Из репродуктора слышится голос местного комментатора:
— Что и говорить, эта ночь доставила всем нам немало волнений. Я плохо спал эту ночь. Да и не только я. Все мы беспокоились, как бы погода не омрачила долгожданного праздника наших юных велосипедистов.
Жека огляделся и увидел, как укоризненно смотрит на него с портрета дядя Коля.
Жека посмотрел на другую фотографию. И кажется, что это ему улыбаются с фотографии все три тётушки.
— Особый интерес в нынешних соревнованиях представляет участие в кроссе внучатого племянника нашего замечательного земляка, ученика триста двадцать девятой московской школы Валерия Булышева.
Жека прислушивается к каждому слову диктора.
— …Наши юные велосипедисты назвали Валерия метким прозвищем. Они говорят о нём — кот в мешке. Действительно, никто в Курепке не видел его тренировок. Никто не знает, что представляет из себя эта тёмная лошадка…
Жека бросился наверх.
Он вбегает в комнату, сдёргивает одеяло с Валерия.
— Вставай!
Валерий открыл глаза, удивлённо смотрит на Жеку.
— Одевайся! Быстро!
Валерий молниеносно оделся.
— Деньги пришли?
Жека тянет Валерия за руку из комнаты в коридор, затем вниз по лестнице.
— Довольно! Бери велосипед — и на старт! — кричит Жека, продолжая тащить Валерия вниз.
Валерий сопротивляется.
— Какой старт, ты что, спятил?
Жека набросился на Валерия, стал с ним отчаянно бороться.
— Другого выхода нет! У тебя потрясающие тётки, спортивные тётки. Тётки будь здоров! И мы никуда от них не убежим. И совсем не потому, что нет денег, а потому, что они меня… тебя… любят! Будешь участвовать в гонках и выиграешь приз имени дяди Коли!
— Не буду! — кричит Валерий, отбрасывая Жеку. — Я не в форме, я не тренировался, я зачах на этом проклятом чердаке!
Жека снова бросается на Валерия.
— Ты хочешь опозорить тёток на всю Курепку?! Не выйдет!
Мальчишки скатились вниз по лестнице.
Жека распахнул дверь перед Валерием. Оба, взлохмаченные и усталые, посмотрели друг на друга.
А из репродуктора слышится голос:
— С утра светит яркое солнце, на небе ни облачка, и вся Курепка вышла на улицы…
Валерий и Жека быстро идут по улице. Валерий ведёт велосипед. Жека идёт рядом.
— Ничего, Ручкин, — говорит Валерий, стараясь убедить больше себя, чем Жеку. — Другого выхода нет. Валерий Булышев должен выиграть гонки. И тогда мы им скажем всю правду! Ты молодец, Жека, ты человек!
Из городских репродукторов несётся голос диктора:
— …Вы слышите шум? Это на старте, где установлен наш микрофон, собираются участники и зрители тридцать седьмого традиционного велокросса имени нашего замечательного земляка Николая Ерофеевича Булышева.
Площадь. Толпится народ. Над площадью протянут транспарант:
У микрофона комментатор. Это хорошо знакомый нам старичок в чесучовом костюме, приносивший чинить свою пишущую машинку.
— Мне посчастливилось не только лично знать Николая Ерофеевича, но и дружить с ним! — увлечённо рассказывает он.
Волнуются велосипедисты и зрители. Деловито прохаживаются судьи с красными повязками, среди которых — Муравей.
В кузове грузовика расположился оркестр.
А старичок продолжает свой рассказ о знаменитом Николае Булышеве:
— …Это был прекрасный спортсмен и замечательный, щедрый на выдумки человек. Это он, Николай Ерофеевич, предложил необычные условия сегодняшних соревнований. Каждый сам выбирает себе дорогу по пересечённой местности. Побеждает тот, кто приходит первым.
К старту подходят Жека и Валерий. Валерий ведёт велосипед.
Курепкинские ребята замечают Жеку.
— Валька! Валька идёт! — кричит Колесо.
— Валька! — кричат ребята.
Валерий подходит к судейскому столику.
— Запишите, — говорит он. — Валерий Булышев.
Старичок в чесучовом костюме прикрыл ладонью микрофон и поднял глаза на Валерия.
— Как вы сказали? — удивился он.
— Валерий Булышев.
— Извините, молодой человек. Валерку я знаю лично. Он починил мне пишущую машинку. У меня западала…
— Это я Валерий. Я починил вашу машинку! — решительно говорит Валерий.
— Участники соревнований вызываются на старт, — разносится из динамиков команда судьи.
Велосипедисты стали выстраиваться на старте.
Подталкиваемый ребятами, к судейскому столу подходит Жека.
— Вот он, вот он, пишите его! — кричат ребята.
— А!.. — радостно кричит старичок. — Вот он, чемпион!
— Дело в том… — начал было Жека.
К столику подошёл Муравей. Он решительно отодвинул Валерия.
— Отойдите в сторонку, не мешайте работать.
— Товарищ Муравей, — говорит Жека, — я хочу объяснить…
— Не надо. Всё ясно. Держи велосипед. — Муравей передал велосипед Жеке и строго приказал ребятам: — Проводите его на старт!
Двое ребят повели растерявшегося Жеку к старту.
— Товарищ Муравей, товарищ Муравей! — кричит Жека, Но мальчишки уже натягивают на него майку.
— На старт! — слышится команда судьи. Муравей строго смотрит на Валерия.
— Ну, признавайся. Кто ты такой?
— Валерий.
— Довольно… — ухмыляется Муравей. — Делом говори!
Валерий понял, что он сейчас ничего не сможет доказать Муравью, и поэтому сказал:
