боялся гнева этого новоявленного эксперта. А просто потому, что парню надо было бы отдать должное: именно он сумел справиться с драконом. Но с другой стороны, никто не виноват, что именно он, а не один из пилотов в его экспедиции обладает способностью видеть этого проклятого дракона. И уж коли ему дано это от природы, то нечем и хвастаться. Не велика заслуга – разнести на куски летающего динозавра с помощью современного оружия.
– Мои люди не какие-нибудь варвары, – добавил полковник, немного остывая, – на счету многих по двадцать, а то и больше боевых операций, и если вы полагаете, что…
– А тебе чего от меня понадобилось? – не дослушав сентенций Гранда, мальчишка вдруг повернулся и накинулся на старейшину с таким тоном, каким суровый папаша отчитывает набедокурившего отпрыска.
Гранд мысленно схватился за голову, вытаращив глаза. Только сейчас ему ссоры с аборигенами и не хватало… когда и так все на грани нервного срыва… Какого черта курсант ведет себя так, точно он бог?! Кто его учил так вести переговоры?
Пы-Нгу-Май медленно поднялся, пыхтя от усилий, навис над курсантом серой горой. Его лысая, шишковатая голова почти задевала потолок.
– Совет Племен требует тебя к себе, – пророкотал старейшина. Затем выдал: – Ты – Синша-Гра, но без Яасыла тебе никогда не справиться с драконом.
Гранд нахмурился, пытаясь понять хотя бы слово. Он знал, что линган переводит почти все слова алгистянина, но проблема в том и заключалась, что слишком много слов в их языках находились под запретом. Синша-Гра – табу, Яасыла – табу, пай-кы – табу… хотя, нет, пай-кы – не табу. Пай-кы – это он со своими солдатами.
– Ты не знаешь своей силы, и ты даже не знаешь Синша-Гра ли ты, или Масма-Крайсы.
Оноби лишь усмехнулся, в упор глядя на старейшину:
– А ну-ка давай не обзывайся, ты, двуногое безрогое!
Пы-Нгу-Май прикрыл белесоватой пленкой желтые глаза, откинул назад голову на могучей шеи и закудахтал, держась растопыренными пальцами за объемистый живот. Брови полковника Гранда изумленно поползли на лоб. Еще никто никогда не видел, чтобы алгистянин смеялся. В этом было нечто устрашающее. Серая гора трясущейся плоти. Этот эксперт точно беду накличет своими развязными выходками…
Старейшина резко оборвал смех и указал на дверь здоровенной рукой:
– Все – вон! Я буду говорить с Синша-Гра.
Заметив вопросительный взгляд лейтенанта Хорхе, полковник кивнул, и тот тут же с облегчением выскочил наружу.
– Ты тоже уходи, – безапелляционно заявил абориген.
– Но позвольте, – начал было Гранд, – это мой кабинет…
– Пай-кы, – Пы-Нгу-Май угрожающе шагнул к столу полковника и теперь уже навис над ним всеми тремястами килограммами живого веса, чисто по-человечески уперев руки в бока, – Синша-Гра важнее тебя, – его палец ткнулся в грудь Гранда, – важнее меня, важнее всех нас. В нем сила Масма. Вон отсюда!
Гранд вспыхнул, кровь прилила к лицу. У него было большое желание выхватить станнер и вырубить этого жирного шишкорожего бегемота. Рука машинально вцепилась в кобуру, и этот жест не ускользнул от старейшины. Он самодовольно откинулся назад, сцепив толстые пальцы на брюхе.
– В этом и заключается твоя ошибка, пайкы. Все вы слишком доверяетесь мертвым вещам, и совсем не желаете трудиться над собой. Оставь нас. Если мы сумеем договориться, то покинем вашу каменную деревню уже сегодня.
Гранд развернулся и вышел из кабинета, едва ли не печатая шаг. Он был не просто разозлен, он был в ярости. И эта облезлая обезьяна еще смеет читать ему нотации?
– На себя посмотри! – пробурчал он себе под нос, когда дверь за спиной закрылась. – Тоже еще, философ доморощенный! – Тут его гневный взгляд упал на шестерых амбалов с копьями и дубинками, по- прежнему подпиравших необъятными спинами стены возле кабинета. Мало того, что перегородили своей живой массой коридор, точно баррикада, так еще и этот пронзительный запах пота, жира и немытого тела, от которого в души воротило.
