работы.
Юдгар шумно выдохнул. Ему уже слегка надоело сидеть здесь и слушать этот бред.
Все головы мгновенно повернулись в его сторону. Вот черт, не сдержался… Юдгар втянул голову в плечи, скорчив самую невинную физиономию. Его губы конвульсивно растянулись в дурацкой улыбке.
– Этой мой личный пилот, Юдгар Лигаст Оноби.
– Вы что-то желали сказать, молодой человек? – с ледяной вежливостью поинтересовался южанин.
Юдгар невольно поерзал в кресле.
– А почему бы вам не попробовать применить бортовые орудия? Кроме того, любой истребитель класса WQ способен нести заряд ядерных боеголовок, которого вполне хватит, чтобы справиться с этой тварью. Что толку садить по ней из ручного пехотного оружия, эта тварь даже не чувствует уколов. Я думаю, даже легкие ракетометы и то не помогут. А вот ядерный заряд локального действия убьет ее наверняка…
Юдгар умолк, обнаружив, что присутствующие смотрят на него с откровенным непониманием и некоторым сочувствием. Было такое впечатление, будто в их глазах он выглядел полным идиотом. И ему это очень не понравилось.
– Убьет кого? – голос прозвучал прямо в голове.
Юдгар раздраженно повернулся к Ашуа.
– Как кого? Эту тварь, что создает энергетические заряды. С земли ее, конечно, не достать, высоковато летает, а вот с истребителя можно запросто всадить ракету прямо под хвост – в задницу…
– Да кому? – хором вдруг закричали Забела и Таклид-Ди.
Юдгар с секунду смотрел на них, ничего не понимая. Кто из них тут кретин?
– Как кому? – наконец возмутился он. – Да вашему долбанному дракону!
И по напряженно воцарившейся тишине неожиданно сообразил, что он – единственный смертный, кто вообще способен видеть это существо.
Ну, только этого не хватало!
Глава 7
Серджио покачал головой:
– Не представляю, что теперь будет, – произнес он несколько меланхолично. За последние десять минут он произнес эту фразу уже трижды.
– Ну, я полагаю, Миро и его компаньоны разберутся, – Юдгар старался выглядеть беспечным, но у него это плохо получалось. Во-первых, потому, что из Каннанты Совет Директоров в полном составе, включая Ашуа, перекочевал в личный кабинет Миро в отеле. Во-вторых, длиннющий перелет на Осборе в десять часов тоже давал о себе знать. К тому же, по времени «Глитрази» уже наступило утро следующего дня, он вымотался и устал. Хотелось спать, глаза слипались, веки наливались тяжестью, но никто даже и не думал отпускать его. Здесь, в Игарьене едва минула вторая половина дня. И тот же Серджио, отоспавшись за ночь, чувствовал себя вполне бодреньким.
– Они там уже два часа заседают, все никак решить не могут, – Серджио произнес это таким тоном, словно Юдгар был в этом повинен лично.
Впрочем, к тому, что сейчас творилось в закрытом зале при отключенной инфосети, он и в самом деле был причастен. С одной стороны, это дело его совершенно не касалось. С другой – просмотрев запись вторично, Юдгар убедился, что с головой у него все в порядке – на Алгисте действительно обитал дракон, который и устраивал местному гарнизону «веселые» представления. За это время Юдгар успел собрать по лоцману всю информацию, касающуюся этих мифических существ. Результат оказался неожиданно шокирующим – драконов не существовало, не существовало никогда, ибо ничем, кроме вымысла эти твари быть не могли.
Но он видел его собственными глазами. И склонен был верить тому, что видел.
