воскликнул Хаген. — Как ты можешь?
— Уведите его! — приказал Тангор, указывая на Хагена.
Со скамей поднялись двое. Подойдя к северянину, они схватили его за руки, но тотчас же разлетелись в разные стороны.
— Что за фокусы? — нахмурился Хаген.
Но никто ему не ответил. Еще двое вскочили и набросились на него. Хаген меткими ударами в голову заставил их умерить свой пыл, но сзади появился еще один воин и обхватил Хагена, прижав его руки к телу.
Один из упавших медленно поднялся с пола, подошел, ухмыляясь, вплотную к северянину и с размаху вогнал кулак в его живот. Хаген охнул, но когда противник снова замахнулся, пнул его ногой в промежность. Однако воинов в черных одеждах все-таки было больше, и в конце концов его скрутили.
— Кулл! — сдавленно крикнул он.
Но Кулл не мог ничем ему помочь. В самом начале драки он посмотрел на лысого соседа Тан-гора.
Лысый поймал его взгляд, и Кулл не сумел отвернуться. В глазах лысого разгоралась ужасающая тьма, в которую начало стремительно погружаться сознание атланта. На его лбу выступил пот, жилы вздулись, но он ничего не мог поделать с тьмой, завладевающей его мозгом.
Резкая боль вдруг пронзила его, и тьма отступила. Атлант почувствовал быстро нарастающее тепло в груди.
Он вспомнил про амулет, данный ему Чероном…
Лысый нахмурился, и амулет как будто раскалился. Теперь Кулл сжимал зубы, стараясь не закричать от боли в груди.
И когда боль достигла пика, лысый колдун улыбнулся и отвел взгляд. Боль мгновенно отпустила. Кулл провел ладонью по лбу, стряхивая на пол крупные капли пота, и посмотрел по сторонам. Все сидели на своих местах, но почему-то у двоих на лицах проступали крупные синяки. Хагена не было рядом.
— Присаживайся! — сделал гостеприимный жест Тангор. — Выпей с нами и можешь считать, что ты принят в войско Лодра Безликого. Слава ему! — крикнул он и поднял кружку с вином.
— Слава Лодру! — закричали все за столом, кроме лысого.
— Где Хаген? — спросил Кулл, садясь за стол.
— Что тебе до него? Он ушел в свой барак. Он хороший воин, но, к сожалению, останется простым солдатом. А ты теперь десятник. Поздравляю с повышением.
— Спасибо, — мрачно усмехнулся Кулл.
— Расскажите ему о наших делах, — приказал Тангор, а сам принялся о чем-то шептаться с лысым соседом.
Сидящий рядом с Куллом чернокожий человек улыбнулся, показав белоснежные зубы:
— Меня зовут Бонг. Я здесь, как и ты теперь, десятник.
— Что-то быстро я стал десятником, — пробурчал атлант, беря в руки кружку с вином.
— А как же. Каждый, кто остается здесь, становится командиром. Стать простым воином — это участь тех, кто не собирается служить нашему богу Лодру. Их удел быть его послушными слугами. Они совершат все, что им прикажут, без лишних вопросов и сомнений. Почти идеальные воины.
— Почему почти? По-моему, только такие солдаты и нужны. Ничего не боятся, приказов не обсуждают. Так?
— Так, конечно. — Бонг поморщился. — Но не совсем. Только туповатыми они становятся. Уж не знаю, почему… Но ты еще увидишь.
Кулл осмотрелся вокруг. Обвел рукой помещение:
— Однако те, кто служит Лодру искренне, не остаются в накладе. Золото, жемчуг…
— Ха! — возмущенно воскликнул Бонг, но тотчас же понизил голос: — Золото! Мы еще толком не воевали, чтобы взять большую добычу. Почти все, что ты видишь, принадлежит Тангору. Все под себя гребет… У людей маловато своего богатства. Только у сотников хоть что-то есть.
Бонг возмущенно сплюнул и яростно вцепился в кусок мяса. Кулл посмотрел на людей более внимательно.
Несколько человек, сидевших непосредственно около Тангора, отличались от остальных не только обилием драгоценностей на теле.
Они чем-то походили друг на друга, как дальние родственники. Пили и ели они из серебряной посуды.
— Мы еще пройдем в свои бараки, — продолжал бурчать Бонг, — и увидишь, что наши места не отличаются от солдатских коек… А вот твоему дружку повезло.
— Хагену?
— Да нет, кхешийцу. Поручительство Дрома многого стоит. Его сразу же сделают сотником.
— А кто такой Дром? — Кулл подумал, не слишком ли он нажимает с расспросами, но Бонг был изрядно навеселе и охотно болтал. Соседи тоже увлеклись беседами друг с другом, и не обращали внимания на новенького.
— О! Дром — жрец Руки…
— Руки?
— Ну да! Кроме нас и простых солдат есть еще отряды из пяти человек под командованием одного жреца. Дром — один из таких жрецов. А отряд называется Рукой Лодра. Страшные воины. Одна такая Рука запросто может перебить нас всех. — Заметив недоверчивый взгляд атланта, Бонг стукнул рукой по столу: — Да, клянусь! Я видел их в деле!
— Как такое может быть?
— Не знаю. Скорее всего, это Лодр дает им силу. Хвала Лодру!
— Понятно. Бонг, а сколько здесь людей?
