что. Результат тренировок, въевшихся в плоть и кровь – мгновенная реакция на любую опасность.
– Это и есть то самое место, о котором говорил Ингра?
– Вне всякого сомнения.
– И где же этот чертов замок?
– Как где? Прямо перед тобой… Погоди, ты что, не видишь его? – Юдгар недоверчиво оглянулся на лейтенанта. А что, вполне возможно…
– Не вижу что? – хмуро переспросил Хорхе. – Опять эти закидоны с драконом, что ли? Его замок тоже невидим для простых смертных, как и он сам? Тогда какого черта я здесь делаю…
Хорхе умолк. Глаза его расширились от изумления. Он медленно поднял руку и ткнул указательным пальцем в массивные крепостные стены, возвышавшиеся впереди.
– Ви… вижу… – запинаясь, выдохнул он. – Вижу! Вот же громадина… Как же так, ведь только что ничего не было…
– Ты прозрел, – скупо улыбнулся Юдгар. – Поздравляю.
Хорхе вдруг резко повернулся к нему и схватил за плечо.
– Послушай, а там, в кабине… во время шторма… ты посылал мне картинку океана в голову?
– Нет. – Юдгар пожал плечами.
– Значит, я это тоже видел сам… Сквозь корпус… Бог ты мой…
И Хорхе остолбенело умолк, не сводя глаз с замка.
Что ж, у лейтенанта определенно наблюдались успехи в овладении своими способностями. Хороший стресс – верное средство сдвинуть дело с мертвой точки. Но Юдгару было сейчас совсем не до его внутренних переживаний.
– Хорхе, – негромко позвал он.
Лейтенант никак не отреагировал, в полнейшем ошеломлении разглядывая стены замка Дракона. Он и в самом деле его не слышал.
– Хорхе!
– А? Что? – встрепенулся лейтенант.
– У меня мало времени, Хорхе, мне пора. Дождись меня здесь, скоро все должно закончиться. Будем праздновать свою победу уже на орбите, в комфорте и безопасности. Мне это тоже все порядком надоело…
– Может, мне пойти с тобой? – лейтенант всем телом подался вперед.
– Ни в коем случае. – Юдгар отстегнул свой слейер и передал лейтенанту. – Возьми, мне оно там ни к чему.
– Уверен? – не на шутку встревожился Хорхе.
– Абсолютно. Здесь, как и в пещерах – убивает только собственный страх. Ладно, я пошел.
– Эксперт…
Юдгар досадливо оглянулся. Лейтенант выглядел непривычно тихим, каким-то присмиревшим, что ли. Пришибленным. И в то же время на его лице была написана готовность броситься за ним в огонь и в воду. Как у преданной собачонки, которая боится более грозного врага, но не может позволить дать в обиду хозяина. Пусть и ценой собственной жизни.
– Да? – мягко спросил Юдгар.
– Удачи, эксперт.
– Спасибо. Она мне понадобится.
Больше не оглядываясь, Юдгар двинулся вверх по тоненькой тропинке, которая вилась между валунами, точно змея. Иногда земля и гравий под ногами осыпались, он сползал назад на пару шагов, но всякий раз успевал схватиться за камень, удержаться, и шел дальше. Ветер с океана завывал и бесновался, теребя редкие пучки высохшей травы, с трудом укоренившейся на свободных от камня земляных прогалинах. Тропинка вела прямиком к гигантским воротам. Обе створки были сколочены из толстых бревен, сверху обиты железными листами, мощная железная решетка с острыми нижними зубцами наполовину закрывала вход. Створы ворот распахнуты, словно приглашали зайти. Тяжелый подвесной мост перекинут через глубокую естественную расселину, когда-то образовавшуюся при землетрясении и на несколько сотен метров уходившую вниз.
Немного запыхавшись от быстрой ходьбы, Юдгар остановился у моста. Вся эта серая громадина внушала страх и благоговейный ужас. Юдгар невольно потянулся к ножнам, вытащил нож, и двинулся по мосту. Он понимал, что этот старый клинок, одолженный Ингрой – смехотворно ничтожное оружие против тех сил, которые здесь обитали. И все же он почувствовал себя немного спокойней, ощутив в руке шершавую рукоять. Он был готов ко всему. По крайней мере, так ему хотелось считать.
