подрагивал, когда на него обрушивались сильные порывы насыщенного пылью и песком ветра. Но автоматика машины без проблем следовала заданному курсу, а в самой кабине было тихо и почти уютно, звукоизоляция здесь была на высоте. К тому же можно было расслабиться без изрядно надоевшей маски пыльника, поговорить нормально. Я уже давно не общался с Зайдой по душам, и не мог не воспользоваться подвернувшимся случаем.
На лоцман поступил вызов от Ухана. Черт. Не вовремя.
«Вождь? Мы уже доставили „Мстителя“ в космопорт, сейчас грузим в челнок Кассида, а как там дела у тебя? Зайда сказала, что ты где-то откопал еще одного „меха“, это правда?»
Полноценного сюрприза не получилось, потому что кое у кого болтливый язык, но не буду показывать пальцем на свою соседку. Впрочем, я ее не предупреждал о том, что готовлю сюрприз, так что сам виноват.
«Правда. А также правда то, что кое-кто не умеет торговаться».
«Ты это о чем?»
«О том, что ты беззастенчиво разбазариваешь деньги Деда».
Тут поступил вызов от Мараны, и я был вынужден организовать «стол переговоров».
«И что же ты против нас имеешь?» – в своей привычной воинственной манере кинулась на защиту своего парня Марана.
«Я приобрел „Костолома“ за меньшую цену, чем вы заплатили за хлам, по ошибке именуемый „Мстителем“.
«Напрасно ворчишь. Степень целостности наших роботов особой роли не играет, и ты сам это прекрасно знаешь», – напомнил Ухан.
«Но отчитываться перед Дедом придется мне».
«Да ладно тебе, замяли. Где ты его взял, этого „меха“?»
Пришлось рассказать.
«Обалдеть, – прокомментировал Ухан. – Выходит, чтобы получить робота, нужно просто съездить тебе по физиономии? Знать бы заранее, сам бы постарался. A Map бы мне помогла. Сейчас бы „мехов“ лопатами гребли».
«О, это запросто. С превеликим удовольствием», – охотно поддержала БэЗэ.
«Только не надо передергивать, – огрызнулся я. – Мне и так тут без вас досталось. Радуйтесь, что вообще цел остался, а то могло так получиться, что возвращались бы вы и без робота, и без меня».
«А что случилось?»
«А то, что меня едва не пристрелил Ктрасс, когда я забирал „Костолома“».
Они немного помолчали, осмысливая сказанное.
«Ага. Компенсация за покупку», – глубокомысленно заключил Ухан.
«Закон равновесия – что-то получаешь, а что-то отдаешь», – согласно хмыкнула БэЗэ.
Тут уж я обиделся всерьез. Они решили, что я шучу, набиваю себе цену. За все это время их-то и пальцем никто не тронул, а у меня и сейчас ныли разбитые кулаком Ктрасса губы.
«Да пошли вы в задницу, шуты доморощенные…»
Я отключился от Сети, но Ухан тут же перезвонил:
«Вождь?»
«Отвали».
«Извини, Вождь. Ты в самом деле пострадал? Как ты себя чувствуешь?»
Не могу долго злиться. Особенно на Ухана, когда тот проявляет сочувствие. В этом он никогда не притворяется.
«Нормально».
«Уверен?»
«Да уверен, уверен. До дома точно не помру».
«Это хорошо. Зайда еще с тобой?»
А она тут при чем? Я машинально покосился на бикаэлку, с задумчивым видом разглядывающую пыль за окнами грузовоза, и изображение с моих глаз, естественно, тут же попало на лоцман Ухана.
«Ага, вижу. Слушай, мы с Map давно хотели спросить ее о новой татуировке, но все как-то случай' не подворачивался. По-моему, сейчас самое время».
«Вот сам и спрашивай».
Я сразу понял, к чему он клонит.
«Мы, конечно, все очень хорошо относимся к Зайде, но в любимчиках у нее числишься ты».
Честно говоря, я и сам едва сдерживал любопытство на этот счет, поэтому сдался. Сейчас, понятное дело, ее татуировок не видать, пыльник скрывал тело по самый подбородок, лишь на обращенной ко мне правой щеке с шеи выползал краешек золотистого рисунка, напоминающего мелколиственную веточку какого-то растения.
«Ладно, я попробую».
