– Час близок, колдун… Близок! – произнес Магистр, отрывая руку от Талисмана и обдавая Черного шамана взором черных бездонных глаз.
И Черный шаман вздрогнул, как от удара.
К небольшому деревянному вокзальчику, натужно пыхтя, неторопливо подъезжал паровоз. Он тащил за собой восемь узких чистеньких зеленых вагонов.
Филатов все пытался определиться, где же он оказался. Несомненно, что это человеческий мир. Но где он расположен? Скорее всего, это осколки человечества после Великого Разбредания. Но где высокая технология? Где космические корабли? Звездолет и пыхтящий паровоз – вещи трудно совместимые. Возможно, что за века здесь утратили старые знания. Цивилизация скатывалась все ниже и ниже, и никто не мог ей помочь. Та же Ботсвана не одичала полностью благодаря Галактическому Комитету Общей Безопасности. Об этой же дыре никакому Комитету известно не было.
Впрочем, стучались в сознание Филатова и куда более экзотические идеи. Например, что он находится вовсе не в нашей Вселенной, а в каком-то параллельном, очень похожем, но все же отличающемся мире, и тогда это – настоящая старая Земля. Или это одно из ответвлений Древа Времен – независимый временной поток, в чем-то повторяющий, а в чем-то отличающийся от нашего. Теории Древа Времен и параллельных миров выдвигались давно, но пока не получили не подтверждения, не опровержения. Так что их разведчик оставил про запас.
Паровоз тем временем, натужно пыхтя и обдавая паром суетившихся на перроне пассажиров, подкатил к станции и замер. Затем, перекрывая паровозные гудки, раздался мощный бас кондуктора:
– Граждане, приготовьте ваши билеты! Поезд отбывает в Париж через пятнадцать минут!
В вагоны третьего класса рассаживались крестьяне с корзинами, тележками, сетками. Они галдели и ругались с проводником, который орал, что провозить поросят в вагонах запрещено. В вагоны второго и первого класса садились буржуа – толстомордые торговцы и их поджимающие губки жены с крохотными сумочками, в длинных платьях, скукоженный чиновный люд, похожие на черных ворон священнослужители.
На перроне суетился пацаненок-газетчик. Он кричал:
– Газета в дорогу – скука побоку! Читайте: «Я был на грани смерти. Он походил на умалишенного!» Благодаря бдительности Гражданина схвачен еретик! Покупайте и читайте! Человек в белом костюме явился к простому торговцу!
Филатова что-то кольнуло. Он подозвал пацаненка и купил у него газету из тех денег, которые позаимствовал у «лесоруба».
Статья в газете «Парижская Истина» сообщала: 'В предместье Сен-Мар задержан опасный еретик. Выявил и передал его в руки полиции, выполняя свой долг Гражданина, простой торговец Симон Шир. Еретик был одет в странную одежду серебристого цвета и производил впечатление душевнобольного, что неудивительно – ведь еретические мысли могут быть порождены лишь больным разумом.
«Когда он возник в моем магазине, холодные руки ужаса сдавили мое горло. Он был опасен. Он был безумен. Я рисковал за правое дело. И я снова поступил бы так же», – поведал Симон Шир.
Возможно, задержанный принадлежит к тайному обществу Святого Валентина. Его дело будет рассмотрено Равными. Общественный трибунал суров, но справедлив. И его решение будет отвечать чаяниям простого Гражданина!'
– Влип, умник, – прошептал Филатов.
Как он и ожидал, госпитальер, не долго думая, попал в неприятную историю и, естественно, не смог выкрутиться. Сомов создан для того, чтобы быть жертвой обстоятельств. Но ведь он, Филатов, создан для того, чтобы эти обстоятельства преодолевать. Придется предаться обычному занятию – вытаскиванию из очередной ямы своего друга. Не в первый раз. И не в последний.
В отличие от госпитальера, Филатов моментально сориентировался в обстановке. Он начинал понимать, что собой представляет этот мир, и картина складывалась фантастическая.
– Гражданин, – спросил он кондуктора, протягивая ему билет. – Поезд останавливается в Сен-Маре?
– Останавливается, Гражданин, – не слишком дружелюбно произнес проводник. Вежливость не относилась у местных жителей к распространенной добродетели.
По горной дороге шли два монаха. Путь их был неблизок. Но они терпеливо, шаг за шагом брели вперед. Если говорить точнее, то шли монах и монахиня. А если быть совсем точным, то вперед, к пока что неизвестной цели пробирались майор Форст и специальный агент ФБР Пенелопа Вейн.
Одежду они стянули по случаю, Добравшись до монастыря. Динозавр предложил захватить языка и выведать у него все. Но овчинка не стоила выделки. Оставлять за собой кровавый след – это низкопробная работа. Они не могли себе позволить такого.
Диноззвр десятилетиями учился выживать и выполнять Самые безумные задания. Всегда было тяжело. Не Легче было, когда он, недавний выпускник спецшколы ЦРУ, проник на спутник планеты Дракон Корейской Конфедерации Миров. Он десантировался на одноместном десантном гравиблоке и ушел на нем же – операция, которая казалась до того невозможной, а потом вошедшая во все учебники соответствующих учебных заведений. Но сейчас положение было неважным. Не было ни снаряжения, ни оружия. Была только выучка суперагента-разведчика. Была голова-компьютер, были кулаки. Этого должно хватить.
Аризонцы шли из первого крупного населенного пункта на своем пути. Там они набрали достаточно информации, по привычке мастерски используя прессу, уличные разговоры. Они достаточно быстро вживались в образ.
«Неохваченные» – так назывались странствующие монахи, не охваченные никакой организацией – приходом, монастырем, несущие по городам истинное слово. В городке удалось разжиться деньгами, стянуть документы, приобрести увесистые цитатники – вещь необходимая для каждого «неохваченного».
– Привал, – сказал Динозавр.
Они расположились на обочине грунтовой дороги. Только что пропылил грузовик с досками, и стояла пыль столбом.
