся, желтая образина? Черепаха – яйца тебе надо…
– Сам желтая образина! Сам – черепаха-яйца! Иди, иди!
– Пусти…
– Зачем пришел? Зачем пришел? Кто тебя звал? Кого ты знаешь? Никого! Иди!
Сашка схватил крикуна со скатавшейся патлатой бороденкой за плечи и вытолкал из толпы.
– Пошел! Пошеба!
Тот норовил кинуться обратно в толпу, но Сашка ходил перед ним и не пускал.
– Почему ты его гонишь? – спросил с дерева Илья.
– Знаю почему… Иди! Иди! И сам молчи!
Сашка еще раз с силой толкнул упиравшеюся мужика.
– Да ты кто такой? Поди к черту! Идет обсуждение, мне надо там быть!
– Ты пьяный? Да? Или куплен? Ну!
– Выпил!
– Тогда иди спи. Пьяных не пускают!
– Ах ты китаец!
– Кто китаец? Смотри паспорт… Смотри крест! Пошел отсюда… – Котяй и Жеребцов тихо переговаривались у пня. Никита сказал громко:
– Силин обходительный! Надо бы и ему должность по справедливости…
– Что же! – отозвались в толпе.
– Нет, тебя спросим! – подымая руки, закричал контрабандист Андрюшка Городилов. – Правда ведь? – обратился он к толпе.
У березы, пощипывая томную бороду, стоял Федор Барабанов. Никита сильно надеялся на него и обещал ему выгоды в будущем. Федор тоже торговал. Он из Уральского, как и Силин, как и Кузнецов. Никите хотелось хотя бы некоторых уральцев переманить на свою сторону.
Никита хотел подойти к Барабанову, но был стиснут кучкой вновь подошедших старателей.
– Я другой партии, – сказал им Жеребцов. – Я – силинский. За Силина. Ему и быть президентом.
– Это как экспедиции, – спросил Федор, – партии-то… хм…
