менялась быстро, как в калейдоскопе. Самолет круто заваливался то на одно крыло, то на другое, укладываясь в очередной поворот ущелья. Склоны, заросшие редкими деревьями, проносились совсем близко. Майор посмотрел на часы - до цели оставалось три минуты полета. Дважды блеснули на концах плоскостей красные и зеленые огни, и два бронированных штурмовика, бросив, наконец, плутать по этим ущельям, полезли вверх. Молодому лейтенанту, недавнем выпускнику училища, даже показалось, что турбина загудела словно бы с облегчением. Самолет казался пилоту живым существом. Романтизм, однако ...
Теперь самолет шел в сплошной мути и лейтенант разволновался - вдруг 'потеряет' ведущего, пилотирование в таких условиях не мед, самолет шел по счисления.
- Внимание, двадцать седьмой, цель перед нами. Атакую! - Лейтенант отдал ручку управления от себя, его 'хайовник {31}' послушно скользнул вниз. Через секунду машина вышла из облаков и лейтенант вздохнул с облегчением - впереди наклонно пикировал самолет командира.
За лобовым бронестекло - игрушечные кубики домиков, возле одного зеленый кунг, мачты антенны ретранслятора на растяжках. Радиолокатор услужливо выдавал дальность до цели прямо на лобовое стекло - новинка, которой еще не было ни на одном из существующих самолетов, теперь не нужно гадать, сколько осталось до цели. За мгновение до того, как цифры изменили цвет, из-под плоскостей командирского штурмовика вырвались две стрелы и понеслись к земле, оставляя за собой легкий дымный след, который почти мгновенно таял в воздухе. Впрочем, лейтенант не обратил на это внимания. Он напряженно ждал, когда его самолет войдет в зону пуска, и когда в шлемофон, наконец-то!, Прозвучал сигнал, нажал на кнопку. Две ракеты понеслись к земле - летчик увидел их удлиненные тела, они оставляли позади белый след, который мгновенно таял. Вслед за ведущим штурмовик лейтенанта косой петлей вышел из атаки.
- Хорошо отстрелялись! - Услышал молодой летчик голос майора. - Делаем контрольное мероприятие.
Верхний край облаков поднимался до трех тысяч, самолеты вырвались из той темно-серой мути, и пилотов ослепило солнце. Два штурмовика неслись вверх, вот ведущий самолет лег на спину, какую волну летел, купаясь в солнечном сиянии, подставлял лучам светила небесно-голубое 'пузо', затем стремительно сорвался вниз. Следом - штурмовик лейтенанта. Опять тучи. За стеклом ваттная, влажная морось.
Ориентируясь по приборам, комэск вел свою пару на гору, на которой еще минуту-две назад находился вражеский ретранслятор. За стеклом кабины мгновенно посветлело, самолеты вынырнули из облаков. Майор был точным до миллиметра. Впереди дымились руины, изнутри вырывались красные, в копоти, языки пламени. Свалены антенные стойки смятыми бумажными трубками лежали поблизости.
- Молодцы мы с тобой! Пусть теперь москали говорят между собой. - В голосе командира слышалось удовлетворение. И вдруг, сменив тон, майор сухо, по-деловому, приказал: - Двадцать седьмой, идем в квадрат ожидания. Как понял, прием?
- Понял вас, двадцать первый. Идем в квадрат ожидания. - Итак, вылет еще не закончился, понял лейтенант и почему нехорошо заныло сердце. Он ведь надеялся, что это уже все.
Пара штурмовиков выскочила из облаков - теперь таиться незачем было и несколько минут на полной скорости самолета неслись прямо на запад, в район ожидания было всего лишь двадцать километров.
... Штурмовики выписывали уже которую 'восьмерку' и майор потихоньку слился - бесцельное кружение нервировало, когда, наконец, ожила рация.
- Двадцать первый, внимание. - На связи был командир штурмового авиаполка. - Доложить остаток боеприпасов и горючего.
- Четыре блока РС-13 без двух, два блока РС-8 на каждом. - Ответил комэск без задержки. - Остаток топлива на двадцать семь минут.
- Двадцать первый, слушай приказ. В квадрате ... - Колонна грузовиков. Уничтожить!
- Вас понял. - Штурмовики легли в крутой вираж и скрылись в облаках.
