— Он будет трясти землю! Но под присмотром Императора!
— Долой мага! Долой Императора! — заорал пузан. Он бросился вперед, за ним последовало несколько единомышленников. Остальные неуверенно толпились.
— Пустите нас! — заорал пузан.
Картанаг брезгливо посмотрел на него. Вытащил меч. И вогнал его в толстое пузо. Для уверенности повернул его там, выдернул.
Солдаты бросились на толпу, орудуя древками копий. Агрессивность толпы сменилась страхом, и люди побежали со всех ног.
Картанаг усмехнулся, подошел к двери в воротах, постучал приделанным к ней медным кольцом и заорал:
— Открывайте! Приказ Императора Атлантиды! Никакого эффекта его слова не возымели. Картанаг вновь начал колотить медным кольцом. По его расчетам, которые он составил со слов своего шпиона, ритуал извлечения Саамарита уже должен завершиться. Теперь нужно лишь проникнуть в замок и вытрясти у Видящего мага амулет амулетов. Придется, похоже, воспользоваться лестницами.. Картанаг зло ударил ногой дверь. И она подалась ненамного. Он надавил на нее плечом, и дверь со скрипом отворилась.
— Они не заперли ее! — воскликнул офицер.
— Ну что ж, прекрасно, — произнес Картанаг, отступая.
— За незапертыми дверьми часто бывают ловушки.
— Я слышу голос труса? — -осведомился Картанаг. — Вперед.
Сам он не собирался проявлять чудеса храбрости и предоставил это занятие солдатам. Те ворвались во двор. И не произошло ничего. Только тогда Картанаг пересек границу владений Первого мага.
Картанаг как бы преодолел некий барьер. Он почувствовал, как по волосам будто прошла чья-то рука и в солнечном сплетении стало холодно. Здесь был другой мир — в нем происходило что-то.
Замок и парк вокруг него жили своей жизнью, отделенной от жизни остального Перполиса. Тут было теплее, чем за воротами. Неслышные снаружи странные звуки складывались в мелодию непонятных инструментов. Пахло колдовством. Притом таким, с которым Картанаг не сталкивался и столкнуться с которым даже не мечтал. Первое желание было — отступить, скрыться. Здесь билась какая-то первобытная, невероятная мощь, боролись гигантские силы — не на жизнь, а на смерть. Картанаг вдруг почувствовал себя маленьким и слабым. Он не имел ни мудрости, ни умений, чтобы ввязываться в подобные игры. Но… Но его гнало вперед честолюбие. И жажда заполучить Саамарит.
— Что встали, как плебс перед раздачей монет? Вперед! — крикнул Картанаг.
Солдаты никак не отреагировали на его требование.
— Тут сама преисподня! — крикнул один из солдат.
— Маги скормят нас собакам на ужин!
— Я точно скормлю вас на ужин! — крикнул Картанаг. — Вместе с семьями завтра же лишитесь своих тупых голов! Вперед!
Угроза возымела действие. Солдаты двинулись вперед.
Картанаг шел первым. Он обогнул замок, спустился по освещенной световыми шарами лестнице, преодолел небольшую рощу оливковых деревьев. И остановился как вкопанный.
Ему открылся Монумент старых богов. На нем стоял предмет, похожий на подсвечник, сияли четыре камня, соединенных между собой лучами. От них луч бил в сердце Видящего мага.
Картанаг ощутил, что Хакмасу сейчас очень плохо, что его сердце терзает боль. И сознание этого наполнило советника злобным торжеством.
Картанаг понял, что происходит. Хакмас пытается с помощью камней сорвать проклятие. Он ведет борьбу. Он освобождает Саамарит.
Резким жестом Картанаг велел солдатам оставаться на месте. Но те и так не горели желанием двинуться туда. Они стояли, расширив глаза, с ужасом взирая на творящееся здесь. Двое из них успели исчезнуть и сейчас пробирались к воротам.
В двоих людях, стоящих рядом с Хакмасом, Картанаг узнал принца и Пантеомона.
