вздохнула Мэнди. — Он знал, что вот-вот потеряет все.
— Если бы Хэттон не углядел здесь для себя лакомого куска, все понемногу уладилось бы, — заметил Кросби. — И твой отец до сих пор был бы жив…
Когда Стив привез ее домой, Мэнди быстро миновала гостиную, где негромко звучали голоса, и поднялась к себе. Ей предстояло решить, что делать дальше.
Мэнди нигде не работала — она скорее умерла бы, чем согласилась служить в принадлежащей Кену фирме, — практически лишилась дома, и ее дальнейшая судьба всем была безразлична. Вдобавок, она не имела личных средств.
Ее мысли денно и нощно крутились вокруг насущной темы, но выхода из сложившейся ситуации все не находилось. Жизнь протекала словно в вакууме, почти без сна и пищи.
И именно тогда, в самые отчаянные дни, Мэнди обнаружила, что беременна. Ее начала мучить так называемая утренняя тошнота, которая, впрочем, продолжалась с рассвета до заката и делала существование совершенно невыносимым.
Примерно через неделю, когда очередной приступ заставил Мэнди выбежать из-за стола, Джулия последовала за ней в ванную.
Несмотря на ледяную отчужденность, установившуюся между ними в последнее время, жена отца повела себя дружелюбно. Она обняла склонившуюся над раковиной Мэнди, вытерла ей лицо влажным полотенцем и заметила тоном, исключавшим всякое сомнение:
— Это дитя Кена, разумеется…
— Не беспокойся, — выдавила Мэнди, — я ему ничего не скажу.
— Не глупи, обязательно нужно сказать.
— Разве ты не боишься, что он может жениться на мне?
— Послушай, дорогая, я отлично понимаю, что никогда не нравилась тебе и что ты относишься ко мне с предубеждением, но не стоит плохо думать о Кене.
— Не пытайся выкрутиться. Я все видела своими глазами! — Мэнди дернула плечом, сбрасывая утешающую руку Джулии. — С самого начала было ясно, что ты желаешь его. Что ж, получай и пользуйся! Папа умер, так что вам ничего не мешает пожениться. Конечно, при условии, что Кен расположен вступить в брак с дамой на десять лет старше его… — Как только эти злые слова повисли в воздухе, Мэнди стало стыдно. У нее имелось множество причин недолюбливать супругу отца, но все же было непростительно так на нее набрасываться. — Прости, — пробормотала Мэнди. — Мне не следовало этого говорить.
Джулия вновь обняла ее вздрагивающие плечи и спросила:
— Что ты собираешься делать?
— Понятия не имею.
— Когда решишь, можешь рассчитывать на мою помощь. Позже, если захочешь, мы поговорим. Мне есть что сказать тебе.
Вряд ли я захочу слушать, подумала тогда Мэнди. С нее уже и так довольно было лжи и предательства.
6
Тем не менее короткий разговор в ванной послужил своего рода катализатором. Осознав, что хотя бы ради будущего ребенка она обязана что-то предпринять, Мэнди вновь вернулась к жизни.
Не желая принимать помощь от Джулии, она обратилась в агентство по найму и через некоторое время ей повезло: освободилось место референта. Мэнди удалось с честью пройти собеседование, после чего она сняла небольшую квартирку и уплатила месячную ренту.
После этого, вернувшись в свой бывший дом, Мэнди собрала личные вещи и, никому ничего не сказав — благо, Джулия отсутствовала, — переехала на новое местожительство.
Первое время на работе ей пришлось туго, потому что надо было скрывать дурноту, но спустя месяц тошнота прекратилась. Так Мэнди продержалась до самых родов. Позже, когда на свет появился Майк, она некоторое время жила на накопленные деньги. Потом ей посчастливилось устроиться в банк, где жалованье было гораздо выше.
Со временем все наладилось, и жизнь, казалось, вошла в колею, как вдруг откуда ни возьмись появился Кен. И сейчас главной заботой Мэнди стало, чтобы Кен ни в коем случае не узнал о существовании сына…
Ветерок всколыхнул шторы на окне, заставив Мэнди вспомнить, где она находится. Откуда-то доносился аромат свежего кофе, словно намекая, что пора вставать.
Поднявшись с постели, Мэнди достала из сумки свежее белье, удобные сандалии и шелковое пестрое платье с застежкой спереди. Запропастившийся куда-то мешочек с банными принадлежностями так и не нашелся. Поразмыслив над этим странным обстоятельством, Мэнди пришла к заключению, что он, должно быть, остался в гостинице. Ну и ладно!
Сбросив ночную сорочку, она направилась в ванную. Там, открыв воду, ступила под душ, подняла лицо к падающим сверху струям и протянула руку к полке, чтобы нащупать флакон с шампунем. Затем плеснула на ладонь немного жидкости, и помещение сразу наполнилось приятным, навевавшим воспоминания о прошлом ароматом.
Мэнди сразу узнала его. «Лавель», вне всякого сомнения. Открыв глаза, она нашла подтверждение на этикетке. На полке под зеркалом обнаружился целый набор косметики с таким же названием.
Это не может быть простым совпадением, решила Мэнди, смывая с себя пену, а затем вытираясь махровым полотенцем. Ясно, что Кен поставил себе целью достать ее! А ведь он никогда ничего не делает просто так.
Припомнив, как разочарован был Хэттон, узнав, что она больше не пользуется прежними духами, Мэнди догадалась: это он вынул из сумки банный мешочек, причем намеренно. Но тут с Кеном можно потягаться!
Мэнди вновь стала под душ, чтобы смыть с себя остатки аромата. Затем снова вытерлась, оделась и вернулась в комнату. Она решила, что легкий макияж ей не помешает, тем более что он обычно придает женщинам уверенность в себе.
Вчера косметичка осталась лежать на стоявшей возле кровати тумбочке, однако сегодня ее там не оказалось. Мэнди быстро поискала сначала в спальне, а потом в ванной, но все безрезультатно. Странно; не могла же косметичка испариться!
Тем не менее она исчезла.
Так что же происходит? — размышляла Мэнди, причесываясь. Сначала одна вещь пропадает, потом другая…
Движимая внезапным порывом, она выдвинула верхний ящичек трюмо и почти не удивилась, обнаружив там великолепный набор косметики, в большинстве своем снабженной этикетками с надписью «Лавель».
Мэнди скрипнула зубами. Неужели верх одержит Кен?
Спустя несколько минут, с аккуратно заколотыми на затылке волосами и без малейших признаков макияжа на лице, она спустилась в гостиную в воинственном настроении.
Там не видно было ни Кена, ни миссис Брэдли, а в доме стояла полная тишина. Решив отправиться на поиски хотя бы одной-единственной живой души, Мэнди открыла первую попавшуюся дверь и обнаружила большую кухню, в которой, кроме разделочного, стоял и обеденный стол.
Здесь тоже никого не было, хотя аромат кофе ощущался сильнее всего.
В другом конце помещения находилась дверь, за которой начиналась другая лестница. Мэнди стало любопытно, куда она ведет.
Спустившись по ступеням, она нашла в цокольном этаже отлично оборудованный тренажерный зал, сауну и даже бассейн. Одна его стена была сплошь стеклянной. За ней виднелся ухоженный дворик с
