– Уверен, – мрачно кивнул Юдгар, тоже поднимаясь. – У меня на них нюх.
Глава 15
Пы-Нгу-Май хитро сощурил большие и желтые, точно у кошки, глаза.
– И не вздумай меня обманывать, – толстый палец алгистянина описал аккуратную дугу перед самым носом полковника Гранда. – Если ты предупредишь Синша-Гра и дашь ему улететь с планеты, мои люди захватят весь твой гарнизон, и будут держать вас в плену до тех пор, пока он не вернется.
Гранд недовольно поджал губы, это уже попахивает терроризмом. А с террористами у Федерации короткий разговор – долбанут кварковым зарядом класса «планета» с расстояния в четыре-пять световых лет от системы, а потом уж станут разбираться, за что там захватили горстку недоделанных десантников, которые позволили себя скрутить.
– Я и не собирался тебя обманывать, – полковник жестом предложил старейшине сесть.
Тот тяжело опустился прямо на пол, между дверью и выдвижным креслом, проигнорировав последнее. Хрупкая с виду мебель могла и динозавра выдержать, но для задницы Пы-Нгу-Мая кресло было маловато…
Полковник Гранд пребывал в сильном затруднении.
Лучшим выходом из положения было бы, конечно, выдать им этого эксперта, и на том прекратить конфликт. Вряд ли Совет Директоров погладит его по головке, если узнает, что он испортил отношения с аборигенами. К тому же, если дело дойдет до Третейского Суда Федерации, его и без того подмоченная на Сулине репутация будет окончательно похоронена, уже одним фактом самого разбирательства, и никто после не станет выяснять – кто прав, а кто – нет. Черт возьми, но конфликта с аборигенами он никак не предполагал – эти миролюбивые увальни еще не разу не решались на столь решительные меры, о которых только что заявил старейшина. И сложившаяся ситуация нравилась Гранду все меньше и меньше. Он не был дипломатом. Он был военным. И все его существо желало побыстрее спихнуть со своих плеч эту проблему.
За дверью глухо роптал народ. Гранд прекрасно понимал чувства своих солдат – десантникам не нравилось, что аборигены вторглись на охраняемую ими территорию – вторглись нагло и с оружием в руках, пусть все оружие сводилось лишь к палицам и копьям. Гранд едва успел отдать приказ не препятствовать делегации, прежде какой-нибудь сорвиголова не открыл огонь на поражение. Чертовы аборигены… как там их окрестили его люди? Слонопотамы? Подходящее определение. До сих пор негласный закон о нейтралитете соблюдался, а сейчас творилось нечто непонятное. Сейчас, за дверью его кабинета, возвращения старейшины ожидало шестеро здоровенных, как грузовые скиммеры, аборигенов, полностью закупорив своими тушами и без того узкий коридор. Конечно, при применении боевого оружия его ребятам ничего не стоило их завалить, но дальше-то что? Гранд еще не забыл, как его парни летали в руках Пы- Нгу-Мая возле его хижины, и невольно поежился. Нет уж. Всеобщей свалки он не допустит.
«Капитан Пасслиг, немедленно удалите личный состав из коридора», – Гранд отдал приказ по внутренней связи своему заместителю.
«Есть, господин полковник. Разрешите обратиться?»
«Разрешаю».
«Почему аборигены требуют выдать им эксперта?»
«Он убил дракона, которому они поклоняются».
Короткое молчание…
Гранда бросило в жар. Он вдруг осознал свою ошибку. Не стоило этого говорить. Не стоило вообще отвечать на этот вопрос.
«Так это и был дракон, господин полковник? Та тварь, которая…»
Взрыв воплей за дверью заставил вздрогнуть даже пластобетонные стены бункера, не говоря уже о самом Гранде.
Юдгар с лейтенантом Хорхе как раз выходили из-за полусферы ангара, когда увидели несущегося навстречу в полных боевых доспехах сержанта Ширяева.
