ГЛАВА 2
Дэвид Вебстер старался посещать Тигиан-2 раз в каждые три года. Но прошло уже почти четыре года с его последнего визита сюда, когда его новенький, сияющий, сделанный на планете Зид космолайнер завис над интерпланетарным космодромом города Т, и Дэвид запросил службу управления полетами о разрешении на посадку. Он назвал, стоивший ему многих миллионов космолайнер, в честь матери, «Фрэн Вебстер», и хотел показать его ей.
Так как каждому, кто хоть чуть-чуть разбирался в космических кораблях, было ясно, что «Фрэн Вебстер» стоит немалых денег, звездный лайнер привлек к себе всеобщее внимание. Молодой водитель автокара, встретивший Дэвида на посадочной площадке космодрома, задавал вопрос за вопросом, и Дэвид терпеливо отвечал на каждый вопрос, пока его везли в сторону здания космопорта. По дороге он вспоминал то время, когда работал здесь и мечтал только об одном — сесть поскорей на какой-нибудь космический корабль и улететь куда-нибудь подальше от Тигиана-2.
— Да, — говорил Дэвид, — зидцы сделали хороший корабль.. — Недавно он продал скупщикам партию драгоценных камней, добытых им самим, и, к своему удивлению, обнаружил, что денег, вырученных за товар, вполне хватит на покупку звездного лайнера. На самом деле, он не собирался покупать новый космолет. Его «Маленький Дэвид», который ранее находился в распоряжение вооруженных сил ГА, служил ему всего лет пять, и вполне устраивал Дэвида. Но как только он увидел звездный лайнер последней модели, он просто влюбился в него.
Он не часто имел дело с мирами системы Зид. Несмотря на то, что эти миры уже тысячу лет как входили в состав Объединенной Федерации планет, люди, живущие на планетах системы Зид, держались как-то отчужденно от людей других планет, входящих в состав Содружества, и больше походили на инопланетян. Никто не любил говорить об этом, но чувствовалось, что даже по прошествии тысячи лет, у обитателей системы Зид оставалось затаенное чувство обиды из-за проигранной войны, которую они когда- то сами начали, и в которой потерпели сокрушающее поражение. Объединенные планеты завоевали и опустошили миры Зид. Да, но космические корабли зидцы делать умели, нужно было отдать им должное. Дорогие, роскошные, с множеством всяких технических приспособлений, рассчитанные на очень богатых покупателей.
— Может быть, ваш лайнер нуждается в техническом осмотре, мистер Вебстер? — спросил молодой водитель.
— Спасибо, в этом нет необходимости, — ответил Дэвид.
— Если потребуется устранить какие-нибудь неисправности, дайте мне знать. Спросите Пита.
— Хорошо, Пит, — сказал Дэвид.
Молодой водитель замолчал, увидя, что Дэвид достал переговорное устройство и сделал запрос. Запрос прошел через четыре станции, прежде чем Дэвида соединили с нужным отделом военного ведомства Тигиана.
— Меня зовут Дэвид Вебстер, пилотское удостоверение номер ТГ-2-7Л900-300. Я хочу зарегистрировать право на владение зидским космическим лайнером номер 789…
— Подождите, капитан Вебстер.
Он ждал. Молодой человек по имени Пит остановил свой автокар у входа в космопорт города Т.
— Надеюсь, ты не спешишь, — сказал Дэвид, дожидаясь ответа по переговорному устройству.
— Вовсе нет, сэр.
— Капитан Дэвид Вебстер, ТГ-2-7Л900-300?
— Так точно.
— Для вас есть срочное сообщение.
Дэвид слегка встревожился.
— Да?
— Этому сообщению уже шесть месяцев, капитан Вебстер. — У оператора был женский, приятный и чувственный голос. — Возможно, вы его уже получили.
— Нет, не получил, — сказал Вебстер.
— Это сообщение было разослано по всем космическим маршрутам. Оно от некой мисс Рут Вебстер, — говорила оператор. — Она требует, чтобы вы срочно вернулись на Тигиан-2.
— И это все?
— Это все.
— Спасибо. Я полагаю, что это сообщение предназначалось для передачи на космический корабль «Маленький Дэвид»?
— Да, сэр.
Так вот почему он не получил его. Он оставил свой старый космический корабль на планете Зид-4, и после того, как он стал летать на космолайнере, «Маленький Дэвид» находился в капитальном ремонте. Ему даже название поменяли.
— Можно мне зарегистрировать мой новый звездный лайнер? — спросил он вежливо.
— Да, сэр.
Он немедленно связался со своей сестрой Рут.
— Я рада, что ты вернулся домой, Дэвид, — сказала Рут своим сочным приятным голосом. — Как скоро ты приедешь?
— Через полчаса. Встретимся в нашем доме? — Он имел в виду дом своих родителей, дом, где он провел свое детство, где провела свое детство Рут.
— Нет. Пожалуйста, приезжай ко мне.
Он хотел спросить ее о том, что случилось, но не хотел спрашивать об этом по переговорному устройству.
Тигиан Сити, Город-Т, шумел и гудел. Наземные автомобили проносились туда и сюда со страшной скоростью. Воздухолеты парили в воздухе, резко шли на посадку, взмывали вверх и летели дальше.
В городе пахло жильем, предприятиями и вообще всем, чем обычно пахнет большой индустриальный центр. Дэвид с детства любил эти запахи. С собой у него был только небольшой портфель, в котором лежали зубная щетка, бритва и тому подобные самые необходимые вещи. Он заказал воздушное такси и сказал, чтобы его отвезли в магазин мужских товаров, где продавцам был известен его размер и вкус. Он любил путешествовать налегке. Пара сменного белья, носки и кое что еще доставят в дом его сестры вскоре после того, как он сам прибудет туда.
Он схватился руками за сиденье, когда водитель воздушного такси резко свернул в сторону, чтобы избежать столкновения со встречным воздухолетом.
— Вы не пользуетесь автопилотом? — спросил Дэвид.
— Только не в час пик, — ответил водитель, резко сворачивая влево, чтобы пропустить вереницу общественного транспорта.
Во время своего последнего путешествия Дэвид покрыл расстояние, исчисляемое многими сотнями парсеков, и «Маленький Дэвид» залетал в весьма отдаленные миры, не раз избегая столкновения с астероидами, которые со свистом проносились мимо. В космосе Дэвид ничего не боялся, но, пользуясь воздушном транспортом в городе Т, он то и дело закрывал глаза и отдавался на волю судьбе. Он открыл глаза в очередной раз и понял, что воздушное такси идет на посадку. Он увидел дом своей сестры и начал доставать кредитки, чтобы расплатиться с водителем, который резко шел на снижение.
Дэвида так и подмывало сказать ему, чтобы он доставил его к дому родителей, который находился неподалеку и был виден даже отсюда. Но он побоялся сделать это.
Срочное сообщение просто так не посылают. Личные срочные сообщения обычно означают плохие новости.
Что-то, наверное, случилось с матерью или отцом. Остальные родственники — сестры Рут, Сара, Шиба и брат Джошуа были еще слишком молоды и полны сил, чтобы заболеть или тем более умереть.
— Счастливо, капитан, — сказал водитель. Дэвид дал ему щедрые чаевые. После продажи этой партии бриллиантов и изумрудов на системе Зид, он мог позволить себе быть щедрым. В течение этих лет,
