Сперва лейтенант Фалей планировал начать штурм одновременно с трех сторон – снаружи и изнутри здания, а также со стороны крыши через индивидуальный лифт, но после распоряжения шефа планы пришлось изменить. Если тот хочет все сделать по-тихому, то пусть будет по-тихому. Поэтому теперь снаружи болтался набитый штурмовиками «сэнгр», с натугой изображая прогулочный глайдер с вооружёнными до зубов туристами, а на крыше замерла парочка открытых боевых платформ класса «буреносец», наставив спаренные лазерные установки на торчащий из крыши лифтовый «донжон». Экипаж – по шесть человек в десантном отделении каждой платформы – усиленно делал вид, что им приспичило позагорать на жутком солнцепёке в прототеллароновой броне класса «голем», экранирующей практически любые излучения, именно в этом месте. А возле внутренней двери в коридоре уже сгруппировалось отделение из десяти бойцов под командованием сержанта Додоцета. Фалей решил применить тактику выдавливания – кто бы ни находился в этой квартире, при попытке сбежать он будет неизбежно перехвачен. Двери соседних по «линейке» квартир были предусмотрительно блокированы с центрального пульта домоуправления, чтобы какие-нибудь любопытные носы ненароком не прижгло в ходе огневого контакта с объектом, если таковой контакт состоится.
Если…
В том-то и дело, что слишком много всяких «если». Фалей предпочитал действовать напролом, в большинстве случаев такой подход себя оправдывал. Сидеть и изображать загонщика возле норы зверя было не в его стиле, худшей тягомотины не придумаешь… Сам лейтенант предпочитал руководить подобными операциями из личного одноместного скутера «метеор», завидная манёвренность и скорость которого позволяли, в случае чего, мгновенно унести его даже из адского пекла, если это пекло вдруг развернётся вокруг него. И сейчас он маневрировал над углом «улья» так, чтобы в поле зрения находились и крыша, и окна верхнего этажа. Рой из десятка шарообразных, размером с кулак, эф-зондов вился вокруг его скутера, ожидая распоряжений и отслеживая изменения в обстановке. Капитан Слоут может сколько угодно называть его кретином, но меры для своей безопасности, связываясь с шелтянином-профи, он продумает в первую очередь. Картина жутких разрушений в апартаментах Немета достаточно красноречиво убеждала в боеспособности противника. Поэтому, хотя лично он не собирался проникать в квартиру – на это есть рядовой мусор, – он на всякий случай надел такие же доспехи, как и у своих солдат. И сейчас дышал внутри шлема кондиционированным воздухом, к специфическому и неистребимому лекарственному запаху которого испытывал стойкую неприязнь… Но чего не вытерпишь ради личной безопасности.
Мысленный приказ укрупнил на экране приборной панели скутера участок окна, где сейчас примостился бимод, из-за которого и заварился весь сыр-бор. Биомеханический прототип древнего насекомого выглядел плачевно. Фасетчатые глаза – многослойные телекамеры с высокой степенью разрешения – почти полностью оплавлены, от лапок и усиков-сенсоров на левой стороне тельца остались только обугленные пеньки. Повреждён на сорок процентов – мягко сказано. На этого малыша сейчас лучше не дышать, не то что производить над ним какие-то эксперименты.
Фалей связался с экспресс-лабораторией «сэнгра»:
– Мимикут, что там с нашим бимодом?
– Готов взять его за жабры, лейтенант, – бодро ответил сержант, выпрямляясь за пультом силовой установки. Как показалось Фалею – излишне бодро.
– Уверен?
– Бортовой комп уверяет, что успеет спеленать нашего «жука» силовыми захватами и погрузить в стазис раньше, чем у того сработает режим самоликвидации.
Он уловил сомнение в голосе подчинённого, но выбирать не приходилось – времени на раздумья Слоут предоставил ему не так уж много.
– Додоцет, твои люди готовы?
– Так точно, лейтенант.
Фалей тяжело вздохнул, едва не подняв бурю внутри шлема – мощь лёгких его крупногабаритного тела вполне на это годилась, подвигал квадратной челюстью, возвёл очи горе… Все, оттягивать дальше он не мог.
– Всем группам захвата – начинайте.
Луч силового поля прыгнул из «сэнгра», содрал бимод с окна и потащил в распахнувшуюся в борту дверцу. В тот же момент, когда Мимикут начал манипуляции с бимодом, отделение Додоцета пошло на штурм. Действующие в связке с ним эф-зонды исправно транслировали весь ход действий на бортовой экран скутера, разбившийся на необходимое количество (по числу индивидуальных камер солдат и зондов) окон. В течение считанных секунд все двери в квартире – и внешняя, и внутренние, были вырваны вышибными зарядами, а штурмовики моментально рассредоточились по комнатам. После чего операцию по захвату можно было считать бесславно законченной: захватывать оказалось некого. Эф-зонды, моментально обнюхавшие все углы, тоже остались ни с чем. Если бы они умели пожимать плечами, они бы так и сделали – каких-либо признаков недавнего присутствия людей обнаружено не было, квартира оказалась полностью стерильной, стены, потолки, мебель – вообще все. Из чего можно было заключить следующее: шелтянин мастер заметать следы и перед уходом применил «освежитель» – специальный состав для тотального уничтожения запахов. И в помещении, и на крыше.
Лейтенант Фалей был огорчён до глубины души. Отрицательный результат – тоже результат, так, кажется, говорят некоторые умники? В задницу такие поговорки. Придурок Слоут озвереет, когда узнает, что операция ничего не дала.
– Есть новости, лейтенант, – нерешительно сообщил по внутрибортовой связи сержант Мимикут.
– Выкладывай.
– Даже не знаю, как сказать, – замялся сержант.
– Башку оторву, – вяло пообещал Фалей.
– Да у меня тут бимод… того… короче, все-таки навернулся. Стазис не справился.
Фалей аж подпрыгнул в кресле, отчего антигравы скутера взвыли, стараясь удержать равновесие, но лейтенант этого даже не заметил.
– Как? Совсем?
– Ага, – с детской непосредственностью подтвердил Мимикут. – Одна пыль осталась. И кучка никуда не годных деталей.
