Она была холодной и бесчувственной. Она была всего навсего роботом, и он начал думать, что это машина, Наблюдатель, не была рациональной машиной, и что те, кто создали эту машину и запрограммировали ее на принятие решений, касающихся жизни и смерти во имя сохранения баланса в природе, были сумасшедшими, которые считали своим долгом творить геноцид во имя этого баланса.
Какое-то напряжение стало ощущаться в комнате.
Винн почувствовал, что надо что-то предпринять.
— Поясните ваши последние слова, — сказал он. Каким образом те, кто создали вас, хотят сохранить равновесие в природе.
— Вы уже видели это, — сказала очаровательная женщина, улыбаясь едва заметной улыбкой, и перед внутренним взором Винна возникли Мертвые миры, бесцельно вращающиеся в вечной пустоте. Он видел, как побледнели пальцы Яна, сжимающие винтовку.
— Винн, — сказал он, — я думаю, нам пора уходить.
— Еще рано, — сказал Наблюдатель. — Мы еще не приняли решение. — Робот встал. — Сейчас вы пойдете со мной.
— Подождите, — сказал Винн. — Почему Творцы уничтожили планеты, которые мы называем Мертвыми мирами?
— Чтобы восстановить баланс в этом секторе галактики, — сказал Наблюдатель.
— На этих планетах жили такие же люди, как и мы? — спросил Винн.
— Да.
— Вы обвиняли нас в том, что мы бездумно обращаемся с нашей планетой, уничтожаем другие виды. Но как вы можете оправдывать уничтожение миллиардов людей?
— Когда вы принимаете таблетку, чтобы вылечиться от инфекционной болезни, вы уничтожаете миллиарды живых существ, чтобы восстановить равновесие в вашем организме, — сказал Наблюдатель.
— Если вы считаете оригинальным сравнивать вирус с человечеством, сказал Пит со злобой в голосе, то вы сумасшедший.
— Мне казалось, что это доступная вам аналогия.
— Мы можем понять гораздо больше, чем вы думаете, — сказал Пит.
— Винн, пошли, — сказал Ян нервно.
— Подождите, — сказал Пит.
— Пойдемте, — сказал робот и направился к двери.
Винн последовал за роботом в длинный коридор. Он нервничал и держал руку на прикладе винтовки. Ян натолкнулся на него и поднял вверх свою винтовку, Вдоль стен коридора, спинами к ним, стояли десятки человекоподобных роботов.
— Они отключены, — сказал Наблюдатель.
Робот подвел их к автокару с открытым верхом. Он сел впереди и пригласил сесть остальных. Когда все сели, автокар бесшумно сорвался с места и помчался по бесконечному коридору, который они уже видели на экране корабельного компьютера. Вскоре они оказались в большой комнате, где вдоль стен стояли контейнеры под сводами. Мягкий свет струился над ними.
— Спящие, — сказал Винн.
Бесшумный автокар проехал мимо сотен, тысяч контейнеров, но сиденья были настолько низкими, что Винн не смог различить содержание контейнеров. Автокар сделал поворот, и, проехав мимо других комнат, где тоже стояли контейнеры, остановился. Открылись двери.
Перед ними было помещение, одна из стен которого была покрыта экранами, приборами, циферблатами. Под ними находился пульт управления. Хотя в помещении царила полная тишина, было такое ощущение, что гдето рядом работает генератор. Возле пульта находился целый ряд механических и электронных установок, некоторые из которых имели сидения.
— Творцы были похожи на нас, — сказал Винн роботу-Наблюдателю.
— Конечно. Это один из образцов эволюции.
— А вы, Наблюдатель, — показываю рукой на стену, — вы здесь.
— Чтобы не случилось какого-нибудь несчастного случая, — сказал робот, оставьте здесь ваше оружие.
— Ни в коем случае, — сказал Ян.
Открылась дверь, и в комнату вошел металлический робот. Ян хотел поднять винтовку, но его руки парализовало. Пит тоже был беспомощен.
Винн почувствовал, что Наблюдатель воздействует на его сознание. Он сделал попытку сопротивляться ему, и, приложив невероятное усилие, вынул винтовку из чехла. Это было все, что он смог сделать.
— Робот заберет ваше оружие, — сказал Наблюдатель.
— Нет, — сказала Сара. Она подбежала к Винну, выхватила у него винтовку, направила ее на робота, который приближался к ней. Она ощутила на лице тепло от луча, посланного в робота. Он остановился. В середине его корпуса зияла дыра.
Сара повернулась и направила винтовку на женщину.
— Мы оставим при себе наше оружие.
— Если бы вы не попали в робота, вы нанесли бы системе управления большой ущерб, — сказала женщина. Сара навела винтовку на пульт.
— Прекратите воздействовать на нас, или я уничтожу все эти приборы.
— Все в порядке, — сказал Пит, поднимая винтовку.
Ян повернулся лицом к роботу, держа свое оружие наготове.
— Может быть, вы настолько отвечаете за свои поступки, что вам можно разрешить взять с собой оружие, — сказал Наблюдатель.
Впервые за все время существования Наблюдатель не мог принять определенного решения. Тот факт, что женщина не поддавалась его воздействию, был необъясним. Только Творцы были способны противостоять проникновению в сознание. Было ясно одно — Наблюдатель совершил ошибку, приведя, «тех, кто пришел», в Центр. Один из них, Винн, неожиданно определил для чего предназначен пульт, и, в то время как Наблюдатель задавал Центру вопрос за вопросом, Винн исследовал клавишную систему и функции приборов, довольно точно определяя их назначение.
Наблюдатель обладал способностью учиться, но по прошествию многих и многих лет со времени его создания, его механизмы восприятия слегка притупились.
Возможно, вследствии этого он и не мог принять правильного решения, хотя чувство вины и страха было неведомо Наблюдателю. Если что-то необходимо было сделать, он делал это. Творцы, разумеется, были непогрешимы. Сбылось все, что они предвидели. Они знали, что процессы творения идут во вселенной, и что, рано или поздно появятся существа, созданные по их образу и подобию, и опять равновесие в природе будет нарушено. Творцы ошиблись только в том, что для возникновения эгоистичных существ потребовалось гораздо меньше времени, чем они предполагали, и в том, что «те, которые пришли» находились на таком же уровне развития, как и сами Творцы. Но если последнее было правдой, то задача Наблюдателя делалась более легкой. Нужно разбудить Спящих. Но прежде чем принять окончательное решение, нужно было все хорошенько обдумать.
Всем было ясно, что Наблюдатель разговаривает непосредственно с Сарой.
— Вы тоже несете ответственность за свои поступки.
— Не вам определять степень этой ответственности, — сказала Сара сердито.
— О, вы ошибаетесь. Только я могу определить это.
Сара почувствовала головокружение и сделала попытку преодолеть его, зная, что Наблюдатель опять воздействует на нее. Она вспомнила свой дом, своих детей, и это помогло ей преодолеть воздействие. Она угрожающе махнула винтовкой.
— Пусть будет так, — сказал Наблюдатель. — Пришло время. Вы сами приняли решение, Сара. Вы и только вы.
— Я не знаю, о чем вы говорите, — сказала она.
— Они будут разбужены, — сказал Наблюдатель, но сначала мы решим, достойны ли вы видеть