Цель - небольшую колонну из четырех крытых 'студебеккеров', двух 'зисив' с зенитными пулеметными установками в кузовах и двух 'Виллис' засекли разведчики и передали координаты по радио. Разведывательно-диверсионные группы постоянно засылались в тыл советских войск. Они держали под своим контролем целые районы в горах, на пока не освобожденной от советской оккупации территории Грузии. Заметить их было трудно, к тому же они комплектовались местными жителями, которые два года назад попали в украинском плен и знали местность, как собственную ладонь. Поставка и эвакуацию групп в случае необходимости выполняли вертолеты армейской авиац. Эти группы были везде, от глаза разведчиков трудно было скрыть, и они наводили на выявленные цели ударную авиацию или корректировали огонь дальнобойной артиллерии.
Сегодняшняя погода делала невозможным удары с воздуха: так казалось в советских штабах и они пытались воспользоваться случаем, чтобы перебросить резервы и боеприпасы. Советская авиация, которая еще уцелела здесь, в Закавказье, в такую погоду не летала. Но в 'красных' штабах ошиблись. Колонну засекли.
Майор пошевелил ручкой управления и машина плавно качнулся плоскостями с подвешенными под ними ракетными блоками. Самолеты вынырнули из облачности где километрах в пяти от цели. Майор включил автоматический прицел и подал команду ведомом:
- Двадцать седьмой, цель впереди. Крутим 'беличье колесо'. Я бью первого, ты - последнего.
- Вас понял, двадцать первый. Мой - задний. - Пропищал в наушниках голос лейтенанта.
Майор помедлил секунду.
- Расходимся. - Ручка справа и штурмовик лег в вираж, теперь слева. Земля косо неслась под фюзеляж бронированной летающей машины. Майор выровнял самолет, едва отдал ручку. Машина, как с горы на санках, скользила вниз, к грунтовой дороге.
'Ага! Да, впереди зенитная установка. Хорошо, ее-то первой я и ... '- майор всматривался через прицел в темно-зеленые коробочки механических жуков, которые быстро увеличивались. Обычные грузовики, совершенно безопасны и невинные на вид. Нажал кнопку и залпом прыснули из-под плоскостей крупнокалиберные ракеты, оставив дымные следы.
Самолет лейтенанта лег на боевой курс на секунду позже ведущего.
Атака с двух направлений всегда неожиданна, она действует на противника потрясающе. Первое мероприятие был и самым удачным. Ракеты командира накрыли переднюю пулеметную установку на 'зиси' и один из командирских 'Виллис'. Тот просто разлетелся на куски, попав под прямое попадание ракеты. Осколки разорвали и 'Студебеккер', который шел в голове колонны. Грузовик сдвинулась в кювет, из нее густо прыснули мелкие темные фигурки. А вот у лейтенанта результат был несколько хуже - его ракеты затронули только 'виллис' и конечный 'ЗИС' с ЗКУ-3 {32} в кузове. Однако, колонну все же зажали намертво на узкой дороге.
Второй заход был не таким удачным. Противник успел покинуть свои машины и самолеты встретили неистовым огнем из всех стволов, в небо били и пулеметы, и винтовки, и ППШ {33}. Майор из недовольство заметил, что задняя ЗКУ не уничтожена - с платформы били длинными очередные три ДШК, малиновые трассы крупнокалиберных пуль прошли совсем рядом с кабиной. Уже на выходе из атаки почувствовал два сильных тупых удары по корпусу штурмовика. Но приборы повреждений не зафиксировали и он вздохнул с облегчением. Пронесло! ..
- Двадцать седьмой, еще мероприятие. Сначала - 'карандаши', все до последнего, потом пушки. И домой!
Опять майор атаковал голову колонны. С визгом ушли 82-миллиметровые ракеты 'карандаши' - их все он выпустил в одном залпе, продолжая пикировать, несколько раз нажал на гашетку пушки и под кабиной раз за разом вспыхивал двойное пламя; трассирующие снаряды прошили дымную тучу, которая окутала колонну . Над целью вывел самолет из пикирования. 'Ну, теперь газа, и - домой!' - Он был доволен вылетом
Но для его ведомого эта мера оказалась роковым. Наводчик задней установки просто не успел развернуть пулеметы навстречу новой угрозе - три стволы смотрели в ту сторону, откуда перед этим прилетела крылатая смерть. И когда над головой мелькнул силуэт самолета, он вдавил педаль спуска. Длинная-длинная очередь помчалась к призрачного - самолет вошел в облака - силуэта. И каким-то шестым чувством красноармеец почувствовал, что попал, а не послал пули 'за молоком'. И безумный крик радости вырвался из его груди ...
