надоело ее мучить. Он перестал ржать, сказал серьезно: «Ты, сестрица, уродилась в нашего прадеда. Отец мне про него все уши прожужжал. Как тот учил не сдаваться обстоятельствам. Даже, если некому оценить твою стойкость. Ты молодец, сестрица». Это был первый и последний раз, когда брат ее похвалил...
Играя за Стаса, она удручающе легко прошла дюжину уровней и застряла на тринадцатом, где Стас попадает на Остров в центре Европы, столицы Европы. Причем ночью, когда, в соответствии с логикой гейма, все люди мертвы до рассвета. Однако они, люди, ходят-бродят по Острову, вопреки логике. Ей стало чуть интереснее, но, к сожалению, вскоре выяснилось, что бодрствуют под ночным куполом вовсе не люди- человеки, а переодетые людьми гномы, тролли, эльфы, орки и прочая фэнтезийная нечисть. Они, видите ли, заняты так называемой «ролевой игрой». Для них человеческий Мир – это фэнтези, сказка, уход от действительности и повод для карнавала.
Фэнтезийное коленце в геймплее изрядно девальвировало интерес Сюзанны к похождениям Стаса, и она уж было решила бросить игру, как вдруг изображение героя, залезающего под юбку эльфийке с кастрированными ушками, его изображение, и эльфийки, и фон – все затуманилось, стихло музыкальное сопровождение, исчезли сопутствующие гейму запахи, и вместо всего этого пред Сюзанной предстало рыло робота неизвестной ей модели. Еще один фокус разработчиков геймплея?
Робот заговорил, и Сюзанна сразу же поняла, что игрушки кончились, начались взрослые игры.
Чего-то подобного она ожидала уже давно. Все эти годы она ждала какой-то инициативы от властелинов ее подневольного существования. Перед отправкой в С.У. в пустыне Сахара тот лощеный начальник, помнится, говорил о муках полного одиночества. Давал понять, что всем будет на нее наплевать, всем начальникам. Он врал! Конечно же, врал! Когда-то, как-то, в конце концов они должны были, они просто обязаны отреагировать на ее стойкость! Ведь кто она для них? Кость в горле! И вот – вот! – он наступил, этот самый «конец концов»! Они решились на провокацию! Победа! Маленькая победа Сюзанны фон Гейрих над системой!.. Стоп! А почему, собственно, «маленькая»? Большая, огромная победа!..
Робот обратился к ней, и Сюзанна вступила с ним в диалог. Хотя допреж, проигрывая в уме возможные провокационные ситуации, она собиралась сразу же заявить, мол, что? Не выдержали? Решили хитро на меня надавить, да? Мечтаете, чтоб я кнопку нажала или сунула голову в петлю? Размечтались! Меня не сломишь! Я в прадеда уродилась!..
Придумывая заявления в ответ на ожидаемую – и желанную! – провокацию тюремщиков, Сюзанна фон Гейрих, сама того не осознавая, как никогда близко оказывалась у той грани, за которой наступает безумие. У нее имелось несколько заготовок – едких, пафосных, надменных, – но все они остались при ней. Восемь долгих лет Сюзанна общалась лишь с туповатыми персонажами геймов и не утерпела, поддалась соблазну живого диалога, пусть и с командой коварных психоаниматоров, прикрывшихся маской, личиной робота.
Примерно полчаса она задавала вопросы «роботу» – она была на все 100% уверена, что в кавычках, – слушала ответы вполуха и подспудно размышляла над сакраментальным вопросом «что делать?». Если уж ввязалась в диалог, то..?
И все же кое-что из услышанного у нее в уме отложилось. В том числе и бред про подземный рай. Полый Земной шар, какое невежество, неужели они всерьез полагают, что она поверит?.. А про смертельную эпидемию, это они здорово придумали! Знают ведь, гады, что Сюзанна скоро год, как не включает ти-ви, вот и воспользовались. И ежели Сюзанна сразу, сейчас включит ти-вишку, то ее загрузят дезой по самые гланды. Не-а, она ничего не включит, фиг вам! Она притворится дурочкой и подловит их на противоречиях, на оговорках, переиграет гадов на их же поле! Да!..
Ответ на сакраментальное «Что делать?», слава богу, нашелся, Сюзанна мысленно собралась, покопалась в скопившихся за полчаса у нее в подкорке информационных отложениях и спросила с напором:
– Так, Казимир, а ну-ка еще раз объясни, почему ты сразу не примчался сюда, ко мне?
