Алекс повернулся в ее сторону, и недоумение на его лице сменилось удивлением, а потом — самой искренней и неподдельной радостью. Его улыбка привела Нору в чувство, она стряхнула с себя оцепенение и шагнула ему навстречу.
— Вот это да! — воскликнул Алекс и, присвистнув, обошел ее крутом, издавая возгласы восхищения. — Даже если бы ты не пряталась за колонной, я бы тебя все равно не узнал, — сказал он и взял ее за руки.
Нора молча улыбалась.
Алексу каким-то образом передалось необычное настроение Норы, да еще эта вуаль делала ее какой-то далекой, несмотря на то, что она стояла совсем рядом. Он тоже замолчал и почувствовал непонятную неловкость.
Они держались за руки и молча смотрели друг на друга. В его глазах за нескрываемой радостью Нора с робкой надеждой увидела скрытую нежность, легкую грусть — и, может быть, что-то еще?..
— Ну как? — прервала молчание Нора.
— Что «как»? — спросил Алекс, не выпуская ее рук.
— Как поездка? Как я поняла из твоих рассказов, это было что-то потрясающее.
Он кивнул.
— Да, Рим — это то, что обязательно нужно увидеть. Хотя бы раз. А лучше два или три. В следующий раз поедешь со мной?
— Обязательно. А то ты один там развлекаешься, а я тут…
— Да, а как ты тут оказалась? — Алекс посмотрела на нее с тревогой. — Ты же должна была быть на скачках. С Морисом.
— Я и была на скачках, — спокойно ответила Нора. — А теперь я здесь.
Ей почему-то не хотелось рассказывать Алексу о своем внезапном побеге. Они разъединили руки и медленно пошли в сторону выхода.
— Но почему? Разве он не пригласил тебя после скачек еще куда-нибудь?
Нора пожала плечами.
— Не знаю. Я не стала дожидаться его приглашения и поехала встречать тебя.
— Понятно. — Радость на лице Алекса немного померкла. — План по хитроумному завоеванию продолжается. Не даешь ему расслабиться? Ну, что ж, правильная стратегия.
— Еще бы не правильная, ты же сам ее придумал, — ответила Нора с неизвестно откуда взявшейся злостью.
— Я? — в голосе Алекса появились нотки, не предвещающие ничего хорошего.
— Конечно ты.
— Ну и как, действует?
— Действует, — сказала Нора упрямо.
— Я очень рад.
Они вышли из аэропорта в напряженном молчании, Алекс поймал такси и, усадив Нору, сел на переднее сиденье. За всю дорогу они не проронили ни слова.
Когда такси остановилось, Алекс быстро вышел первым и, широко распахнув заднюю дверцу машины, подал руку Норе.
— Мадам, — сказал он, — кажется, я перегрелся. Или меня отравили.
— Отравили? — встревожилась Нора. — В Риме?
— Не знаю. Возможно, в Риме, но скорее всего в самолете. Подсунули что-то мозго- разрушительное.
— Ты плохо себя чувствуешь?
— Уже нет.
Тут Нора догадалась, что он имеет в виду.
— Да нет, наверное, это я что-то не то съела.
— Мир? — спросил Алекс и поднял ладонь вверх.
— Мир, — согласилась Нора и шлепнула своей ладошкой по его ладони.
— Я сейчас в душ, и все такое, — сказал Алекс. — Надо привести себя в порядок. А потом заходи, если у тебя нет на вечер других планов.
— Хорошо, — отозвалась Нора.
— Не опаздывай, — улыбнулся Алекс. — А то пропустишь раздачу подарков.
— Подарков? — заинтересованно переспросила Нора.
— Ну, не то, чтобы прямо подарков… скорее сувениров.
— Тогда, конечно, я буду вовремя.
5
— Значит, Алекс уже вернулся? — Лиз выглядела обрадованной. — Еще вчера? А почему ты мне ничего не говорила?
— Наверное, я забыла, что тебе это интересно. — Нора внимательно посмотрела на подругу. — Он привез мне кусок какой-то древней стены. Говорит, что этому обломку больше двух тысяч лет и что если бы его застукали за расхищением государственного достояния Италии, то наверняка бы посадили в тюрьму.
— Какой кошмар! — воскликнула Лиз. — Разве можно так рисковать из-за какого-то камня. Я не думаю, что он тебе действительно так уж нужен.
— Конечно, нужен, — упрямо сказала Нора. Ей было очень приятно, что Алекс так старался ради нее.
— А как прошло твое свидание с Морисом? Наверняка ты произвела на всех неизгладимое впечатление. Я права?
— Да, — ответила Нора. — Я очень благодарна тебе за такой ценный совет. В этой шляпке с вуалью я была там как королева… ну, во всяком случае, не меньше принцессы.
— По-моему, Морис сегодня какой-то невеселый. Или мне показалось?
Нора пожала плечами.
— Вы, случайно, не поссорились?
— Знаешь, Лиз, я пока не хочу об этом говорить. — И, встретившись с удивленным и немного обиженным взглядом Лиз, продолжила: — Ты моя лучшая подруга, и у меня нет от тебя тайн. Просто так получилось… В общем, сложилась такая ситуация, что я сама ничего не знаю. Как только я разберусь со своими чувствами и со всем, что происходит, ты будешь первая, кому я об этом расскажу. Не обижайся, ладно?
— Да я не собираюсь обижаться. Просто беспокоюсь за тебя. И, честно говоря, ничего не понимаю.
— Я и сама не понимаю. Но думаю, что все будет хорошо. Рано или поздно.
Нора и Лиз разошлись по своим рабочим местам и, отложив на время все личные проблемы, включились в работу. А работы было немало. Новый редактор просто заваливал их заказами, хотя это и не входило в его прямые обязанности.
Вечером, перед уходом, Лиз с таинственным видом сообщила Норе:
— Знаешь, я позвонила Алексу.
— Алексу? А откуда у тебя его телефон? — спросила Нора первое, что пришло в голову.
— Но его телефон вовсе не тайна. Я давно его знаю. Я сказала ему, что собираюсь делать в квартире ремонт и мне очень нужен его профессиональный совет. Он приедет ко мне сегодня вечером!
Нора замерла, разрываемая самыми противоречивыми чувствами.
— Ты собираешься делать ремонт? — переспросила она.
— Нора, ну причем тут ремонт?! — нетерпеливо воскликнула Лиз. — С ремонтом потом разберемся,