– Эксперт, уходите! Мы их задержим! Уходите! Берите «бонус» и улетайте!
Юдгара кольнула тревога.
– Куда уходить? Что случилось?
Сержант подбежал и резко затормозил, из-под тяжелых башмаков брызнула галька. Его экзоскелет, усиливавший мускулы, да и сами импланты позволяли ему носиться со скоростью тридцать километров в час с полной выкладкой, если понадобится. Глянув на Юдгара с каким-то детским восхищением, Ширяев выпалил:
– Алгистяне требуют вашей выдачи за то, что вы убили их дракона.
Юдгар оскалился и зашипел, точно кошка, сам того не осознавая, что в точности копирует реакцию Амсадди. Он же просил… Он же просил этого идиота Гранда пока ничего не говорить солдатам… Впрочем, сообразил он, Гранд может быть и не при чем, новости могли сообщить и аборигены… Не сам же Гранд их пригласил на доверительную беседу…
Юдгар решительно обогнул недоумевающего Ширяева и зашагал к командному бункеру. Рано или поздно с этой проблемой все равно пришлось бы разбираться. Хорхе молча последовал за ним.
Того, что он увидел, обогнув ангар, Юдгар никак не ожидал.
Похоже, наружу высыпали все, кто после многочисленных атак дракона остался в живых и способен был передвигаться – человек тридцать, не меньше. Воздух огласили восторженные вопли, пришлось проходить сквозь живую стену десантников, и каждый почитал своим долгом похлопать его по плечу или обнять. Юдгару приходилось применять чудеса ловкости и дипломатичности чтобы уворачиваться, никого не обидев. Такой прием его смутил и раздосадовал, ведь солдаты не знали истинного положения дел.
Одним словом, до кабинета полковника Юдгар добрался весь в расстроенных чувствах и уже в изрядно помятом состоянии. Аборигенов, мимо которых пришлось протискиваться в тесном коридоре, он постарался пройти как можно быстрее – от слонопотамов разило застарелым потом так, что впору было задохнуться. Хорхе не отставал, как привязанный, вероятно, исполнял по приказу Гранда обязанности личного телохранителя Юдгара.
Наконец крики ликующей толпы остались за закрытой дверью кабинета полковника…
Но с другой стороны, как оказалось, его поджидал тот самый старейшина – Пы-Нгу-Май.
– Какого черта вы всем объявили о драконе?
Гранд сидел за столом, хмуро посматривая на мальчишку-эксперта, в обвинительной позе застывшего напротив. Нашел время качать права, молокосос, словно ему и без того мало неприятностей. Лейтенант Хорхе выжидательно поглядывал в сторону полковника из-за спины Оноби, а тот вел себя так, словно и не замечал присутствия Пы-Нгу-Мая, который по-прежнему сидел на полу. Старейшина только вздернул жирный подбородок и уставился в лицо эксперта, словно силясь прочесть нечто такое, что было скрыто от остальных.
– Послушайте, Оноби, я, конечно, понимаю, что у вас особые полномочия, но личный состав гарнизона должен знать, что происходит на базе… – он махнул рукой в сторону двери, апеллируя к чувствам курсанта, – разве вы не видите, с каким энтузиазмом они приветствуют ваш успех?
– А вы что, не понимаете, что они меня с таким же энтузиазмом распнут на первом же попавшемся дереве, если мои подозрения оправдаются и дракон нанесет ответный удар? Я же вам объяснял, что не все так просто, как кажется…
Лицо Гранда пошло пятнами:
– Похоже, господин Оноби, вы чересчур эмоционально воспринимаете происходящее, – процедил он сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не заорать и не выставить этого наглеца вон. – Мои солдаты – элита десантных войск. Каждый из них, уж если быть откровенным, стоит десяти таких, как вы…
Полковник пожалел о произнесенных словах раньше, чем успел закончить. И совсем не потому, что
