Одним прыжком метнулась в его объятия... Петр, словно обезумев, покрывал ее тело жгучими поцелуями, то и дело причиняя сладкую боль своей неловкостью. И вот уже не осталось никаких мыслей, время остановилось, пространство съежилось в точку... Осталось лишь одно неизъяснимое блаженство, которое почему-то плавало в голубом...
Резкий звонок телефона. Чертыхнувшись, Петр взял трубку.
— Что там еще?!
Секунды две-три царило молчание, потом Лола узнала голос Сэма: «Прошу прощения, но мое смутное беспокойство, кажется, оправдывается: ке требуется ли вам моя помощь? За вами кто-то гнался?»
— Подите к дьяволу! — взъярился молодой человек. — Из-за этого вы и решили нас разбудить?
— Не только, — язвительно улыбнулась трубка. — Сегодня ночью наша несравненная Клеопатра с отличным знанием дела увела у меня из-под носа нераспечатанную пачку «Кента». Я никогда не осмелился бы беспокоить вaс в столь ранний час, если бы не моя отвратительная привычка выкуривать натощак одну-две сигареты. Персонал явится только через час, ресторан откроется чeрез два. Так вот, если вы будете настолько любeзны, что позволите мне одолжиться у мисс Брайтон парой сигарет, я...
Лолу подбросила пружина страшной силы. Вырвав у Петра трубку, она крикнула;
— Сэм, вы уверены, что пачка была нераскрытой?
— Абсолютно! А почему это вaс так волнует?
— Нет, ничего. Кажется, я выкурила одну сигарету... Во сне. Сейчас я попрошу Петра, он принесет. Но я, честное слово, никогда не страдала клептоманией.
Она почти вытолкала кое-как одевшегося инженера и, едва дверь за ним закрылась, кинулась на балкон. Ей не пришлось выходить — взгляд сразу же yперся в желтоватый фильтр выкуренной до конца сигареты, лежащей у самых перил.
«Итак, сон продолжается», — подумала Лола, закрывая глаза и прикладывая пальцы к вискам.
— Что случилось, малыш? — обеспокоенно спросил Петр, глядя на Лолу от двери.
— Давай-ка сядем, — попросила Лола. — Нет, не сюда. Садись в это кресло, вот так. А я сяду напротив. Скажи: есть ли какие-то абсолютно надежные критерии для того, чтобы отличить сон от яви?
— Н-ну, говорят, в таких случаях достаточно ущипнуть себя. Если станет больно и не проснешься, значит, не спишь.
— А другие методы существуют?
— Не понимаю...
— Скажем, если закурить сигарету... Понимаешь, я спала и видела сон. Там было много всякой зсячины. И, между прочим, уже под занавес я будто бы взяла сигарету и закурила ее на балконе. Потом, проснувшись, пошла к зеркалу, после чего ты пригласил меня на маленькую оргию... Оказывается, я действительно выкурила сигарету: пачка распечатана, а фильтр валяется на балконе.
— И что же здесь странного? — рассмеялся Петр. — Человек может довольно активно действовать даже в сонном состоянии.
Лола медленно покачала головой.
— Если бы ты знал, как мне хочется в это поверить.
— Кто же не позволяет? Старайся.
— Ты и не позволяешь. А память мне не изменяет. Я помню даже такой нюанс, как несколько капель, упавшие из твоей ручки в мой бокал. Ну, и все, что за этим последовало... А тебе что-нибудь снилось?
Молодой человек жизнерадостно расхохотался.
— Какие капли, какая ручка?! Беби, ты определенно что-то путаешь. А что касается снов... Всю жизнь завидовал людям, которые ухитряются чтото видеть во сне. Правда, в детстве я частенько «летал», чуть ни в космос... Потом прошло.
— А тебе никогда не приходило в голову, что кто-то может... воспользоваться твоим телом?
Брови инженера поползли вверх.
— То есть как это? Зачем? Впрочем, я всегда готов предоставить его в полное твое распоряжение.
Лола нахмурилась.