Будучи четырнадцати лет отроду он, помнится, вкатил себе небольшую дозу на пару со своим тогдашним приятелем. Занял «сеанс» не больше сорока минут, зато улет был полный и выходить из этого «улета» не хотелось. Ему тогда мерещилось и не такое. Но тогда понятный случай. С кем не бывает. А сейчас – совсем другое дело…
Гигантская рыбина, разинув пасть, рванулась прямо к его ногам, и Юдгару пришлось силой воли заставить себя не дернуться, когда внушительные зубы чудовища с глухим лязгом сомкнулись всего в двух сантиметрах от носков его форменных ботинок…
Они с Серджио находились в том же самом ресторане, в который Юдгара пригласил Миро, только в другом зале, возможно, не таком традиционно-старомодном, но не менее шикарном. Здесь все дышало ультрасовременностью – переливы силовых полей вокруг столиков, медленно вращавшихся в воздухе вместе с прозрачной платформой под ногами, под которой в сумраке глубокой иссиня-черной воды кружились огромные рыбины всех расцветок и пород…
Он давно с детства привык к антигравам лифтов и эскалаторов, не удивлялся и не боялся силовых барьеров на крышах и посадочных платформах, но бездонная пустота под ногами, заполненная живыми существами – весьма немаленькими и зубастыми, – это и в само деле впечатляло.
Серджио сразу же понравился Юдгару. Он не знал, почему. Просто понравился. Его короткие пепельные волосы торчали ежиком, на выбритых висках и затылке проступал замысловатый рисунок, в соответствии с текущей модой Лардованы. Серые глаза смотрели открыто и доброжелательно. При относительно невысоком росте его крепкая фигура смотрелась весьма гармонично. Конечно, до габаритов Санты ему далеко, но создавалось впечатление, что если дело дойдет до поединка, то еще не известно – кто окажется победителем.
Серджио являлся заместителем Таклид-Ди, эту должность он занимал вот уже больше восьми лет, и Юдгар помнил Серджио еще по тому короткому визиту, которым удостоил Миро перед самым отлетом в астероидный пояс Гуяны, в космическую летную школу. Тогда им пообщаться не удалось, а теперь… Казалось, что интересного мог рассказать пилот-недоучка, который за свое трехмесячное пребывание на форпосте сумел сделать всего два боевых вылета, да и те не слишком удачно? Но Серджио было интересно все. Цепкий взгляд его живых серых глаз без труда подмечал малейшие движения, реакцию на ту или иную информацию, и до Юдгара далеко не сразу дошло, что и эта непринужденная беседа – тоже своего рода проверка бдительного Миро.
– Никогда не слышал, чтобы Миро раньше доводилось нанимать фрайденов, – неожиданно произнес Юдгар, резко меняя тему разговора. – С чего это вдруг? Если не секрет, конечно.
– Два месяца назад на него было совершено покушение, – Серджио меланхолично качнул стриженой головой, сообщив об этом так обыденно, точно сам факт не вызывал ни тревоги, ни возмущения.
– И что?
– Убийца проник на территорию загородной виллы, на окраине Игарьены. Сработали датчики движения по периметру, двое охранников отправились посмотреть, в чем дело. Надо отдать должное: действовал он профессионально. Одному сломал шею, второго убил ударом в висок. Как потом выяснилось, он был буквально нашпигован имплантами. Зрительное восприятие до ста восьмидесяти герц, плотность рецепторов два на десять в седьмой степени, скорость реакций в три раза выше, чем у обычного человека, – Серджио взял бокал сока и качнул им в сторону курсанта, – представь, ему лучом отрезало часть пальцев, он уже был мертв, а рука продолжала восстанавливаться сама собой. Через два с половиной часа наступила реституция[2]. Этот тип двигался со скоростью семьдесят километров в час и рукой прошибал пластобетон в двадцать сантиметров толщиной… одним словом – парень готовился к заданию со знанием дела. Потом началась перестрелка, один из охранников накрыл его точным выстрелом. Правда, убийца еще после этого пару минут бегал с наполовину разнесенной головой…
Юдгар хмуро уставился на край тарелки, сон пропал. У него вдруг возникло неодолимое чувство угрозы. Точно его самого взяли на мушку.
