который направлялся из одной казармы в другую.
— Сволочь, — выругался боссонец. — Легок на помине. — Он поднялся и снова начал орать: — Что встали, бездельники? Кругом! Бегом вокруг меня!
Солдаты резво побежали вокруг алтаря. Проводив их взглядом, Кулл спросил:
— А у вас тут вообще кормят?
— Точно, совсем забыл. Пора есть.
— Где?
— Командиры питаются в главном бараке. А солдаты — у себя на местах. Видел бы ты, чем их кормят! Серая, противная на вкус жижа. Но если оголодаешь, то есть можно. По крайней мере, наедаешься быстро и надолго, — объяснил Тригулл.
Боссонец велел солдатам отправляться в свою казарму, а сам повел Кулла на завтрак.
В бараке, именуемом здесь главным, где обычно собирались и на советы, и поесть, сидело уже большинство командиров.
Тригулл занял два ближайших свободных места за столом возле блюд с едой. Разглядев, что именно лежит на его медной тарелке, Кулл присвистнул:
— Надо же! Откуда здесь фазаны?
Тригулл усмехнулся.
— Уж что здесь хорошо, так это еда, — сказал он, придвигая свою тарелку. — От голода и однообразной пищи мы не умрем. Каждый день подают что-то новенькое.
— И все-таки, — настаивал Кулл, — посреди пустыни, и вдруг фазаны… Это, согласись, что-то необыкновенное. Не маги ли к этому руку приложили?
— Верно, — кивнул Тригулл. — Но птицы настоящие, колдуны просто переместили их сюда из других земель. Можешь есть спокойно.
Атлант, успокоившись, с удовольствием принялся за еду. Она оказалась приготовленной на славу. Рядом в кубках стояло прекрасное вино.
Заметив, что Куллу оно тоже понравилось, Тригулл пояснил:
— Как сказал Агир, этому вину пятьсот лет. Правда, его выдают не так часто.
— А сегодня что, какой-то особенный день?
— А как же. Ровно три луны назад образовалась наша армия. Сюда пришли первые воины, и в их числе — Тангор.
— А здесь празднуют каждую луну?
— Луну! — возмущенно фыркнул боссонец. — Да повод для праздника здесь находится чуть ли не каждую седмицу.
— Вот как? — усмехнулся варвар. — Неплохо же вы тут живете. Тем более что с солдатами делиться не надо.
— Ха- ха! А ведь ты верно подметил, — засмеялся Тригулл.
Его громкий смех привлек внимание Тангора. Он сурово нахмурился:
— Эй, ты! Тураниец!
Тригулл вздрогнул и недовольно посмотрел на Тангора.
— Над чем это вы там смеетесь?
Тригулл задумался, что ему ответить, и Кулл, видя его колебания, решил объяснить сам:
— Мы порадовались, что эта армия выгодно отличается от всех, в которых мне приходилось служить раньше.
— Что ты имеешь в виду?
— Солдат. Делают без споров, что им говорят, лишнего не потребуют и не будут ночью воровать это замечательное вино.
Тангор засмеялся:
— Да! Служа Лодру Великому, мы никогда не останемся в накладе. И я предлагаю осушить кубки за его благоденствие!
Командиры радостно загалдели, поднимая кружки с вином во здравие своего бога.
День незаметно подошел к концу…
Наутро все повторилось. Истошный вопль «Подъем!», молитва и опять вынужденное безделье…
Атлант не знал, чем заняться. Черон никак не давал о себе знать, здешние командиры не тревожили его своими приказами, и атлант, обойдя всю Крепость, маялся от скуки.
Но ближе к вечеру произошло более-менее интересное событие.
Южные ворота распахнулись, и в Крепость вошли полсотни человек под охраной трех дюжины Обращенных и одного мага. Кулл узнал среди них отряд Бонга, но самого чернокожего десятника не заметил.
Под усиленной охраной пленников провели на площадь. Кулл с любопытством проводил их взглядом, гадая, для чего они могли понадобиться. Может, для жертвоприношения? Многие из них были потрепаны, как после хорошей драки, кое у кого сквозь порванную одежду виднелись не опасные для жизни раны.
Но тут он увидел среди пленников знакомое лицо и нахмурился.
Этого человека он видел совсем недавно… Это же был хозяин таверны, который пытался уговорить их не ходить к Лодру!
Бедолага сильно дрожал от страха, кидая вокруг полубезумные взгляды.
Атлант незаметно шагнул за угол дома, одновременно с радостью вспоминая, что сумел тогда подавить свой порыв и не подошел к тавернщику, чтобы расспросить его о потерянных душах.
Надо полагать, Обращенные захватили городок, в котором ночевал Кулл накануне приезда в Крепость.
Вслед за людьми в Крепость ввели несколько ослов с поклажей в сопровождении трех командиров. Кажется, они всю дорогу не спускали глаз с награбленного добра.
Ослов остановили, и тюки быстро внесли в барак Тангора. Кое-кто из скучавших без дела десятников побрел за пленниками. К ним присоединился и варвар.
