— Чердак… — всполошилась тётя Саша. — Я забыла закрыть чердак!
Вниз по лестнице, крадучись, спускается вымокший Валерий. Он подходит к комнате Жеки, бесшумно скрывается за дверью.
Тётя Саша в халате поверх рубашки, с утюгом в руках выходит в коридор, оставляет утюг на столике рядом с комнатой Жеки, спускается вниз, закрывает на ключ дверь на террасу, поднимается по лестнице на чердак, запирает его, спускается вниз и вдруг замечает на полотняной дорожке, лежащей на ступеньках, следы от босых ног.
— Следы! — вскрикивает тётя Саша. — В доме следы!
Тётя Саша бежит в спальню.
Жека выскакивает из комнаты. Он замечает следы и, схватив утюг, начинает проглаживать следы Валерия. Следы, шипя, исчезают под горячим утюгом.
Тётя Даша и тётя Маша торопливо надевают халаты и вслед за тётей Сашей идут на лестницу.
— Смотрите! — говорит тётя Саша.
Тётушки нагибаются, разглядывая ступеньки. Следов нет.
Они спускаются вниз, потом поднимаются всё выше и выше. Следов нет. Чердак заперт.
— Где же твои следы? — насмешливо спрашивает тётя Маша.
— Были, клянусь тебе, были, — растерянно говорит тётя Саша.
— Не иначе как в доме завелось привидение, — усмехнулась тётя Маша.
И тётушки вернулись в спальню.
Валерий подсушил утюгом свою мокрую рубашку.
— Поставь утюг на место, — сказал он Жеке.
Жека вылез из постели и, накрывшись с головой простынёй, выскользнул в коридор. Он небрежно поставил утюг на высокую подставку, утюг с шумом завалился набок. Жека поставил его на место и побежал в комнату, но в это время раскрылась дверь спальни тётушек, и тётя Саша в полутьме увидела какую-то фигуру в белом. Она тут же прикрыла дверь, прислонилась к косяку.
— Что с тобой? — встревожилась тётя Даша.
— Что такое? — спросила тётя Маша.
— Ничего… — переводя дух, сказала тётя Саша. — Маша, что ты говорила о привидениях?
Тётя Маша улыбнулась.
— Ты что, веришь в привидения?
— Нет, что ты… — растерянно говорит тётя Саша. — Я так… Просто так…
В комнате Жеки. Мальчики лежат в постели. На спинке стула сушатся брюки Валерия.
— Надоело, — ворчит Валерий, — мне всё это надоело.
— Тише! Тише! — Жека приложил палец к губам. — Услышат.
— Ну и пусть слышат, — шумит Валерий. — У меня лето пропадает! Понимаешь, пропадает лето. Я боюсь показаться им на глаза.
— А чего их бояться? — неожиданно решает Жека. — Потрясающие тётки. Спортивные тётки. Они для меня отпуск взяли.
— Они для меня отпуск брали, не для тебя, — сказал Валерий запальчиво.
— А кто с ними в поход ходил? — вздыхает Жека. — Тётя Даша меня нырять научила, а тётя Маша — стрелять. А тётя Саша…
— «Тётя, тётя»! — не выдержал Валерий. — Какие они тебе тёти! Это мои тёти! В конце концов, кто из нас племянник? Я племянник или ты племянник?
— Они любят меня, — задумчиво сказал Жека.
— Да пойми ты наконец, — рассердился Валерий, — не тебя они любят, они меня любят!
Жека огорчённо притих и задумался.
— Но ведь они не знают, что это не ты… — тихо рассуждает он. — То есть, что ты — это не я… Что я вовсе не я.
— Вот завтра и узнают, — решительно говорит Валерий.
Спальня тётушек. Тётушки лежат в постелях с открытыми глазами. У каждой постели горит ночник.
— Утро вечера мудрёнее, — говорит наконец тётя Маша и гасит свой ночничок.
— Да, да, спать. — Тётя Даша тоже гасит свет.
— Спокойной ночи, девочки, — гасит свою лампочку тётя Саша.
Проходит несколько секунд, и тётя Маша зажигает свет.
— А если Валерий на самом деле не Валерий? — говорит она. — Что, если это Ручкин?
Зажёгся ночничок у тёти Даши.
— Ручкин? — спрашивает она. — Какой такой Ручкин?
— Тот самый Ручкин, приятель Валерия, которому якобы вырезают аппендикс, — отвечает тётя Маша.
Зажёгся свет и у тёти Саши.
— А кто же тогда… — испуганно говорит она, — прячется у нас на чердаке?
— Сашенька, — спокойно говорит тётя Маша, — ты, кажется, сама говорила, что не веришь в привидения.
— Да, да, конечно, — соглашается тётя Саша. — Но следы… И потом…
Тётя Саша вспомнила белую фигуру в полутьме на лестнице, но вслух ничего не сказала.
— Спать, девочки, спать, — сказала тётя Даша.
Лампочки одна за другой гаснут.
Рано утром раздался звонок. Тётя Саша, накинув халатик, подбежала к двери.
— Кто там?
— Телеграмма.
Тётя Саша, размахивая только что полученной телеграммой, вбегает в спальню.
— Девочки, Валерий — это Валерий! — радостно заявляет она.
— А Ручкин? — спрашивает тётя Маша.
— А Ручкин — это Ручкин! — торжествующе говорит тётя Саша. — Тот самый Ручкин, у которого аппендицит.
Она протягивает сёстрам телеграмму:
— Ни слова Валерию, — говорит тётя Даша. — У него сегодня гонки. Мы сами поедем на вокзал и встретим Жеку.
— А Вале — сюрприз! — подхватывает тётя Саша.
Жека спускается по лестнице, входит в столовую. На столе, под салфеткой, тётушки оставили заботливо приготовленный завтрак. Он приподнимает салфетку, вздыхает, не прикасаясь к еде, поднимает тряпочную куклу, прикрывающую тот самый медный чайник, который он запаял. Рядом он замечает записку:
