совершенно забыли про свечи.
За метр до цели они еще раз остановились передохнуть и вдруг заметили, что свечи, едва заметные с этого расстояния, начинают коптить.
— Сейчас погаснут! — закричал Джим и хотел было бежать к выступу, но Лукас остановил его: — Не надо, они уже догорели, тут ничем не поможешь! Если ты сейчас убежишь, мы оба в темноте потеряемся. Давай лучше держаться вместе.
Еще несколько мгновений маленькие язычки огня танцевали в отдаленном углу грота вверх-вниз, а потом уменьшились и погасли вовсе. Друзья, затаив дыхание, уловили тихое шипенье, и вот в подводном гроте воцарился вечный мрак.
— Проклятье! Этого нам только не хватало! — сквозь зубы выругался Лукас, и его голос эхом отозвался в каменных стенах и колоннах.
— Что будем делать? — спросил Джим с бешено забившимся сердцем.
— Не волнуйся, старина, — отозвался Лукас. — На самый крайний случай у меня в кармане есть несколько спичек. Путь к винтовой лестнице мы найдем. Но давай их пока прибережем. Сперва вставим стеклянный вал, а это можно и в темноте сделать.
Они опять подняли вал и стали задвигать его в углубление в полу.
— Так, с этим мы справились! — раздался из мрака голос Лукаса. — А теперь давай-ка выбираться на свежий воздух.
— Тсс, — прошептал Джим, — слышишь, Лукас? Что это?
Оба прислушались. Звук был странный, металлический, глухой и глубокий, словно из земных глубин. Он все усиливался, а пол задрожал, как дрожит от гуда и гула огромный колокол.
— Лукас! — вскрикнул Джим и принялся наощупь искать своего друга.
— Иди сюда, паренек! — прокричал Лукас сквозь гул и подтянул его поближе к себе, положа ему руки на плечи. Так они и стояли, ожидая дальнейшего.
Гул прекратился так же внезапно, как и начался. Только тоненькое пение, высокое и вибрирующее, прокатилось по воздуху, становясь все выше и выше. Тут же стеклянный вал между обоими корнями наполнился чудесным голубым сиянием, и в огромной пещере стало светло.
Друзья в удивлении озирались по сторонам. Стены и колонны сталактитовой пещеры отражали голубой свет, переливаясь и мерцая, словно мириады крошечных зеркал, как во дворце у Снежной Королевы. Друзья запросто нашли выход в большой железный корень. Они прошли по изогнутому проходу, который вел к шахте с винтовой лестницей. Но и здесь спички Лукаса им не понадобились. По железным стенам и потолкам, словно волны, катились маленькие голубые огоньки, перекрещивались с другими волнами и опять исчезали.
Джиму поначалу было жутковато от этих огоньков, потому что он боялся, что наэлектризуется. Но Лукас его успокоил.
— Это не опасно, — сказал он. — Это не электрический ток, а магнитное пламя, а от него людям ничего не бывает. Его еще называют огнями святого Эльма.
Шахта винтовой лестницы тоже была освещена голубоватым пламенем. В хорошем настроении они зашагали наверх — Лукас впереди, Джим сзади.
Друзья продвигались вперед уже довольно долгое время, однако огни святого Эльма не исчезали, а наоборот, становились все ярче.
И тут Лукас сказал:
— Должно быть, это очень сильный магнит.
— Да, — согласился Джим, — хотел бы я знать, появилось ли морское сияние.
— Надеюсь, что появилось, — ответил Лукас.
Они поднимались по кругу ступень за ступенью все выше и выше. С каждым шагом им становилось прохладнее, потому что жар земли не проникал наверх.
Наконец они, сильно уставшие, добрались до начала шахты и выкарабкались наружу.
Друзья осмотрелись. Картина, представшая их глазам, оказалась настолько прекрасной, что описать невозможно.
Весь океан, до этого такой мрачный и неуютный, сиял из самой глубины мягким зеленым светом от одного горизонта к другому. Это был такой чудесный зеленый цвет, какой бывает только в радуге или в некоторых очень редких драгоценных камнях. Все волны, большие и маленькие, были увенчаны коронами из мириадов сверкающих искорок.
Лукас обхватил своего друга за плечи.
— Ты только погляди, старик, — сказал он вполголоса и указал своей трубкой на высокую дугу у самого горизонта. — Это и есть морское сияние.
— Морское сияние, — прилежно повторил Джим.
Оба были страшно горды тем, что все привели в порядок.
Глава 8,
в которой многие вещи становятся неподвижными, и наступает очень неуютная для друзей ночь
Всласть налюбовавшись на сказочные красоты морского сияния, друзья решили вернуться на клип к русалочке, чтобы узнать, что она думает про удавшуюся починку. Лукас опять надел свои ботинки, зашнуровал их и уже собрался идти, но к своему удивлению обнаружил, что стоит как вкопанный и не может двинуться с места. Тем временем Джим попытался оторвать от земли ящик с интрументом. Похоже, что инструменты вдруг стали жутко тяжелыми, наверно, в несколько тонн. И оторвать ремень от земли у него не получилось, потому что пряжка словно срослась с железным клипом.
Друзья озадаченно поглядели друг на друга, и тут Лукас разразился смехом:
— Черт побери, Джим! — крикнул он. — Мы же про это и думать забыли. Магнит теперь исправен, вот он и действует.
— Еще как! — сказал Джим и дернул за ремень. — Что делать будем? Не бросать же здесь все вещи!
— Мда, — ответил Лукас и поскреб за ухом, — ты прав. Путешествовать босиком не годится.
Вдруг он ошарашенно хлопнул себя по лбу:
— Дьявол! Локомотивы!
Выскочив из ботинок, Лукас побежал вниз к воде. Джим за ним.
Эмма и Молли стояли словно вросшие в клип, не двигая ни единым, даже самым маленьким колесиком.
Джим с Лукасом принялись думать, что предпринять, как вдруг из воды появилась русалочка.
— Вы замечательно постарались, — воскликнула и захлопала в ладошки от радости. — Я вам очень благодарна, и от имени всех морских жителей должна сказать вам спасибо. Вы полюбовались на морское сияние? Правда, красиво? Я уже проплыла вдоль и поперек все Варварское море! Ах, как обрадуется мой отец! наконец-то он сможет устроить сегодня ночью праздничное освещение в честь царя морского Гурумуша Первого. Нет ли у вас какого-нибудь желания? Я уверена, что мой отец исполнит его с огромной радостью.
— А как же, — прервал Лукас веселую болтовню маленькой нимфы. — Желание-то у нас имеется. Нам бы хотелось побыстрее отправиться дальше, маленькая сударыня.
— Разумеется, разумеется, — тут же отозвалась русалочка. — Я немедленно вызову своих белых коньков и отвезу вас, куда вы хотите, пусть для этого нужно будет трижды объехать землю.
Она уже собралась на поиски моржей, но Лукас остановил ее:
— Минуточку, сударыня. У нас возникло затруднение. Наши локомотивы, к сожалению, не могут сдвинуться с места, потому что их притянул большой магнит. А без локомотивов мы не можем ехать дальше.
— Ах, море мое глубокое, — сказал морская принцесса, — ну и ну! Что же делать?
— Мда, — буркнул Лукас, — как раз про это мы и думаем. Железный клип можно покинуть, если
