поле, скрывающее нейроцентр… Но опять-таки — все эти меры защиты никак не рассчитаны на людей, владеющих искусством внепространственных перемещений.
От черного купола меня отделяло полсотни метров. Стук моих каблуков отскакивал от стен и звучал в гробовой тишине сухими выстрелами. Я шел все медленнее. Каждый последующий шаг давался мне все труднее. Почему?.. Я остановился, чтобы разобраться в своих чувствах.
Больше всего на свете мне не хотелось сейчас делать ни одного шага, еще хоть на метр приблизиться к куполу. В нем скрывалось что-то отталкивающее, какая-то мерзость. Да, купол скрывал нейроцентр, но там находилось что-то еще, что вызывало во мне бурю чувств. Красное мигание огонька — опасность! Мой ангел-хранитель буквально вопил: не делай больше ни шага! Ох, отстань, браток, мне нужно туда, к черному куполу. И плевать, что тяжесть предчувствий давит на плечи, подобно толще вод, пытающейся раздавить водолаза. Пусть все мое существо изо всех сил рвется отсюда. Я должен — этим сказано все.
Вот я стою в двух шагах от купола… Из глубин души поднимаются самые гнусные страхи, когда-либо посещавшие меня. Вдруг я понимаю, что никакие судьбы человечества, никакой долг не заставят меня сделать шаг внутрь черного купола… И конечно, я делаю его. Бросок, перемещение — я внутри черного купола. Перемещение отняло последние мои силы, и я не знаю, смогу ли собраться и еще раз пересечь силовое поле.
Не знаю, чего я ожидал, но ничего особенного внутри купола не увидел. Пульсирующая полутьма, нагромождения сложнейших приборов, бегающие по панелям бледные светлячки, три пустых кресла — это и есть нейроцентр, который я должен разнести в клочья. Что здесь могло быть источником моего кошмара? Да ничего, кроме… Ничего, кроме еще одного черного силового купола, расположившегося в самом центре помещения. Он был высотой метра два и скрывал именно то, что ввергало меня в панику, превращало меня, закаленного бойца-супера, в трепетного зайца, готового бежать сломя голову. Вместе с тем это нечто и притягивало меня, как притягивает магнит металлическую стружку.
Я уже потерял массу времени. Пять минут ушло на поединок с солдатами и путь через набитый ловушками коридор. Еще минуту я потратил на ненужные колебания. Может быть, рагниты уже расчухали, что в нейроцентр проник посторонний, и подняли переполох. И ребята ждут… Надо было спешить, но я оцепенело стоял и пялился на чертов купол.
Я попытался прощупать его. Послал туда импульс мысли. Частичка сознания устремилась внутрь купола… Сперва я не ощутил ничего, кроме бездонной пустоты, в которой нет никакого движения… А потом на мгновение перестал существовать. Там таилась безумная мощь. И я попадал в ее плен. Мое Я растворялось в какой-то мутной массе,
Как поднятый из могилы недоброй волей зомби, я, пошатываясь, двинулся к куполу. Коснулся рукой защитного поля. Если бы это был ТЭФ-барьер — от меня остались бы рожки да ножки. Но у этого поля были иные характеристики и иная природа. Мои пальцы коснулись абсолютно гладкой скользкой поверхности с совершенно неощутимой температурой.
Еще миг — и для меня все было бы кончено. Я почти полностью потерял контроль над собой. Я напрягся, пытаясь вновь вернуть власть над своим телом, над своими мыслями и поступками, обрести сцепку с действительностью, вдруг ставшей такой же неощутимой, скользкой, как поверхность купола.
Не получалось. Это как попытка выбраться из трясины — каждое движение лишь увлекает тебя глубже и глубже в мутную жижу. Я должен был, по меньшей мере, повторить подвиг барона Мюнхгаузена, выдернувшего себя из болота за косичку… Я рванулся из последних сил, рвя жилы, собрав на миг все, что составляло основу моей личности, — силу воли, убежденность, стремление к победе. Из моего, казалось, замолкнувшего навсегда горла вырвался нечеловеческий крик. Я оторвал ладони от купола.
— Вот зараза! — прошептал я обессиленно.
На трясущихся ногах я поковылял прочь от малого купола. Я вовсе не одержал победы. Лишь немного отсрочил неминуемый конец. Все еще впереди…
Борьба с чем-то, находящимся внутри малого купола, по идее, должна была истощить последние мои силы, разбуженные резонанс-стимулятором. Но мой безумный рывок вообще происходил как бы в другой реальности, где работают совершенно иные силы. Какие именно? Если бы знать. Ладно, сейчас не до досужих размышлений — надо заканчивать с нейроцентром.
