которую настроен главный реестр Ключа.
– А… сколько это будет? – робко спросил Карл.
В мечтах он уже видел себя за рулем собственной яхты или личного автомобиля. Правда, и то и другое можно бы – имея желтые – брать ежедневно в прокат без ограничений во времени, но это совсем не то что собственные. Собственные могли иметь лишь немногие. Цены были умышленно завышены, чтобы избежать чрезмерной толчеи на шоссе и озере, особенно – на автостоянках и у пирсов.
– Тебе наверняка хватит! – усмехнулся бородатый. – Увидишь, когда получишь. А теперь бери свой Ключ и иди сюда.
Карл прошел вслед за бородачом к маленькому расчетному автомату в углу.
– Сначала надо полностью опорожнить твой счет в Банке. У твоего нового Ключа всюду одни нули, за исключением, разумеется, главного реестра желтых, где намертво вписана некая сумма, которая, наподобие того множество раз продаваемого пса из старого анекдота, всегда возвращается к хозяину. Надо сделать, чтобы точно такая же сумма желтых оказалась на твоем счету в Банке. Для этого мы воспользуемся твоим легальным Ключом. Вставь его сначала сюда, в прорезь расходов. Лучше всего, если ты отдашь мне пункты со всех реестров, зеленые и красные тоже.
Бородач вложил свой Ключ в прорезь поступлений. Карл на мгновение заколебался. Глупо отдавать все до последнего пункта. Однако он быстро взял себя в руки. Ведь они дали ему столько желтых, что трудно заподозрить, чтобы они польстились на те несколько желтых, которые у него остались. Он быстро проверил состояние реестров Ключа и отбил соответствующие суммы на красной, зеленой и желтой клавиатурах автомата.
– Вот и все. Теперь ты голенький, как новорожденный, – добродушно сказал бородач. – Проверь еще, не добавили ли тебе чего-нибудь в Банке, а то могут быть неприятности. Но сначала я подтвержу получение.
Они поочередно сунули свои Ключи в первый с краю торговый автомат, который на Ключ Карла отреагировал тремя – красным, зеленым и желтым – рядами нулей в оконцах.
– Эй, Сэнди! – крикнул бородач. – Иди-ка сюда с Ключом!
Девушка вынырнула из-за автоматов в глубине магазина, подошла к расчетному автомату, сунула Ключ в прорезь и отстукала что-то на желтой клавиатуре. Карл взглянул и вытаращил глаза от изумления. Потом замер с Ключом в руке.
– Ну, давай Ключ! – громко рассмеялась девушка. – Что, заело?
Он сунул Ключ в автомат и спустя минуту убедился, что ему не померещилось: десять тысяч желтых!
– Теперь еще раз вложи Ключ в торговый автомат, чтобы Банк записал это на твой счет, – сказал бородач. – А это… твой новый. На нем тоже записаны десять тысяч желтых.
– Те пункты… были настоящие? – спросил Карл шепотом, глядя вслед Сэнди, выходящей из магазина.
– А ты как думаешь? Разумеется, настоящие. Нам не до шулерства! – засмеялся бородач. – Банк должен знать, откуда на твоем счету появились десять тысяч. Эта девица – проститутка. У них бывают такие суммы, и это никого не удивляет. Десять тысяч мы вносили на ее счет небольшими суммами весь последний год. Они идут со счетов многих разных мужчин, так что все выглядит легально. А ты… можешь быть, например, ее дружком, которому она дала на сохранение свои сбережения. Последнее время участились случаи принуждения к закупкам. Банды подростков, шестиряков и студентов! Ловят набитую пунктами одинокую женщину и, угрожая бритвой, уводят на безлюдье, к какому-нибудь автомату с алкоголем, а там заставляют купить им много вина. Проститутки бывают их частыми жертвами и поэтому обычно предпочитают не держать на своем Ключе значительные суммы. Так что, как видишь, все выглядит вполне правдоподобно.
– А я стал «альфонсом по случаю»?! – скривился Карл.
– За десять тысяч.
– То есть?
– Очень просто. Это твой гонорар. Когда мы окончим наш эксперимент, ты получишь обратно свой легальный Ключ, а десять тысяч останутся на твоем счету в Банке. Сможешь использовать их по своему усмотрению. Не считая того, что возьмешь с нашего вечного Ключа за время действия эксперимента.
– Стало быть… – задумался Карл, – при таком Ключе надо для начала иметь много желтых?
– А как же? Не знаешь, что ли: пункты любят пункты. Если б ты подарил такой Ключ бедняку, он ничего бы с него не имел! Может, насобирал бы немного красных и зеленых, заменил их на несколько желтых, ну и что? Мог бы, самое большее, оперировать в пределах нескольких десятков желтых. Делать мелкие покупки, пить хорошие вина, но никогда не смог бы купить яхту или виллу, потому что для этого надо иметь на счету тысячи.
– Пункты, конечно, к пунктам… – согласился Прон, – но тогда, если у вас столько желтых, на… кой вам ляд Ключи? Будете продавать?
– Глупости! Зачем их продавать? Распространение таких Ключей быстро привело бы к раскрытию аферы. Мы делаем их исключительно для своих людей. Организовали коллектив для изготовления таких Ключей. Потом расстанемся, каждый пойдет своим путем и будет жить припеваючи.
– Пока не влипнет! – буркнул Карл.
Бородач направил на него темные кружки очков.
– Именно за это мы и платим тебе. Столько пунктов за красивые глазки не дают. Ты будешь нашим пробным шаром. Если где-то обнаружится ошибка, если чего-то мы до конца не предвидели, влипнешь ты, а не мы. Выбираться придется самому. До нас не дойдут, даже если обнаружат свойства Ключа.
– Понял, – кивнул Карл.
Они обменялись Ключами. Бородач спрятал в карман Ключ Карла.
– А теперь испытай.
– Где?
– Да хоть бы в этом автомате. Купи лезвия «Атра Супер». И побрейся. Владелец такого сокровища должен выглядеть элегантно.
Карл купил пачку лезвий, станок и крем для бритья. Потом проверил наличие желтых пунктов на новом Ключе.
Было по-прежнему десять тысяч.
«Десять лет роскошной жизни! – подумал он. – Либо десять лет тюрьмы за мошенничество. Параграф 784».
– Что я должен делать теперь? – спросил он, видя, что бородач снимает с двери табличку, извещающую о закрытии магазина.
– Жить. Нормально, как каждый состоятельный человек. Без всяких обманов и комбинаций. Только помни, ты не должен ни брать, ни давать желтых. Девкам плати зелеными или дари подарки.
– И долго?
– Посмотрим. Мы свяжемся с тобой.
Бородач вышел первым, оставив Карла с новым, волшебным Ключом в руках.
«Они держат меня в кулаке. В любой момент могут сделать какой-нибудь номер с моим настоящим Ключом, и полиция станет меня искать. Но и они у меня в руках…» – подумал Прон.
Впрочем, это было неправдой. Уже спустя минуту он понял, что не держит в руках ничего, кроме шулерского Ключа. «Благодетели» растаяли как в тумане, и теперь, не желая сдохнуть в джунглях Арголанда, он вынужден будет пользоваться этим Ключом. Без Ключа трудно прожить даже сутки, уж это-то он знал.
«Джунгли, дьявольщина!» – подумал он об Арголанде и его обитателях.
Он вспомнил – ни с того ни с сего – известный из приключенческих фильмов способ охоты на тигров: к дереву привязывают беззащитного блеющего ягненка. А охотники поджидают жертву, прячась в кустах.
Возможно, с ним было не так плохо, как с ягненком, но он чувствовал, что, прежде чем они поймают своего тигра, он, Карл Прон, может быть съеден совершенно походя и никто этим даже не заинтересуется.