– Мое имя Карел, Хозяйка. На подступах к Специальному Учреждению «Сахара» установлены погранидентификаторы «свой – чужой» автономного типа. Их невозможно отключить, Хозяйка. Их можно только уничтожить. Сорок пять суток тому назад отдельные Особые подразделения Сил быстрого реагирования еще функционировали, и оставался риск появления у периметра С.У. «Сахара» Сил быстрого реагирования после уничтожения мною погранидентификаторов. Согласно инструкции от пятого февраля сорокового года, Силам быстрого реагирования предписывается уничтожать «чужих» и разрешается, в случае осложнений в реализации главной задачи, уничтожать С.У. На сегодняшний день боеспособных Сил Б.Р. не осталось, и риск как вашего, так и моего уничтожения ими отсутствует.
– Кирилл, а почему бы этим Силам и господам из разных Служб сорок шесть дней назад, или раньше, самим не укрыться от эпидемии в С.У., типа «Сахары»? Почему они не спасли таким элементарным образом свои шкуры, а? Кирилл?
– Мое имя Карел, Хозяйка, – повторил робот. – По некоторым косвенным данным, полученным мною из Сети сорок шесть суток тому назад, можно предположить с достаточно высокой долей вероятности, что аналогичным образом они и поступили, использовав в качестве убежища значительно превышающее по площадям С.У. «Сахара» аналогичное Учреждение «Лед», расположенное в Антарктиде. При этом, с более высокой долей вероятности можно предположить, что некоторые индивидуумы, укрывшиеся в С.У. «Лед», уже являлись инфицированными. Таким образом, на сегодняшний день с вероятностью девяносто шесть целых, семь десятых процента...
– Я поняла! – перебила Сюзанна. – Расскажи-ка, дружок, еще разок, как ты сюда, в «Сахару» добирался из... Хотя, нет! Нет-нет, лучше еще раз объясни, почему я? То есть почему ты, Карл, достался в наследство мне?
– Мое имя Карел, Хозяйка. Хозяин не оставил устных либо иных распоряжений касательно Прав наследования. После смерти Хозяина я вышел в Сеть и, помимо прочих, запросил данные по всем фон Гейрихам. Вы, Хозяйка, ближайшая кровная родственница Хозяина. Ваше приоритетное Право на обладание мной не вызывает сомнений. Напоминаю, Хозяйка: мое имя Карел.
– Хо-хо!.. Я запомнила. Карел, дружочек, а почему мы общаемся опосредованно? Что тебе мешает встать передо мной, как лист перед травой?
– Уточните второй вопрос, пожалуйста.
– Черт с ним. Ответь на первый.
– С.У. «Сахара» расположено в зоне враждебного для человека климата. Я нахожусь вне автономии, нарушение коей повлечет за собой сбой в работе внутреннего климатконтроля. Дополнительно возможны нарушения в контурах парников и клонкамер мяса. В совокупности сбои и нарушения скажутся на вас, Хозяйка, негативным образом.
Ах, вот как? Даже так, да?.. Сюзанна не удержалась, нервно усмехнулась. Ха! Они, гады, даже готовы ее немножко поджарить и посадить на голодный паек, да?.. Ну уж нет! Ишь, разбежались...
– От эпидемии погибнут все земляне?
– С вероятностью в...
– Отвечай «да» или «нет»!
– Нет, Хозяйка.
– И кто же выживет?
– Заключенные в автономных кораблях-тюрьмах на околоземной орбите, люди в полости планеты, условно именуемой «раем», и вы, Хозяйка.
Ага! Вот она и подловила их, проклятых психоаниматоров, скрывающихся под личиной робота!
– Ага! Поняла. А скажи-ка, Карел, дружочек, а сколько осужденных содержится в соседних с моим блоках тут, в Специальном Учреждении «Сахара», а?
– На сегодняшний день соседние с вашим блоки пусты.
Ага, вывернулись. Они вывернулись, те, которые прикрылись маской Карела, но, безусловно, они поморщились, ибо отбрехались на троечку, малоубедительно, им еще за эту троечку начальство пистон вставит, да!..
– А на космических базах? А в колониях? В кораблях дальнего следования тоже всем каюк, а?
– Да, Хозяйка. Если я правильно понимаю значение термина «каюк». Инкубационный период развития вируса достаточно долог, чтобы с высокой вероятностью утверждать, что находящиеся в данный момент вдали от Земли, будучи на ней, не заразились от...
– Я поняла! Скажи-ка, дружок, среди тех, которые выживут, психоаниматоры есть?
