Раньше там был карьер с открытой добычей угля, но несколько лет назад его забросили. Фирма работы прекратила, выбрав из него весь уголь, и люди оттуда уехали. Теперь на том месте образовался овраг глубиной футов этак восемьдесят. Поскольку из почвы выделяется серный газ, который загрязняет воду и воздух, овраг этот все обходят стороной. К нему в свое время была подведена дорога, так что добраться туда на машине труда не составит. Более того, на въезде в бывший карьер стояли постройки. Думаю, что они и сейчас там стоят.
— А в каком состоянии эта дорога? — поинтересовался Паркер.
— Она грунтовая, но вполне пригодная для езды. В лучшие времена по ней ездили тяжелые грузовики.
— Как мы до нее доберемся?
Эдгарс перешел ко второй лежавшей на столе карте.
— Видите, вот здесь от Коппер-Каньона отходит магистраль 22А. Мы выезжаем по нему из города, сворачиваем влево и по этой маленькой дороге уходим вправо. Едем еще миль пять-шесть и попадаем на грунтовую дорогу, которая и приведет Нас к старому карьеру. Таким образом, по скоростной трассе нам придется проехать всего-то мили три.
— Местность там равнинная?
— Да. Но кое-где попадаются невысокие холмы.
— Нас со скоростного шоссе заметить не смогут?
— Ни в коем случае. Места те абсолютно безлюдные. А кроме того, вдоль того участка дороги растут деревья.
— Какова протяженность грунтовой дороги?
— Миль семь.
— Расстояние от Коппер-Каньона до скоростной магистрали?
— Восемь миль.
Паркер провел пальцем по карте.
— Восемь миль до магистрали, три — до боковой дороги, шесть — до грунтовой и еще семь до карьера. Итого двадцать четыре мили.
— Выглядит неплохо, — заметил Полус.
— А как там, на скоростном шоссе, в шесть утра? Машин много? — спросил Грофилд.
— В шесть утра? Да ни одной, — помотав головой, ответил Эдгарс.
— Отлично, — сказал Полус. — В таком случае нас никто не увидит.
— Ничего хорошего, — возразил ему Паркер. — А вдруг на шоссе появится полицейский? Тогда наша колонна из четырех машин уж точно вызовет у него подозрение.
— А если мы поедем на одном грузовике? — спросил Выча. — На большом трейлере? Припрячем его где-нибудь за городом, а когда закончим, пересядем в него.
— Нет, это не годится. На перегрузку краденого уйдет слишком много времени.
— Тогда заедем в город на трейлере. Добычу будем носить сразу в грузовик. На одной машине доберемся до завода, а вторую с наблюдателем поставим на въезде в город. Ее мы потом оставим, а выезжать будем на той, которая у завода, и на трейлере. Разрыв у них во времени составит минут пять. Ровно столько нам и надо. А что касается трейлера, то он подозрений не вызовет — большие грузовики на дорогах не редкость.
— Отлично! — заключил Выча.
— Да, такой вариант должен сработать, — поддержал его Эдгарс. — Черт возьми, да мы же на полпути к успеху.
Паркер изучал карту. Итак, двенадцать человек. В город въезжаем в полночь, а в шесть утра из него уезжаем. Все уязвимые места блокированы, если только мы их все учли и если Эдгарс ничего не напутал.
“Вот это настоящее дело, — думал Паркер, — хоть и кажется на первый взгляд полным безумием. Нет, оно мне решительно нравится”.
Он кивнул и произнес:
— Изъянов в плане операции я не вижу. А кто нас будет финансировать?
— Финансировать? — удивленно спросил Эдгарс.
— Это же денег стоит, — ответил Паркер. — Надо приобрести переносные рации, грузовик, легковые машины и бензин. Кроме того, еду и воду на тот период, пока мы будем прятаться. Еще оружие. Такая операция требует предварительных затрат.
Эдгарс испуганно заморгал глазами.
— Каждое мероприятие должно получить материальную поддержку, — пояснил ему Полус. — Тот, кто вложит в нашу операцию деньги, получит двойную прибыль.
— Ты имеешь в виду кого-то из нас? Паркер покачал головой.
— Нет, — сказал он. — Будет лучше, если мы привлечем кого-нибудь со стороны. В противном случае тот, кто вложит в операцию свои деньги, захочет стать ее руководителем.
— Это для меня новость, — признался Эдгарс.
— Завтра я отправляюсь в Нью-Йорк, — сказал Грофилд. — У меня там надежные друзья. Уверен, что они мне не откажут. Сколько нужно денег?
Паркер на секунду задумался, сурово сдвинув брови.
— Четыре тысячи, — сказал он.
— Четыре тысячи?! — ахнул Эдгарс.
— Я же сказал, что нам придется потратиться. На грузовик, легковушки, на...
— А почему бы нам и грузовик не украсть?
— Предлагаешь, чтобы мы разъезжали на угнанном трейлере, который будет искать полиция?
— Тогда купим подержанный.
— Нет, это тоже не годится. Возникнут проблемы с его регистрацией. А потом учти, скупой платит дважды. Проще всего было бы приобрести “мазик”. Он обойдется нам очень дешево.
— “Мазик”? — удивился Эдгарс. — А что это такое?
— Автомобиль, на который уже имеются все необходимые бумаги и готовый номерной знак.
— А они подлинные?
— Ну, конечно же, нет.
Эдгарс плюхнулся на стул, тряхнул головой и отхлебнул из банки пива.
— Я и не думал, что могут возникнуть подобные проблемы, — произнес он. — Сколько человек будет знать о нашем деле?
— Только те, кто в нем участвует. Двенадцать.
— Да, но Грофилд собирается встретиться со своими дружками, чтобы попросить у них деньги. А ты предлагаешь купить краденый грузовик.
— Тот, кто даст нам в долг, о нашей операции знать не будет. Грофилд просто скажет, что нужны деньги, чтобы открыть дело, и назовет дату, когда он их вернет.
— А как можно просить у человека деньги и не сказать ему, на что они будут потрачены?
— Грофилд сказал, что едет к своим надежным друзьям. Если он берет деньги в долг, то, наверное, они ему доверяют.
— А продавцу грузовика с поддельными документами ты будешь объяснять, зачем он тебе?
— С какой стати я ему должен что-то объяснять? Эдгарс пожал плечами и развел руками.
— Хорошо, — сказал он. — Вы парни в подобных делах опытные — знаете, что делать.
— Мы только на это и надеемся, — заметил Грофилд и обернулся к Паркеру: — Поедешь со мной в Нью-Йорк? У меня там один знакомый, который тебя знает. Если он увидит тебя со мной, то обязательно даст деньги.
— Хорошо, едем вместе.
— А теперь самое время распределить обязанности, — сказал Полус.
Эдгарс тут же убрал со стола карты.
— Нам нужны трое крепких парней. На роль одного из них годишься ты, Полус. Берешь на себя одну сторону улицы, а Выча будет тебе помогать. Ты, Грофилд, как нельзя лучше подходишь для телефонной