— Пожалуйста, не нужно делать из этого балаган. Мне кажется, все обстоит много сложнее и... серьезнее. Ты спрашиваешь — «зачем». Я постараюсь ответить: для сбора информации о жизни не Земле...
— Хм-м, странно. Послушай, малыш, только не сердись. Не наведаться ли нам к психоаналитику?
— С этим всегда успеется. Пожалуйста, не перебивай, выслушай. Допустим, кто-то хочет узнать обо всем, что делается у нас, как говорится, из первых рук: увидеть все нашими глазами, прочувствовать нашими органами чувств, пожить нашей жизнью. Можно заранее с полной уверенностью сказать, что условия на иных мирах в чем-то должны отличаться от наших, земных. И, следовательно, внешние формы живых существ могут быть иными. Значит, их наблюдатели, которых они пошлют к нам, сразу же окажутся в положении «белых ворон», перед которыми мы станем изо всех сил «казать себя» с наиболее выгодных сторон. Если вообще позволим им изучать себя, свои порядки, взаимоотношения... Вспомни хотя бы точку зрения Смита на этот счет. Только и это еще не все, Наши условия могут оказаться для них просто неприемлемыми, настолько различными могут оказаться биологические циклы... А тогда,..
— Брось, малыш! — отмахнулся инженер. — На эту тему написано уже столько фантастических бредней, что ты, по меньшей мере, не оригинальна. И с чего это тебе могло прийти в голову такое?
Лола молча поднялась, подошла вплотную и, положив пальцы на лоб Петра, нажала в центре.
— Не больно?
— Абсолютно! А с чего это вдруг?
Лола коротко вздохнула, убрала руку.
— Так... не знаю. Между прочим, я чертовски проголодалась.
— Вот это мне уже нравится, — рассмеялся Петр. — Созвонимся с остальными? Я готов сьесть бизона в сыром виде.
— У меня есть еще одно желание: я намерена основательно выпотрошить наших мальчиков, чтобы понять наконец, как это звезды могут быть живыми и разумными существами? Откуда и почему у них собственная цивилизация? И какое, в концето концов, место во Вселенной отводится нам, людям?
Говоря все это, молодая женщина внимательно следила за выражением лица инженера. Однако на нем читалось лишь снисходительное внимание, сдобренное нежностью, — и только.
«Мальчики», особенно Норман, являли собой довольно жалкое зрелище. Сэм, наглотавшийся перед вчерашней попойкой противоалкогольных таблеток, мучился головной болью, хотя и старался мужественно скрывать это обстоятельство. Прислушиваясь к собственным ощущениям Лола с удивлением констатировала, что ей-то пожаловаться абсолютно не на что. В то же время ее не покидало ощущение идущей откуда-то извне щедрой и мощной энергетической подпитки, заполняющей звенящую пустоту тела. В какой-то момент у нее мелькнула мысль о том, что она вообще могла бы обходиться без пищи, если бы эта подпитка не ослабевала... Пожалуй, врала она Петру, будто ей хочется есть: в действительности самым сильным ее желанием было как можно быстрее понять, что же все-таки, в конце-то концов, произошло с ней ночью? Конечно, объяснения Петра не выдерживают элементарной критики. Значит, ей остается надеяться только на Карла и Стива...
И Лола, до конца осознав, что вся эта честная компания ждет теперь только ее решения, — пить или ехать, — знаком подозвала кельнера и распорядилась с такой широтой, что четверо мужчин мгновенно оживились. Стив посмотрел на нее со щенячьей преданностью, Карл — с горделивой улыбкой (вот ведь какая у нас хозяйка!), Сэм — с уважением, Петр — с нескрываемой радостью.
Минут через десять завязалась непринужденная беседа, и Лоле не потребовалось делать особенных усилий, чтобы подтолкнуть ее а нужную сторону.
— Это правда, — спросила она с самым невинным видом, — будто футурологи предсказывают развитие науки по линии биологии?
— Eсли в биологию включить кибернетику, — поспешил оговорить Стив.
— Но и в таком случае биология без физики, — добавил Вольфсон, — останется на уровне знахарства.
Лола перевела взгляд на Петра — ей вдруг показалось, будто он тоже хочет высказаться на эту тему,
