— Понимаю, — проговорил юноша, — священная змея сама будет царствовать.
Воду широко улыбнулся.
— Повторяю, — продолжал Марселен, — это прекрасная мечта, но пробуждение может быть ужасным. Вспомни, что и в самых тонко продуманных проектах остается мало места для удачи.
— Случая?
— Да, случая, этого спутника судьбы, который разрушает иногда самые хитро сплетенные планы. Человеческое предвидение, какое бы оно ни было далекое, все-таки имеет свои пределы, а измена является под самыми различными формами. Часто бывает, что самый преданный друг изменяет скорее всего. Вспомни брат, что говорят христиане: Христос был предан одним из своих близких учеников!
Воду нахмурил брови.
— Успокойся, брат, я не имею собратьев, которые могли бы изменить мне, — сказал он, — и я один владею своей тайной!
— Если это так, я от души поздравляю тебя! Но поверь мне, брат, крепче храни тайну в своем сердце! — сказал Марселен. — Что касается меня, то я больше ничего не хочу знать!
— Однако…
— Нет, — решительно проговорил юноша. — Я только простой солдат «священной змеи» и не хочу быть никем иным. Но, когда настанет время действовать, ты всегда найдешь меня около себя. А до тех пор я ничего не буду слушать! Впрочем, еще одно слово…
— Какое?
— Постарайся, чтобы час освобождения сынов священной змеи наступил скорее. У Жефрара опытные ищейки.
— Какое сегодня число? — спросил Флореаль-Аполлон.
— К чему этот вопрос?
— Отвечай!
— Хорошо, двадцатое декабря.
— Так радуйся, брат, на Рождество у Воду будет великий праздник! Я обещаю тебе!
— И поэтому поводу ночью будут принесены жертвы?
— Да! Таков обычай, разве ты не знаешь этого?
— Конечно, знаю.
— Так зачем спрашиваешь меня?
— Затем, что я хочу воспользоваться правом оби и занять место первого жреца. Разве я тебе не говорил, что также жажду мщения?
— Твое мщение там! — сказал Флореаль-Аполлон указывая на хижину. — Я удовлетворю твою просьбу, но только при двух условиях!
— Каких?
— Ты передашь письмо полковнику Бразье!
— Это первому адъютанту президента?
— Да, я не знаю, кому другому доверить его!
— Гм-м-м! Я боюсь, что ты взваливаешь на меня тяжелое поручение.
— Это письмо не компрометирует тебя.
Марселен продолжал колебаться.
— Ты отказываешься? Ты, оби!
— Ну, хорошо, — сказал Марселен, — но ты обещаешь мне, что я не подвергнусь никакой опасности?
— Никакой! Клянусь тебе!
— Хорошо. Второе условие.
— Ты передашь Анжеле Колет, что я хочу сегодня вечером видеть ее.
— Ну, насчет этого будь спокоен — она не придет!
— Ошибаешься, брат, придет! Ты проводишь ее!
— Но, послушай, она никогда не доверится тебе!
— Ей не будет угрожать никакая опасность, клянусь тебе в этом священной змеей! Но повторяю, мне нужно ее видеть! Когда она переговорит со мной, она может свободно возвращаться домой.
— Хорошо, только я не отвечаю за успех этого дела.
— Это тебя не касается.
— Что я должен передать ей?
— Ты передашь… — Воду задумался. — Нет, лучше я напишу ей письмо! Подожди меня.
— Вот так-то лучше, — проговорил юноша. — По крайней мере, с меня слагается всякая ответственность.
Но Воду, ничего не ответив, уже скрылся в хижине. Через четверть часа он вышел, держа в руке письмо.
— Прекрасно! — сказал юноша. — Но сдержишь ли ты свое слово?
— Клянусь тебе в этом!
— Тогда, папа Воду, еще один стакан рому — и до свиданья!
— Не хватит ли, ведь ты и так пьян.
— Знаю, но стаканом больше, стаканом меньше — какая беда! Ром уж очень хорош у тебя! Да ты не бойся, брат, поручение твое будет исполнено.
Флореаль-Аполлон, пожав плечами, молча налил стакан.
— Ох, уж эти черные! — с презрением пробормотал он, глядя на юношу, — при помощи рома и тафии с ними можно делать все, что угодно.
— Баста, — сказал Марселен, — теперь в путь!
— Следуй за мной!
Воду прошел позади хижины и надавил на утес. Огромная скала повернулась на своих невидимых петлях и открыла проход.
— Гм, — сказал юноша. — А спуск не очень-то удобен, — добавил он, глядя себе под ноги на скалы, возвышавшиеся внизу.
Он споткнулся и инстинктивно оперся о гранитную скалу. Флореаль-Аполлон некоторое время внимательно разглядывал его.
— Ты слишком пьян, — сказал он, — ты переломаешь себе все кости. Садись лучше ко мне на спину.
— Ты думаешь?
— Делай, что тебе говорят. Ведь ты едва держишься на ногах.
Марселен безмолвно забрался на спину Воду.
Действительно, спуск был очень труден. Даже Флореаль-Аполлон, несмотря на свою геркулесову силу и знание местности, несколько раз спотыкался. Больших усилий стоило ему удержаться со своей ношей на ногах и не слететь в пропасть. Наконец, они благополучно достигли равнины.
— Пришли, — сказал Флореаль-Аполлон.
Марселен не отвечал, он преспокойно заснул на спине негра. Флореаль-Аполлон положил его около дерева, юноша пробормотал несколько бессвязных слов, но не проснулся.
— Эти дети даже пить не умеют, — проговорил Флореаль-Аполлон, пренебрежительно глядя на спящего у его ног юношу. — Впрочем, тем лучше. Через два часа он все забудет, что с ним было и дорогу в убежище тоже.
С этими словами Воду поднялся наверх, и оттуда еще раз взглянул вниз. Юноша крепко спал.
— Крепкого сна! — крикнул со смехом Флореаль-Аполлон и задвинул за собой подвижную скалу,
Но едва он исчез из виду, как Марселен с живостью вскочил на ноги.
— Эти дети даже пить не умеют! — с усмешкой передразнил он Воду — Будь спокоен, демон, теперь я знаю где твое убежище!
Опьянение с него как рукой сняло и твердой, уверенной походкой трезвого человека он направился в лес по дороге к Леогану.