Он сделал несколько шагов к ним. Почувствовал что-то неладное. Подался назад. Его объяло одно желание — бежать отсюда. Но он не успел.
Луч, бьющий от камней, на миг пропал. А потом ударил в грудь Картанага.
РУСЬ. ВСТРЕЧА В СЕДОМ ЛОГЕ
— Конец мне. Я потерял ее. На веки вечные. — Гришка приподнялся и сел на колени. Он не плакал — слез не было. А было какое-то отупение и засевшая в сердце боль. И прорвись эта боль наружу — затопит, погребет под собой Гришкин разум.
— Да брось, — Беспалый присел около него. — Жива она. Видишь, трупа нет. Значит, в плен ее взяли.
— Казнят… Сначала пытать будут, а потом казнят.
— Баба же. Может, помилуют.
— Если помилуют, так сначала пытать будут, а потом на реку Лену сошлют. Я Варю знаю. Она не выносит боли. От пыток погибнет. Как жить? Хоть в омут.
Слова эти звучали вполне серьезно, и Сила обеспокоенно похлопал Гришку по плечу.
— Да брось ты. Какой омут? Вытащили раз твою Варвару, вытащим и теперь.
— Как ее теперь вытащишь? Небось под строжайшей охраной в остроге ее держат.
— Это ничего. В остроге тоже двери и окна имеются. Вытащим.
— Правда? — Гришка поднял глаза, в них мелькнула искорка надежды. Он понимал, что дело это почти невозможное, но с надеждой, коли она согрела тебе душу, расстаться бывает ох как нелегко.
— А когда я тебя обманывал, Гриша?
— Спасибо, — вздохнул он, опуская плечи. — Спасибо, Сила. Но ведь это смертельно. Ты не должен… Так ведь недолго и голову сложить.
— А когда я голову свою жалел? Поэтому и живу до сей поры, что не боялся ее подставлять. Помнишь, татарин говаривал, что любой разбойник зажился на этом свете. А тебе без Варвары жизнь не в жизнь. Помогу.
— Не знаю, что бы я делал без тебя, — всхлипнул Гришка и уткнулся в широкую грудь Силы.
— Ничего, малой. — Сила потрепал Гришку по волосам и вздохнул. — Все у тебя еще устроится. Ты молодой — поживешь еще всласть. А я… Прав татарин — зажился…
— Не говори так. Сила. Это неправда.
— Ну ладно, неправда так неправда.
Гришка немного воспрянул духом. Они осмотрели пепелище, но ничего ценного не нашли — лишь немного еды, которой перекусили без всякого удовольствия.
— Нечего нам здесь больше делать. Могут стрельцы вернуться, — сказал Сила.
Солнце клонилось к лесу. Они прошли по трясине, но не напрямую, а кружной дорогой. На соседнем острове Сила выкопал из земли туго набитый кошель, припасенный на черный день. Сегодня этот черный день настал, и деньги вскоре очень пригодятся. Хотя бы для освобождения Варвары. Охранники ведь тоже не железные, у них тоже семеро по лавкам, да еще голова от похмелья гудит. Сделать все возможное для освобождения девушки и, если удастся, кого-нибудь из братвы — это Сила решил твердо.
— Нам бы где денек схорониться, пока шум не уляжется. Потом и за дело браться, — сказал Сила, вытирая о траву испачканные болотной жижей сапоги. — Придется, наверное, в лесу ночевать.
— Живет невдалеке человек один, можно у него, — предложил Гришка.
— Нет, от селений нам подальше держаться надо — неровен час староста везде людей своих оставил, чтобы подозрительных забирали. Он же знает, что двое разбойников в бегах.
— Нет, это не в селе — в лесу.
— А где?
— Да в Седом логе.
Сила перекрестился и с опаской произнес:
— Место уж очень дурное. Слухи о нем разные ходят.
— А какие слухи о болоте нашем ходят! Ну а мы там жили и не тужили. В Седом логе человек Божий живет — от злобы людской да от длинных языков скрывается. Добрый человек, увидишь.
