— У тебя еще все впереди! — со смехом воскликнула Луиза. — Я так понимаю, вы женитесь не прямо завтра?
— Нет, конечно. Мы еще даже не объявили о помолвке. Ты первая, кто об этом узнал. Я даже родителям еще не сказала.
— Думаешь, они будут против? — удивилась Джессика.
— Нет, просто я не хочу говорить об этом по телефону. Все-таки это важная новость. Мы с Бертом приедем в ближайшие выходные. Или в следующие. Как получится.
— Вот здорово! — воскликнула Луиза. — Я так по тебе соскучилась!
— Я тоже.
Джессика немного дулась на Берта за то, что они снова не поехали на уик-энд во Флориду.
Первые два раза сорвались из-за Джессики: ее научный руководитель так завалил ее разнообразными заданиями, что некогда было даже выйти подышать воздухом, не то что куда-то ехать. Берт приносил ей пирожные, заказывал суши на дом и грустно вздыхал, глядя как его возлюбленная сидит, обложившись огромными книгами в потертых переплетах, и сосредоточенно листает страницы, вместо того чтобы целоваться с ним и перебирать своими тонкими пальчиками его волосы.
А теперь, когда она закончила все неотложные дела и у нее появилось свободное время, Берт заявляет, что в эти выходные он чрезвычайно занят! А Джессика уже настроилась на совместные прогулки по любимым песчаным пляжам, на купание в ласковых волнах и прочие приятные развлечения, которые может подарить ее родной город. Да и по родителям она соскучилась, тем более что их ждет такая потрясающая новость.
— Предлагаю вечером в субботу сходить в «Магнолию».
— Это тот ресторан с фонтанами? — спросила Джессика.
— Ага, — кивнул Берт. — Мне показалось, тебе там понравилось.
— Понравилось, — кивнула Джессика. — Особенно золотые рыбки в фонтанах. И еще там очень хороший оркестр. Но ты же говорил, что будешь занят! — воскликнула она.
— Я буду очень занят в воскресенье. А в субботу вечером я бы очень хотел провести время с тобой.
Он посмотрел ей в глаза так проникновенно, что Джессика в одно мгновение забыла обо всех своих обидах.
— Ты на меня больше не сердишься? — спросил Берт.
— Кажется, нет, — серьезно произнесла Джессика. — Если ты меня сейчас поцелуешь, я смогу ответить точнее…
Когда они вошли в ресторан, взгляды всех присутствующих обратились на них. Они были прекрасной парой: Берт — высокий, широкоплечий, с темно-русыми волосами, зачесанными назад, и в превосходно сидевшем на нем светло-сером костюме и Джессика в зеленом вечернем платье с открытой спиной и длинным разрезом, на высоченных каблуках и с искусно уложенными в салоне волосами цвета темного золота…
А Джессика, оглядевшись, вдруг увидела за большим дальним столом такое, отчего ей показалось, что она спит или сошла с ума. А может, и то и другое вместе. Она посмотрела на Берта, потом снова на дальний стол, укрывшийся за фонтаном, потом снова на Берта… По сиянию его глаз она поняла, что это не сон, а его проделки.
— Берт, — выдохнула она только одно слово.
— Пойдем, — произнес Берт. — Нас уже давно ждут.
Он взял ее за руку и повел к дальнему столу, за которым сидели родители Джессики, дядя Уильям с тетей Дороти, Луиза с Дэвидом, Крис с Синтией, Грег, Джулия, Кевин, Шон… А из-за фонтана показались озорные мордашки Роберта и Роджера.
Все бурно приветствовали появление Джессики и Берта аплодисментами. Джессика подошла к родителям, обняла их, потом выпрямилась и наконец смогла выговорить:
— Как вы все… здесь оказались?
— Совершенно случайно, — сострил Грег. — Проходили мимо и решили зайти.
Джессика перевела взгляд на Луизу. Уж любимая подруга должна объяснить, что здесь происходит.
— Мы прилетели на самолете, — сказала она.
— Который заказал Берт, — добавил Дэвид.
— О господи! — воскликнула Джессика. — Я до сих пор не могу прийти в себя.
Берт усадил ее на стул с высокой спинкой и сел рядом. Она посмотрела на него.
— Ты же сказал…
— Уже неважно, что я сказал, — произнес Берт с улыбкой. — Давайте лучше выпьем за самую лучшую девушку на всем земном шаре! — провозгласил он тост, к которому все с удовольствием присоединились.
Джессика выпила шампанского и снова начала оглядывать всех присутствующих.
— Привет, — вдруг произнесла она.
Ее друзья ответили взрывом смеха.
— А что, я же забыла поздороваться…
— Привет, — хором пропели Крис, Грег и Кевин.
— Ничего странного, — произнесла Джулия. — В такой ситуации вообще можно свое имя забыть. Идешь себе в ресторан, собираешься съесть жаркое и расслабиться, входишь, а тут — на тебе! Друзья и родственники, которые должны в этот момент находиться за тридевять земель.
Слушая эту защитительную речь, Джессика окончательно пришла в себя. И как это Берту удалось провернуть такое дело! И ведь никто ни в чем не признался, хотя она только вчера разговаривала по телефону с Луизой, а позавчера — с мамой.
Джессика улыбалась, время от времени бросала на Берта благодарные взгляды, выслушивала многочисленные поздравления с помолвкой и была очень-очень счастлива. Как все-таки она по ним всем соскучилась! И как здорово, что они все так неожиданно оказались здесь, в городе, который она любит ничуть не меньше, чем свой родной городок на побережье, и что они все так искренне рады за нее!
— У меня есть для тебя маленький подарок, — таинственным шепотом произнесла Луиза, которая сидела рядом с Джессикой, и продемонстрировала прямоугольную коробку с пестрым узором. — Ни за что не догадаешься, что внутри.
— Может, я просто открою и посмотрю? — сказала Джессика, принимая из рук Луизы загадочный сюрприз.
— Ну давай, — кивнула Луиза.
Джессика сняла крышку и увидела в коробке что-то мягкое и серебристое. Она потянула за кончик, и в руках у нее оказалось соединение лоскутков ткани и тесемок, чем-то ей знакомое.
— Что это? — спросила она. Где-то когда-то она это уже видела, но вот где и когда?
— Ты что, не узнаешь? — удивилась Луиза.
Тут мозг Джессики пронзило воспоминание: она дефилирует между рядами с одеждой, а платье, тесемки которого развязались, медленно сползает вниз…
— О! — воскликнула Джессика. — Это то самое платье!
— Ага, — с довольным видом кивнула Луиза.
К ним присоединился Берт и с интересом стал разглядывать подарок.
— Держу пари, Берт ни за что не догадается, что это такое, — произнесла Джессика, обращаясь к Луизе.
— А мне кажется, он уже догадался, — ответила Луиза, внимательно глядя на Берта.
— Замечательный подарок, — серьезно произнес Берт. — Я сгораю от нетерпения увидеть его на тебе…
— Может, ты еще хочешь, чтобы я разгуливала в нем по улицам? — лукаво спросила Луиза.
— Только со мной, — произнес Берт дрогнувшим голосом.
Вечеринка продолжалась. Джессика с Бертом получили еще несколько полезных и красивых подарков,
