— Что ж, я не могу взять такую большую сумму из домашнего бюджета. Мне нужно поговорить с Питом.
— Поговорите с ним, пожалуйста.
— Пятьдесят тысяч кредиток это круто, — сказал Пит. — Я могу нанять один из кораблей, принадлежащих нашей компании за половину этой суммы.
— Транспортное судно?
— Правительственный лайнер, — ответил он.
— Мистер Стерн подчеркивает тот факт, что торговое судно, о котором он говорил, хорошо вооружено.
— Служащие филиала нашей компании на планете Зид имеют в своем распоряжении корабли с оружием на борту, — сказал Пит. — Я могу нанять один из их исследовательских кораблей. Он будет оборудован всем тем, что кажется мистеру Стерну необходимым.
— Спасибо тебе за то, что ты не высмеял меня, сказала Сара.
— Я бы никогда этого не сделал. — Он взял ее руку. — Я наблюдал за тобой, дорогая. Ты плохо ешь. Ты похудела, и это мне не нравится.
— Это из-за выборов, — сказала она.
— Нет. Тебя что-то беспокоит. Я полагаю, что ты волнуешься из-за своих родственников.
— Да, волнуюсь.
— Что ж, скажи своему мистеру Стерну, что зидское судно будет здесь в ближайшее время. — Он потер рукой подбородок. — Хотя, знаешь что, передай ему, чтобы он зашел ко мне. Я хочу обсудить с ним, какое вооружение ему потребуется. Он, кажется, толковый парень. Ученый. Умник. Он, в основном, специалист по компьютерам, но у него есть опыт работы и в других областях. Он принимал участие в разработке некоторых видов вооружений после окончания университета.
— Я не знала об этом.
— Так как мы не можем послать туда Рймфаер или весь наш космический флот, я думаю, что мы можем помочь нашим родным, отправив к ним Стерна.
— Спасибо, Пит.
Он улыбнулся.
— Что ж, даже после стольких лет совместной жизни, стоит тебе только о чем-то меня попросить, и я готов все для тебя сделать.
— У меня есть еще одна просьба.
— Выкладывай.
— Я хочу полететь вместе с мистером Стерном.
Он покусал свою нижнюю губу.
— Хорошо, — сказал он. — Нам нужно взять отпуск.
— Нам?
— Ты что, думаешь я позволю этому красавцу лететь в космос вместе с моей сексуальной женой.
— Но я не хочу отрывать тебя от твоей работы.
— Не беспокойся. Послушай, мой старик часто говорил мне: — «Пит, нет более важного дела в этой жизни, чем забота о своих родных». Мои родители умерли, но твои родители — родные мне люди, и они важны для меня не только потому, что они мне нравятся, но и потому, что ты любишь их.
Он вышел из-за стола и поцеловал ее.
— А теперь убирайся отсюда, потому что я хочу связаться с филиалом нашей фирмы на планете Зид. Иди собирайся в дорогу. Не забудь захватить мои таблетки, которые я принимаю во время полетов. Ты же знаешь, как плохо я переношу ускорение.
ГЛАВА 15
Большинство обитателей зидских миров были романтиками, которые эстетизировали жизнь, любовь, красоту, в гораздо большей степени, чем более невежественные граждане, населявшие остальные планеты Союза. Все это, однако, не помешало зидцам развить у себя на планете образцовую промышленность и создать высококачественную технику. Как заметил в свое время Дэвид Вебстер — владеть зидским лайнером мог только человек со вкусом и деньгами. Но зидцы могли похвастаться не только роскошными лайнерами. На Зиде делали комары системы «Вербольт», которые являлись сердцем современного компьютера. Потомки Джонотана Блинка, изобретателя сверхскоростного двигателя, который позволил человеку летать к далеким звездам, обосновался на Зиде, в качестве переселенца с Новой Земли, и это имя все еще почиталось на всей зидской системе.
Кем бы не был зидец — поэтом или деловым человеком, деятелем искусств или механиком, он неизменно гордился своей родной планетой. Зидский мир, заявлял он, — «самый красивый, плодородный, наиболее культурный и технологически продвинутый из всех миров».
Зидцы всегда проявляли большой интерес к своей истории. Человек, который не мог проследить свою родословную до колониального периода и не имел среди предков тех, кто участвовал в тысячелетней зидской войне, считался человеком без корней. Древний военный конфликт оставил заметные следы как в национальном характере зидцев, так и на планетах зидской системы.
Регулярно, согласно расписанию, космические корабли летали в те районы космоса, где были разбросаны астероиды, которые раньше являлись голубыми планетами, на которых вовсю цвела жизнь.
Разве мог настоящий зидец забыть, как Союз обрушил на цветущие планеты свои смертоносные ракеты?
Никогда. Старое боевое зидское знамя по-прежнему изготовлялось и продавалось в больших количествах, и, когда зидский исследовательский корабль «Кармин-Роза» взлетел с Тигиана и устремился на край галактики, черно-красный символ Зида красовался у него на носу.
Корабль, впрочем, совершенно не соответствовал своему цветочному названию. Он был небольшой и угловатый, сделанный специально для выполнения трудных задач в тяжелых условиях открытого космоса. От того, что он нес на борту грубые, но эффективные инструменты для бурения, копания, взрывания и взятия образцов породы, на корпусе корабля имелись выступы необычной формы. А опытный астронавт сразу заметил бы на фюзеляже бойницы лазерных пушек.
Но, несмотря на грубый внешний вид, внутри космолет был очень комфортабелен и предлагал всевозможные удобства для экипажа и двух-трех пассажиров.
Корабль, таким образом, был типичным продуктом зидского гения — грубым по форме, но весьма приемлемым по содержанию. У космолета были такие же мощные двигатели, как и у любого военного корабля, но он к тому же, обладал всеми удобствами, какими обладает пассажирский космолайнер. Официально он принадлежал корпорации, в которой работал Пит де Конд, но фактически заботились и оберегали его, гордились и наслаждались им, словно своим единственным ребенком, Ян и Кара. Беролы, поэтически-прозаические обитатели Зида.
Ян Берол был человеком высокого роста и крепкого телосложения. У него были длинные, несколько спутанные волосы. В отличие от мощного тела, лицо у него было довольно нежное — прямой нос, черные живые глаза и точеный подбородок. Его жена, Кара, была ему под стать — высокая, но грациозная и изящная, как спортивный аэромобиль. У нее была обворожительная, как у феи, улыбка, которая иногда освещала не только ее лицо, но и пространство возле Кары. Кара была пилотом и штурманом. Она творила просто чудеса с компьютером серии Фаза-2, который был установлен на «Розе». Ян был стрелком, техником, специалистом по двигателям и рудодобытчиком. Он проявлял всяческую заботу о пассажирах, среди которых находилась очень важная персона — представитель железнорудной компании, которая владела «Кармин- Розой».
Пассажиры ни на что не жаловались, хотя мистер и миссис де Конд в течение первых шести перелетов практически не выходили из своей каюты. Третий пассажир, Винн Стерн, очень интересовался устройством космолета. Он задавал Каре бесконечные вопросы о двигателях, оборудовании для добычи руды и вооружении.