Этих людей, как догадался Кулл, решили превратить в таких же Обращенных. На этот раз обошлось без всяких чудес.
Всех поставили на колени, заставив опустить голову. На площади появился Агир, и атлант опять заметил, как напряглись при его появлении командиры. Но тот не обратил на них никакого внимания.
Быстрым шагом подойдя к пленным, он взял одного за подбородок и поднял его лицо кверху. Пленник дернулся и обмяк. Агир взялся за следующего. Так же быстро посмотрев в глаза каждому, он обошел всех. Только один раз он задержался.
— Будешь служить нашему богу верой и правдой? — спросил он у человека, одетого как кузнец.
Но тот гневно посмотрел на колдуна и внезапно плюнул ему прямо в лицо.
— Будьте вы все прокляты! — крикнул он. — Вы убили мою семью…
Он не успел договорить. Его постигла такая же участь, как и остальных.
Когда Агир покидал площадь, пленные начали приходить в себя. Они медленно вставали и бессмысленно смотрели перед собой. К ним подошел один из десятников:
— Слушайте меня! Теперь вы служите великому Лодру! Ясно?
— Да, — ответили нестройным хором новые Обращенные.
Кулл, осмысливая увиденное, отправился на поиски одного из командиров, пришедших только что.
Сейчас прямо на его глазах обыкновенных людей насильно заставили служить неведомому злобному божеству. И если такое будет происходить и дальше, то за счет пленных армия Лодра скоро будет насчитывать сотни тысяч человек.
А это серьезная сила, особенно если учесть, что Обращенным не ведомы ни боль, ни страх.
Наконец он увидел нужного человека и окликнул его. Тот остановился.
— Что случилось? — спросил он, внимательно глядя на атланта.
— Вы пришли из того городка, что в дне пути на полдень?
— Да.
— А где Бонг? Ну, тот чернокожий, что уходил вроде с вами?
— А, Бонг, — кивнул, вспоминая, десятник. — Он погиб.
— Как?
— Да полез на одну бабу, забыв о приказе не терять времени, и она тут же ему сделала «вторую улыбку».
— Перерезала горло? Женщина? — удивился Кулл. — И что вы с ней сделали?
— Что-что? Убили, конечно.
— Странно, — пробормотал варвар: насколько он знал наемников, они никогда не упускали возможности поразвлечься.
— А что странного? — пожал плечами десятник. — Когда есть приказ самого Агира оставить развлечения до окончательной победы, а над душой стоят три его жреца и следят за выполнением его приказов, лучше подчиняться.
— Вот как? А когда же мы пойдем за этой окончательной победой?
— А я откуда знаю? — раздраженно буркнул десятник. — Я здесь уже две луны, а сегодня только третий раз вышел из Крепости. Тангор молчит, потому что не знает, а с Агиром только он и разговаривает. И еще ты. Вчера. — Он прищурился. — Вот ты у него и спроси.
— Думаешь, стоит?
— Тебе виднее.
После этих слов десятник повернулся и ушел. Кулл пожал плечами, но решил пока не приставать больше ни к кому с расспросами.
Глава седьмая
Спустя еще несколько однообразных дней Кулл проснулся глубокой ночью и долго лежал неподвижно, пытаясь понять, что же его разбудило. Вокруг храпели Обращенные, где-то за пределами казармы прохаживались по стенам часовые.
Открыв глаза, он увидел над собой невысокий потолок, внимательно прислушался к своим ощущениям и тотчас же почувствовал внутри нарастающее тепло. Кажется, это опять нагревался медальон Черона.
Атлант прикоснулся рукой к груди, но кожа оказалась холодной.
— Кулл! — внезапно раздался в его голове голос. Он звучал очень слабо, и понять, кому он принадлежал, было трудно. — Кулл, это я, Черон. — Теперь голос стал четче. — Ты слышишь меня, Кулл? Да скажи же что-нибудь!
— Да, слышу, — проговорил варвар, мгновенно охрипнув от изумления.
— Не обязательно говорить вслух. Просто думай в ответ. Как у тебя дела?
Кулл был немало поражен и хотел спросить, как это делается, но подумал, что лучше быть кратким.
— Я уже зачислен в войско. Десятником.
— Отлично. Ты узнал, что происходит?
— Еще нет. Знаю только, что тех, кто не отказывается от своего бога, заколдовывают. Одного из тех, кто пришел со мной, уже заколдовали, и он сильно изменился.
— Сколько там человек?
— Тысячи полторы. Полтора десятка жрецов. Вот что удивительно — у них почти нет луков и арбалетов.
— Надо же! Слушай меня внимательно, Кулл. У нас мало времени. Сегодня утром на Крепость нападут. Войско будет маленькое, так как эти идиоты не верят в опасность. Но постарайся отличиться. Удачи тебе… — Голос Черона постепенно затих.
А за стенами казармы поднялся шум.
— Поздно! — разнесся в тишине чей-то крик.
Потом какие-то люди принялись ходить