И Гранд тут же накинулся на них:
– А вы чего тут торчите? Вон отсюда! – он картинно ткнул вытянутой рукой в сторону выхода. – Старейшину своего будете ждать снаружи!
Те послушно и молча, пригибаясь, чтобы не задевать лысыми макушками потолок, направились к выходу. Из десантников, присматривавших за аборигенами внутри бункера, некоторые при виде полковника быстро рассосались сами – кто поумней. Самым твердолобым тоже досталось на орехи:
– А вам что, особое приглашение требуется? Все по своим рабочим местам! Быстр-ро!
Когда в коридоре больше никого не осталось, Гранд почувствовал относительное облегчение. Но в то же время и некоторый стыд. И чего, спрашивается, он так разорался? Нет, пора ему уходить с работы, жить на пенсию, растить правнуков и наслаждаться тихим семейным счастьем. Но этот эксперт, будь он неладен! Из-за него на базе просто какой-то бардак и неразбериха. Ладно, пусть там сам разбирается со старейшиной, может, это и к лучшему…
Только теперь Юдгар как следует разглядел алгистянина.
Огромного роста – метра три, не меньше – он представлял собой нечто отдаленно напоминающее человека. Голова, руки, ноги – все на месте, но вот масштаб! Масштаб впечатлял. Старейшина продолжал стоять неподвижно, испытующе глядя на Юдгара. Его желтые на выкате глаза, похожие на кошачьи, время от времени помаргивали, затягиваясь внутренней беловато-матовой пленкой. Тяжелые верхние веки не двигались. Нос у аборигена представлял собой серую нашлепку с одной ноздрей, изнутри разделенной тонким хрящиком. Однако крылья носа были разведены и подвижны. Рот же представлял собой нечто вроде пасти от уха до уха, совершенно безгубый, похожий на лягушачий. Бугристая серая кожа лоснилась в рассеянном свете панелей. Приятная внешность, ничего не скажешь. Впрочем, дело вкуса. Наверняка с их – аборигенов – точки зрения, люди выглядели не менее законченными уродами. Носил старейшина только плетеную повязку вокруг пояса, прикрывавшую причинное место, да на руках и ногах красовались такие же плетеные браслеты. А от тела исходил жуткий запах затхлого жира.
Старейшина медленно опустился на пол и неожиданно заговорил без лингана, на нормальном человеческом языке:
– Садись, Синша-Гра, у нас будет разговор.
Вот тебе на. Такого Юдгар не ожидал, в информационной базе говорилось, что аборигены обучению языку совершенно не поддаются. А они, выходит, просто прикидывались. Или прикалывались. И сколько еще таких сюрпризов они утаили от людей?
Юдгар неуверенно опустился на крышку стола полковника. В таком положении их лица пришлись почти вровень. Старейшина сложил широкие ладони вместе, зажав между ними болтавшийся на шее амулет – какую-то деревяшку, изрезанную знаками, что-то пробормотал и развел руки в стороны. Что он делает? Молится? Юдгар совершенно не понимал значение этого жеста… Перед глазами вдруг поплыло. Он мотнул головой, и резкость восприятия вернулась. Да этот слонопотам пытается как-то воздействовать на его сознание! Ну уж нет, коли ему вздумалось побеседовать, то надо брать инициативу в свои руки…
Юдгар чувствовал, что этот разговор будет важен для него. Очень важен. Возможно, сейчас он узнает о драконе гораздо больше того, что знал ранее.
– Что такое Синша-Гра?
Пы-Нгу-Май качнул головой:
– Это слово – табу, только избранного из избранных можно назвать этим словом. Но табу – не для тебя. А означает оно – чужой, не такой, как другие.
– Ну, для вас мы все – Синша-Гра, – пожал плечами Юдгар. – Как и все люди из Федерации – дикари, в то время как они тоже считают вас варварами. Думаю, это неправильно. Каждый имеет свою ценность. Надо только ее увидеть.
Старейшина замахал колодами рук. У этих аборигенов неуемная страсть жестикулировать при разговоре, и путь бы себе жестикулировали, но с их габаритами это может стоить собеседнику если не жизни, то здоровья.