Я вынул из кармана три кубика. Два из них представляли собой гранаты, которые превратят всю эту аппаратуру в искореженные и оплавленные обломки металла и пластмассы. Третий кубик сотрет всю информацию, которая может удержаться в обломках. И тогда защита форта выключится. Если, конечно, нет дублирующего нейроцентра… Тьфу, бредятина какая-то в голову лезет! У рагнитов не бывает дублирующих нейроцентров. Кроме того, даже если бы такой центр и был, мы бы его засекли при считке.
Я нажал на красные выступы на ребре всех трех кубиков. Послышался щелчок, писк — все, синхронизация завершена. Через десять секунд они рванут все одновременно. Надо сматываться.
Я бросился к черной стене. Теперь надо собраться и переместиться. Ничего не получалось. Елки-палки1 До взрыва восемь секунд! Холодной волной накатил страх. Слишком много энергии высосали из меня прошлые перемещения и изнурительный проход по коридору. Я никак не мог сконцентрироваться, «поймать волну» и исчезнуть отсюда. Остается пять секунд…
Еще одна попытка — опять без толку. Меня начинало охватывать отчаяние, готовое перерасти в панику. Четыре секунды. Глухо. Я ничего не могу. Я погибаю…
Во мне просыпался давно забытый ужас перед близостью смерти. Я не хотел умирать здесь, рядом с каким-то чудовищем, скрывавшимся в малом куполе. Если это произойдет здесь, я окажусь безраздельно в его власти и на том свете. Я не хочу!
Две секунды до взрыва. Одна. Я сейчас подорвусь на собственных гранатах. У меня не будет нового воплощения. Я навсегда останусь во власти темного кошмара, устроившегося рядом со мной! Аминь!
Грохот. Яркий блеск. Чернота…
Я лежал на полу. В двух метрах от меня (перемещение вышло!) дымился круг, заполненный бесформенными и безобразными обломками — это все, что осталось от нейроцентра. Малый купол был на своем месте — с ним ничего не произошло.
Все, свою задачу я выполнил. И даже остался жив. И смогу оказать какое-то, пусть и не самое лучшее, сопротивление рагнитам, которые вскоре заявятся сюда. Им будет, наверное, интересно узнать, кто же угробил мозг и сердце форта Скоулстонт. Мне лучше не даваться им живым. Вряд ли они будут испытывать ко мне добрые чувства. Терпимое отношение к военнопленным явно не входит в число их достоинств.
— Как там у вас? — спросил я, зная, что голос мой звучит хрипло и жалко.
— Все в порядке, — зазвучал из радиосерьги в ухе голос Герта. — Защитные системы вырубились. Мы идем напролом.
— Держись, Саша, — крикнул Маклин. — Мы скоро передавим их как клопов и придем за тобой.
— Я держусь, — сказал я, усаживаясь поудобнее на полу.
Я знал, что мои палачи идут по белому, испещренному черными опалинами коридору. Свет там еще есть, но ловушки уже не действуют, ведь нейроцентр уничтожен. Вот они останавливаются перед дверью. Рагниты знают свое дело, воюют знатно, но даже с измочаленным, растерявшим весь боевой задор супером справиться им будет нелегко. Не один из них погибнет здесь. Но рагниты не боятся смерти. Они будут вознаграждены, слившись с Великим Синим Потоком…
Группа захвата стояла перед титанитовой дверью. Рагниты не могли открыть ее — видимо, она тоже была замкнута на нейроцентр и электронные замки теперь умерли. Прекрасно. Сразу им дверь не открыть и не раздолбать — разрядники тут не помогут. С титанитовой плитой справится или орудие большой мощи, или резак, меняющий структуру материи. Эти штуковины довольно громоздки, под мышкой их не притащишь. Значит, я получил небольшую отсрочку. А может, и шанс выжить.
Я с трудом встал, подошел к толстой колонне неподалеку от малого купола — отсюда открывался наилучший сектор обстрела. Я посмотрел на рагнитский разрядник. Полоска на рукоятке светилась желтым светом — значит, обойма опустошена только на треть. Еще повоюем!
В моей голове раскатывалась какая-то звонкая пустота. Ни с того ни с сего меня охватило беззаботное веселье. С моих плеч будто свалился огромный груз, Сделать я уже ничего не мог, долг свой выполнил сполна. Теперь мне оставалась лишь роль стороннего наблюдателя. Я почувствовал попутный ветер, нащупал упругую вибрирующую нить. По ней без особых усилий я пронзил толщу земли и теперь смотрел на форт с высоты.