— Полторы тысячи… — Собеседник Кулла оторвался от кувшина с вином и подозрительно посмотрел на атланта: — А почему ты спрашиваешь?
— Странный вопрос. Все-таки я нанялся в это войско и хотел бы знать, что меня здесь ждет.
— А-а… Тогда ладно. — Успокоившись, Бонг снова присосался к кувшину.
— И вот еще что. Если здесь полторы тысячи, то тогда должно быть по крайне мере сто пятьдесят десятников и пятнадцать сотников. А здесь гораздо меньше. Почему?
— Все потому, что мало людей собирается искренне служить Лодру. А чужаки в армии никому не нужны. Поэтому даже в твоем десятке окажется не десять человек, а гораздо больше.
— А разве Лодр идет войной против других богов? — изобразил удивление атлант.
Бонг нахмурился и озадаченно посмотрел на Кулла:
— С чего ты взял?
— Ну как же. Если ты говоришь, что все, кто поклоняется другим богам, здесь чужаки, а значит, враг, то сами боги — враги Лодра. А войска собираются только для войны. И я впервые слышу, чтобы боги выясняли отношения с помощью армий.
Бонг странно посмотрел на Кулла, а потом, заметив что-то, перевел взгляд ему за спину. В глазах чернокожего мелькнул испуг, и он поспешно отвернулся. Атлант повернул голову и увидел того самого лысого человека. Колдун пристально смотрел на Кулла. Как он внезапно оказался за его спиной, варвар не заметил. Он взглянул на Тангора, но тот увлеченно вгрызался в свиной бок. Лысый сел рядом с Куллом, по другую сторону от Бонга.
— Я слышал, о чем вы разговаривали, — сказал он мертвым голосом. — Ты, Кулл, задаешь интересные вопросы. А это говорит о многом.
Кулл внутренне напрягся. Его глаза внимательно следили за каждым движением лысого.
Но тот внезапно улыбнулся.
— Расслабься, атлант. — Голос колдуна потеплел. — Я хотел всего лишь сказать, что твое любопытство выдает в тебе разумного человека. Можешь звать меня Агиром.
— Ты кто, Агир? — спросил Кулл напрямик.
Агир от неожиданности засмеялся:
— Да ты, Кулл, шутник. Но если ты спрашиваешь, я отвечу. Можно сказать, что я маг. Ближайший к Лодру.
— Потому тебя и боятся? — Кулл показал кивком на Бонга и других.
На этом краю стола возникло еле заметное напряжение. Люди как будто ели и болтали так же, как мгновение назад, но уж слишком старательно отводили глаза от Агира.
— Меня боятся, потому что не понимают моих поступков. А ты не боишься?
— Разумно остерегаюсь, — помедлив, ответил атлант.
— Ха! Это более правильно, чем просто трястись при моем появлении. Страх, как известно, застилает глаза и мешает мыслить. А здесь меня все боятся. И, надо сказать, правильно делают. Только Тангор не боится меня. И даже не остерегается. Но ты посмотри на это кретина. — Агир презрительно поморщился и кивнул на Тангора. — Он вообще ничего на свете не боится, а это, как известно, признак глупости. Ты согласен со мной?
— Да.
— Ты мне нравишься, Кулл. — Колдун хлопнул атланта по плечу. — Мне очень нужны умные люди. И если ты проявишь себя… — Его голос опять вдруг стал мертвым, а глаза — холодными, как лед. — То Лодр не упустит тебя из виду.
«Что он хотел этим сказать? — подумал Кулл, глядя вслед Агиру. — Этот человек во всей крепости, кажется, самый опасный.»
Бонг, заметив, что Агир ушел, снова наклонился к Куллу:
— О чем он с тобой говорил?
Кулл внимательно посмотрел на него. Похоже, это действительно интересовало Бонга.
— Да так, о пустяках. А что?
Бонг покачал головой:
— Ужасный человек. Он несколько раз удостаивал новичков личной беседой, после чего объявлял их лазутчиками.
— И что с ними было потом?
— Лучше об этом даже не вспоминать. — Бонг вздрогнул;- А с тобой он поговорил, но ничего не предпринял. Очень странно.
— Возможно, я не знаю еще всего, что здесь происходит… Кстати, а как называется эта крепость?
— Просто Крепость.
В это мгновение в казарму вошел еще один человек вместе с Зурихом. Зурих был слегка бледен, но держался твердо. Увидев его, Тангор радостно загоготал:
— О-го-го! Вот и наш новый сотник. Садись-ка к нам.
Зурих, бросив внимательный взгляд на Кулла, прошел к указанному месту. Ему придвинули еду и вино.
Пока кхешиец ел, все молча смотрели на него. То ли решили смутить его своими взглядами, то ли никогда не видели, как едят кхешийцы. Ничего особенного в этом зрелище не было.
Съев все, что стояло перед ним, Зурих посмотрел на Тангора. Тот ни с того ни сего нахмурился.
Видимо, что-то во взгляде кхешийца ему не понравилось.
— Ты хороший воин, Зурих? — спросил он, и в голосе его прозвучала угроза.
— Еще никто не усомнился в этом, — ответил кхешиец, — Из живых.
Кулл, наблюдая за ними, усмехнулся. На его памяти бывало так, что два человека, казалось бы, без особой на то