Старые бревна потрескивали под ногами. Юдгар подошел к краю и глянул вниз. На него качнулась бездна. Где-то далеко внизу грохотал и перекатывался белой пеной океан. Весь остров был расколот надвое. Одна скала служила опорой замку, вторая – дорогой к этому замку. Разумное решение. Подними мост, закрой ворота, и эта огромная цитадель может выдержать любую осаду, конечно, если осажденные не умрут от голода и жажды.
Он медленно двинулся дальше, ощущая, как с каждым шагом растет внутреннее напряжение. Казалось, что в вое ветра звучат предупреждающие нотки: «Остановись, пока не поздно. Назад ты не вернешься». Как же, жди! К черту страх. В конце концов, он прошел сквозь пещеры Драконова Хребта. Так неужели же его остановят ловушки замка?
Юдгар вытер вспотевшие ладони о форменку, перебрасывая нож из руки в руку, решительно вошел во двор замка и остановился, внимательно оглядываясь по сторонам. Брошенная тележка с остатками дров, просевшая копна давно сгнившего сена, какое-то тряпье, которое ветер перекатывал по двору замка. Здесь явно давно никто не жил. В любом случае, о прежних жителях спрашивать было некого.
Внутренние ворота, открывавшие проход к донжону – главной башни замка, расположенной в центре, где, собственно и должно проживать все население, были заперты. Забор, высотой метров в семь, не перелезешь. Облетая сооружение на «бонусе», Юдгар видел два кольца обороны – внешнее и внутреннее. Пять башен внешнего периметра соединялись между собой мощными стенами, а с донжоном – узкими каменными мостами, идущими поверх внутренних стен, на них удобно держать оборону, если враг прорвался на внешнее кольцо. От кого дракону приходилось защищаться? Кто так угрожал ему? Это должен был быть очень сильный противник. Он наконец заметил, где можно было войти – дверь ближайшей башни внешнего периметра, гигантской серой колонной вонзавшейся в небо, оказалась распахнута. Или выломана. Со своего места он ее не видел, только чернеющий проем. Если удастся забраться наверх крепостной стены, то по одному из пяти мостов, ведущих от внешних башен к донжону, можно будет попасть внутрь.
Юдгар подошел к башне, не забывая ради предосторожности бросать взгляды за спину. Мало ли что. Проход в башню был невысокий и узкий, едва протиснуться взрослому человеку. Со смешанным чувством восторга и содрогания коснулся он шершавого камня. На ощупь тот был холоден, но в нем словно таилась некая сила. Юдгар почувствовал, как по ладони пробежала энергия. Замок был не просто сооружением, нелепо огромным и пустым, он жил собственной жизнью и он знал от кого и как ему защищаться. Он был организмом, и именно это казалось самым непостижимым… Глупость, промелькнуло в голове. Можно поверить в разумность ИскИна, в энергетику предметов, но верить, что мертвый предмет может жить, думать, защищаться… Юдгар убрал ладонь с камня и внимательно осмотрел высокие толстые стены, их зубчатые края, стрельчатые оконца наверху, зиявшие неправдоподобной густой чернотой. Похоже, этот Масма страдал паранойей.
Он осторожно заглянул в проем двери. Изнутри башня представляла собой темный пустой колодец, глубоко уходивший в скальное основание острова, по стенам колодца вела круто вверх узкая винтовая лестница. Хорошо хоть каменная, а не деревянная, а то могла прогнить и развалиться, подумал Юдгар с некоторым содроганием, глядя в пустоту под ногами, разверзавшуюся уже под первой ступенькой лестницы. Дракон строил основательно…
Ладно, не стоять же здесь вечно, вздрагивая от любых шорохов и завывания ветра.
Юдгар вступил на лестницу и принялся карабкаться вверх. Доведись ему здесь столкнуться с защитником замка, тот получил бы неоспоримые преимущества. Негде развернуться, справа мешает стена, слева с каждой ступенькой быстро увеличивается пропасть, и без того на взгляд бездонная, к тому же положение сверху всегда наиболее выигрышное. Это тебе не тренировки в спортзале, где ты заранее
