Эти обложки дались ей потом и кровью! Писательница Светлана Попова – псевдоним Евдокия Валуа, – хоть и писала истории про возвышенную любовь, была дамой склочной, въедливой, мелочной и скандальной. Каждую обложку приходилось согласовывать по тридцать раз, хотя чего там согласовывать, тираж всего семь тысяч!
– Тираж не имеет никакого значения, – наставляла в таких случаях Анна Иосифовна. – Все, что выпускает наше издательство, должно быть самого лучшего качества! Если автора не устраивает обложка, значит, нужно переделать именно обложку, а не автора!
И обложку переделывали, но Попова-Валуа все равно была недовольна. А в последнее время ей взбрело в голову соревноваться с Донцовой – ну все в соответствии с классикой жанра, когда жене инженера Щукина не давала покоя дочь Вандербильда с ее мехами и бриллиантами! Попова-Валуа забрала себе в голову, что ей рукой подать до донцовских тиражей, нужно только активней налегать на рекламу. На рекламу налегли, но до тиражей решительно не дотягивали. Тратить деньги впустую даже для того, чтоб утешить писательницу, не было никого смысла, и рекламные бюджеты сократили до обычных, и Валуа теперь то и дело билась в истерике и грозилась со скандалом уйти в другое издательство.
Анна Иосифовна терпеть не могла скандалов и на днях даже намекнула Кате, что писательницу вполне можно… отпустить, лишь бы не скандалила.
Митрофанова посмотрела макеты и решила, что переделывать еще раз не имеет смысла. И впрямь можно отпустить автора!..
Постепенно в коридоре за распахнутой дверью началось движение, зазвучали голоса, загудел принтер – огромная машина, выдававшая сброшюрованные рукописи. Эта машина Кате страшно нравилась – как гудит, как пахнет!
Ей вообще очень нравилась ее работа.
Прибежал курьер, принес газеты. Митрофанова потянулась в кресле, предвкушая удовольствие от газет и кофе, подумала, не закурить ли, но вспомнила Олега и решила, что не станет. Он наверняка не курит и терпеть не может курящих женщин!.. А ей хотелось ему… нравиться. И что тут такого?
Она мечтательно нарисовала на листочке колокольчик и зайчика, улыбнулась – весна, утро и жизнь прекрасна! – прилепила листочек на монитор и потянула к себе стопку газет и журналов.
Они все были полны сообщений об убийстве Сергея Балашова – портреты, портреты в траурных рамках, фотографии машины, интервью с представителями «компетентных органов».
Солнце померкло. Весна потеряла всякий смысл.
Очень быстро она перекопала всю стопку, просматривала и бросала на пол. Фамилия Берегового не упоминалась, но было сказано, что по горячим следам убийца задержан, хвала этим самым органам с их компетентностью!.. В одном месте промелькнул «Алфавит», вроде бы, по неподтвержденным пока данным, убийца работает именно в этом издательстве.
Митрофанова застонала.
А что сейчас творится в Интернете, страшно подумать!.. Там наверняка менее осторожны, а если так, значит, причастность «Алфавита» уже обсуждается вовсю.
Катя схватилась за телефон, набрала Поливанову и, заслышав, что «аппарат абонента выключен», бросила трубку.
Немного подумав, она позвонила Алексу Шан-Гирею. Вдруг он знает, что с Поливановой? Раздались бодрые гудки, но никто не ответил.
Больше звонить было некому.
Митрофанова поднялась и стала ходить, наступая на разбросанные газеты, в которых так определенно и ясно было напечатано, что «убийца задержан».
Но Береговой не убийца!..
Полковник Никоненко сказал, что шум в прессе позволит выиграть какое-то время, но сейчас ей казалось, что это чушь, чушь!.. Шум еще больше все запутает и заставит поверить в виновность Берегового, а это неправильно, невозможно!..
Зазвонил телефон. Митрофанова втянула голову в плечи.
Анна Иосифовна? Открыла Интернет, прочитала про то, что убийца связан с «Алфавитом», и теперь при смерти и требует объяснений?..
Слава богу, звонил мобильный, а не рабочий.
– Кать, – позвал из трубки совершенно незнакомый голос, – привет, это Дэн Столетов. Слушай, я Алексу дозвониться не могу, а он меня вчера просил нарыть информацию про подругу Балашова. Так я нарыл!.. И там, знаешь, много интересного. Если он объявится, попроси его мне позвонить, ладно?
Должно быть, от неожиданности Митрофанова, заместитель генерального директора, выпалила:
– Дэн, газеты вышли.
– Я знаю, – сказал он с досадой. – Слава богу, про Володьку ничего нет.
– Зато про «Алфавит» есть!
– Да и пес с ним! Как там Маня? Ничего? Очухалась?
Митрофанова, которой казалось, что журналист Столетов, друг Владимира Берегового, с кем-то ее перепутал и разговаривает сейчас вовсе не с ней, села на первый попавшийся стул.
– Маня? – спросила она осторожно. – А что с Маней?
– А ты не знаешь? – удивился Дэн. – Слушай, это целая история, детектив можно писать! Нет, ты правда не знаешь?..
Митрофанова рассердилась.
Дэн Столетов
– Денис, – сказала она специальным сержантским тоном, – если вам известно что-то о Марине Покровской…
– Да я тебе сейчас все расскажу, не злись, – перебил Дэн.
Рассказывал он лихо, без лишних подробностей, но как-то так, что Митрофановой стало казаться, что она все видит своими глазами – должно быть, он и впрямь хороший журналист, этот Денис Столетов!
– …Когда мы уезжали, Алекс ее чаем поил, это уж совсем ночь была! Сначала всякое следствие уехало, потом прокуратура, или наоборот, потом этот полковник!.. Ну, который речи все время произносит и притворяется дурачком, а на самом деле он…
– Профессионал и умница, – подсказала Митрофанова очень тихо, утратив все сержантские интонации. – Так Маня говорит.
– А теперь ни один телефон не отвечает! Ни у нее, ни у него.
– Я сейчас поеду к ней. Я же не знала!..
Дэн помолчал, а потом распорядился:
– Если поедешь, позвони мне оттуда. Мне с Алексом во как нужно поговорить!
И положил трубку.
Митрофанова посмотрела на смолкнувший телефон.
Происходит что-то невероятное, невозможное!.. Нет, должно быть, возможное, раз уж оно все же происходит, но еще вчера ничего такого не могло с ними случиться! Когда жизнь повернула в другую сторону и стала выписывать пируэты и выделывать кульбиты?! Когда Береговой нашел труп? Когда Маня поняла, что больше не может написать ни слова, и все, что творится сейчас вокруг, – это просто сюжет ее нового романа, который она с блеском напишет? Когда Алекс вернулся из Парижа, и оказалось, что вернулся какой-то другой человек, не тот, которого они знали, а Маня еще и любила?..
Оторвавшись от созерцания телефона, Митрофанова выпрямила спину и оглянулась по сторонам, словно впервые оказавшись в таком интересном месте.
Вот ее стол, заваленный бумагами, макетами, папками и книгами. Открытый ноутбук с прилепленным рисунком зайчика – символом весны и некого легкомыслия, на которое ее потянуло нынешним утром. Вот кресло, удобное, кожаное, с высокой спинкой, как бы подтверждающей высоту положения того, кто в нем сидит. Вот кофейная машина на специальной тумбочке – и тумбочку, и машину подарила Кате Анна Иосифовна к дню рождения, поэтому и то, и другое было просто превосходным. Тумбочка работы какого-то
