— Давай пообедаем в понедельник вместе, а потом поедем в клинику, — предложил он, скрывая невольное раздражение.
— У меня не было никаких других планов на понедельник… Как, впрочем, и на всю неделю, — согласилась Линда. Она, в самом деле, скучала без работы; жизнь без редакционных дел внезапно оказалась такой пустой.
— Тогда постараемся провести время до свадьбы с пользой, — поддразнил Рэндалл.
— Хорошо, — согласилась она, еще находясь под впечатлением сегодняшнего торжества. Рэндалл, который столько лет и не помышлял о браке, то и дело ловил себя на том, что ждет не дождется дня собственной свадьбы. Линда станет его супругой, о чем он никогда не мог и мечтать! — Может быть, сегодня поужинаем вместе, у меня? — предложила Линда, когда они подъехали к ее дому. Рэндалл едва не рассмеялся от радости. Кажется, Линда не только согласилась стать его женой — она еще и хотела быть ему другом!
— А ты умеешь еще и готовить? — протянул он с нарочитым изумлением. — Сколько талантов у моей невесты!
Голубые глаза Линды блеснули.
— Почему «еще и»? Какие у меня другие таланты?
— Ну ты прекрасно занимаешься любовью… Она в смущении отвела глаза, щеки ее слегка заалели.
— Не дразнись, Рэндалл. Ты прекрасно знаешь, что я была совсем неопытна.
— Опыт порой только мешает, — заверил ее жених. — Ты была просто восхитительна… Своей невинностью. Только жаль, что…
— Мне пора, Рэндалл, — оборвала его она, берясь за ручку двери. — Впрочем, можешь не уезжать теперь на край земли. Я ужинаю в половине восьмого, если хочешь, приходи, я приглашаю.
Что же делать, тоскливо подумал Рэндалл, садясь за руль. Их с Линдой единственная ночь любви — это то, о чем она не желает вспоминать. Ей ненавистно даже упоминание о ней. Несмотря на то, что плод этой ночи любви сейчас она носит в себе.
А он-то собирался сказать ей кое-что важное… Что Линда принесла ему в дар свою невинность — но и его дар был не меньшим! Признаться, Рэндалл был ненамного «опытнее» ее в этом плане. Конечно, в его жизни было то, что можно назвать «грехами прошлого». И как же он теперь сожалел, что ничего нельзя изменить!..
Так размышлял Рэндалл, подъезжая к своему дому. И последнее, что он хотел бы видеть сейчас у подъезда, была знакомая фигура в широкополой шляпке!
О нет! Только не она. И не сейчас. Когда душа Рэндалла все еще была полна ощущением радости и чистоты, оставшимся после семейного праздника!..
Женщина шагнула ему навстречу, улыбаясь углами губ.
— Что-то не вижу, чтобы ты был мне рад, Рэнди. — Он никогда не бывал ей рад. И она это прекрасно знала. — Не собираешься пригласить меня войти? — спросила она насмешливо, безо всякого приглашения ступая в подъезд вслед за ним.
Она прекрасно знала, как Рэндалл не хочет, чтобы их видели вместе. И потому специально кивнула консьержке, проходя мимо нее, след в след за своим несчастным спутником.
— Я думаю, тебе лучше не заходить. Но, кажется, тебя не волнует мое мнение, — бросил Рэндалл горько, поднимаясь по ступеням.
Он знал, что эта женщина не отстанет, что она — как хищник, обгрызающий добычу до последней косточки. Сладковатый запах ее духов когда-то этот запах преследовал Рэндалла во сне — пока на его место не пришел тонкий аромат Линды.
Войдя в квартиру, Рэндалл развернулся. Сложил руки на груди, созерцая увядшую красоту своей нежеланной гостьи.
— Чего ты хочешь на этот раз?
Она окинула его взыскательным взглядом.
— Что-то в тебе не так, Рэнди. Ты сильно изменился.
Рэндалл словно окаменел. Откуда ей знать? Что она такое говорит? Неужели помолвка с Линдой в самом деле что— то в нем изменила — что— то, что можно увидеть невооруженным глазом? Если так, то больше всего на свете Рэндалл хотел, чтобы эта женщина ничего не заметила. Ни о чем не узнала — хотя бы до воскресенья, до их с Линдой свадьбы. До того времени, когда никто уже не сможет помешать свадьбе состояться!..
8
Что— то в Рэндалле было не так этим вечером.
Линда заметила это сразу, как только он ступил к ней на порог — ровно в половине восьмого, не опоздав ни на минуту! Во-первых — это сразу бросалось в глаза, — Рэндалл не улыбался. А во-вторых, он не делал ни малейшей попытки поцеловать ее в знак приветствия… Она уже успела привыкнуть к его мимолетным ласкам, и теперь поняла, как сильно ей их не хватает.
Она смотрела на своего жениха из-под опущенных ресниц, пока они ели закуски — крабовый салат и устрицы под ореховым соусом. Рэндалл жевал безо всякого аппетита и, похоже, не очень понимал, что именно у него во рту. Однако не преминул похвалить ее умение готовить.
Линда собрала тарелки, задумчиво посмотрела на него.
— Ты хоть понял, что ел? Рэндалл сморгнул.
— О да, конечно… Это были устрицы — и, э-э, что-то еще.
— И что-то еще, — согласилась она, все больше и больше убеждаясь, что мысли Рэндалла сейчас где- то далеко отсюда. Может быть, он наконец осознал, что через пару недель станет женатым человеком, — и эта мысль его расстроила?.. Еще бы, вместо холостяцкой жизни — бесконечные вечера в ее обществе, тоскливые, вот как этот вечер…
— Пойду принесу горячее. — Линда встала. Ее жених поспешно вскочил вслед за ней.
— Ты хочешь сказать, мы принесем, — решительно поправил Рэндалл, направляясь вслед за ней в кухню. — Сам я не часто занимаюсь домашним хозяйством, но не хватало еще, чтобы ты мне прислуживала!..
Несмотря на то, что этого человека Линда знала большую часть своей жизни, она осознала, как же мало представляет себе его быт. Готовит он что-нибудь дома или питается в ресторане?.. Ресторанная еда, хотя и вкусная, может очень сильно утомить…
Другое дело — запеченная в духовке крольчатина с бобами и острый соус по домашнему рецепту! Хотя кто знает, может быть, слишком рано атаковать Рэндалла по всем фронтам иллюзией домашнего уюта?..
Но Линда в самом деле любила готовить, хотя профессионально кулинарией в их семье занималась не она, а сестренка Джесси. Та вообще много чем занималась профессионально…
— Надеюсь, ты любишь крольчатину, — предположила Линда, выкладывая ароматные куски жаркого на тарелки.
— Да я могу съесть что угодно. — Рэндалл махнул рукой. — То есть я хотел сказать… — Извини, я имел в виду совсем другое… — Он едва не застонал, осознав, какую ляпнул глупость. — Кролик наверняка просто потрясающе вкусный, — добавил он, пытаясь спасти положение, — но было уже поздно.
Линда слегка помрачнела.
— Рэндалл…
— Хочешь, я открою вино? — Он уже крутил в руках высокую бутыль.
Линда мысленно обругала себя за забывчивость. Она собиралась подать вино к холодным закускам, специально купила для Рэндалла его любимое «Мерло» — но так как не собиралась пить сама, совсем упустила его из виду. Конечно, Линда понимала почему: холод, сквозивший в отношении Рэндалла, привел все ее мысли в замешательство…
