пронизывали нагретый воздух… Все вокруг навевало мысли о возвышенном и вечном. Однако Николь это, похоже, нисколько не трогало.
— Я стараюсь приобщить к занятиям Марка, — поделилась она своими планами, присоединяясь к Лиз.
Услышав это заявление, Лиз едва не поперхнулась кофе.
— Удачи! — пожелала она не без иронии в голосе.
Марк, насколько она знала, ни разу в жизни не делал даже утреннюю зарядку.
— Почему ты так говоришь? — с недоумением поинтересовалась Николь и нахмурилась.
— Потому что лень Марка всем известна. Если тебе нужен партнер для упражнений, пригласи Оскара. — Наивность Николь вызвала у Лиз сочувствие.
— Спасибо. Но у меня к партнерам для занятий слишком высокие требования. По физической подготовке они должны быть на одном уровне со мной, — ответила женщина.
Некоторое время они молча созерцали игру солнечного света в океанских волнах.
— Господи, что можно здесь делать? — наконец спросила Николь, вызвав недоуменный взгляд Лиз.
— То же, что и везде, только здесь теплее, — пошутила она.
— Кого-то это, может быть, устраивает. А как быть тем, у кого более высокие запросы? — продолжила Николь.
Ее даже передернуло.
— А мы все считаем, что это место отвечает самым высоким запросам, — жестко сказала Лиз.
Внутри нее все клокотало от возмущения.
— Вот как? — Николь неопределенно повела плечами. — Впрочем, несколько дней роли не играют.
Снова возникла пауза, и у Лиз не было желания нарушать тишину. Короткой беседы с Николь ей хватило, чтобы понять — подругами они никогда не станут.
— Вчера вы с Крисом так самозабвенно обнимались, — заметила Николь после минутного молчания.
Лиз, застигнутая врасплох неожиданным замечанием, почувствовала, как кровь прилила к щекам.
— Я…
Увидев ее растерянность, Николь рассмеялась.
— Господи, да ты смутилась. Как мило. Я бы не стала говорить об этом, но Крис меня удивил. Всегда казался таким сдержанным, а тут… Думаю, в другой раз для этих целей вам надо выбрать место поукромнее.
Лиз отчаянно захотелось влепить Николь пощечину. Но она сдержалась и улыбнулась:
— Непременно, но когда возникает желание… к чему сопротивляться? Ты же знаешь, как это бывает.
Губы Николь вытянулись в тонкую ниточку.
— Я рада признаться, что не знаю, — возразила она с выражением легкой брезгливости. — Но если тебе нравится, чтобы мужики тобой помыкали, — на здоровье. Я не скажу больше ни слова. Кроме того, что Крис… он очень милый. Могло быть хуже.
Милый? Кто угодно, но только не Крис. Впрочем, действительно, он был милым. Внимательным и щедрым. С другими. А раньше — грубым и язвительным. И только с ней. На эту тему стоило поразмыслить, но не сейчас. Послышались чьи-то шаги, и девушки обернулись.
Это был Марк. Николь с видимым облегчением направилась к нему. Лиз наблюдала за трогательной сценой встречи жениха с невестой, прихлебывая кофе. Да, Марк в ударе. Он устроил из встречи настоящее шоу. Но его поведение Лиз больше не волновало.
Утратив к паре интерес, девушка отвернулась. Внизу она заметила фигуру Оскара, возвращавшегося из бассейна. Заметив ее, он весело помахал рукой. Лиз ответила на приветствие. Как только Оскар исчез из виду, кто-то схватил ее сзади за плечо. Испуганно вздрогнув, она резко обернулась. За спиной стоял Марк. Кроме них в комнате никого не было.
— А где Николь?
Марк положил девушке на плечо вторую руку и широко улыбнулся.
— Пошла собираться. Мы едем за покупками. Рад тебя видеть, Белый хвостик. — Он наклонился, словно хотел поцеловать ее.
Лиз отдернула голову и оттолкнула его.
— Ты не можешь целовать меня, когда тебе заблагорассудится, Марк, — сказала она ледяным тоном.
— Неужели? Насколько мне помнится, тебе нравилось, когда я это делал, — возразил он развязно.
— Это было до того, как я раскусила тебя. — Лиз с трудом сдерживалась.
Марк, по-прежнему самодовольно улыбаясь, снова склонился к ней.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я не верю тебе. Ты все еще хочешь меня, и ты — моя, Белый хвостик. Ты всегда была моей.
— Ты ошибаешься. — Лиз предостерегающе подняла руку. — Я не твоя, и ты мне не нужен.
— Кокетка. — Он рассмеялся и покачал головой. — Сама не можешь дождаться, когда я обниму тебя. Ты была такая ненасытная. Настоящая тигрица. Ты еще вернешься ко мне.
Потрясенная его наглостью, Лиз стиснула зубы. Она все больше недоумевала, как вообще могла в него влюбиться. Но как же все расставить по своим местам?
— Не рассчитывай, — предупредила она.
— Отчего же? — В его глазах блеснул насмешливый огонек. — Вернешься. Сомнений нет. Ты любишь меня, Лиз, и все об этом знают.
— Послушай, Марк! — Лиз с громким стуком поставила пустую чашку на стол, готовая дать отпор. — Я не принадлежу тебе, и я не люблю тебя. Все кончено.
Но, к огорчению Лиз, бывший возлюбленный снова рассмеялся.
— Ты говоришь так из-за Николь, но скоро ты одумаешься и вернешься. Я тебя знаю. Стоит мне только щелкнуть пальцами.
С трудом сдерживая ярость, Лиз зажмурила глаза. Разговаривать с Марком было все равно что со стенкой. Он отказывался воспринимать ее слова всерьез. Но он заблуждался. Он больше не будет помыкать ею. Лиз открыла глаза, к ней вернулась решимость.
— Ты меня плохо знаешь, Марк. Тебе и в голову не приходило узнать меня получше, зато я пристально наблюдала за тобой, и то, что мне открылось, меня не радует. Можешь фантазировать, сколько твоей душе угодно, но назад пути нет.
Марк открыл было рот, чтобы возразить девушке, но в этот момент они оба услышали легкие шаги. Это вернулась Николь. Лиз и Марка объединяло нежелание посвящать в историю их отношений его невесту. Лиз пришлось налить себе вторую чашку кофе, а Марк бросился к вошедшей.
— Готова, дорогая? Отлично. Я знаю тут один славный ресторанчик, где изумительно готовят морепродукты. Как тебе эта идея? — спросил он ласково, обнимая невесту за талию.
Николь подозрительно осмотрела Лиз и Марка, словно почувствовала, что между ними что-то происходило, но улыбнулась:
— Звучит заманчиво.
— Увидимся позже, Белый хвостик, — бросил Марк на ходу, и пара скрылась за дверью, оставив Лиз одну.
Она сжала от досады губы.
Если только я захочу этого, подумала она сердито и положила ладони на стол, чтобы успокоиться. Какой подлец! Ничего, теперь она, слава Богу, вылечилась. Правда, пока особого облегчения Лиз не испытала.
Выходит, придется принять предложение Криса. Другого выхода не остается. Крис или ничего. Но из ничего и будет ничего. Придется согласиться с его планом, предупредив его, однако, что это не всерьез. Она сделает все, лишь бы отвязаться от Марка. Безвыходные ситуации требуют отчаянных мер. Итак, надо
