Глава III
Поездка в Рим
Трое друзей не просто ехали в Рим, они мчались. Кто знает, быть может, прежде чем они доберутся до столицы, Нерва будет уже мертв, а преторианский префект провозглашен императором. Или в Сирии составят заговор, и восточные легионы провозгласят нового императора.
В Аквилее друзья попытались узнать новости, но, похоже, все было пока тихо. Разве что из уст в уста передавали фразу Кация Фронтона о том, что анархия еще хуже тирании. Нерва чеканил монеты с девизом «Согласие в армии», и это настораживало.
Похоже, со времени последнего визита к Плинию три года назад рабы в этом доме разбаловались еще больше. Секретарь, не пустивший гостей дальше атрия, выглядел так, как будто был если не хозяином, то сыном хозяина этого дома — наверняка. Лицо гладкое, круглое, щеки так и лоснятся, чисто выбрит, волосы завиты. Он улыбался красными крупными губами, источая самодовольство.
— Хозяин отсутствует, — бросил он небрежно. — Господин ныне заведует Сатурновой казной,[106] вы и представить не можете, сколь много это отнимает времени.
— Нам нужно срочно увидеться! — объявил Приск. — Я прибыл из Нижней Мезии, и времени у меня в обрез.
— Ничем не могу помочь!
— Но записку можешь передать?
Раб выразительно покосился на запястье Приска, вернее, на его кошелек.
Приск достал два денария и выложил на стол. Секретарь надул губы. Пришлось добавить еще три.
— Записку передам, — пообещал наглец.
Приск тут же достал таблички, начертал:
«Гай Осторий Приск, сын Гая, Плинию Секунду привет!
Я прибыл из Нижней Мезии, дабы восстановить свои права и вернуть ту небольшую сумму, которую конфисковали у отца.
Мне милостиво позволил совершить эту поездку Элий Адриан, племянник Марка Ульпия Траяна, доблестного наместника Верхней Германии.
Будь здоров!»
Приск запечатал письмо и отдал секретарю.
Плиний — умный человек, и непременно прочтет между строк, что Приск явился вовсе не ради тех крох, что можно было выцарапать назад из государственной казны. Вопрос в другом — захочет ли он лезть в это опасное дело?
Встреча с Плиниевым секретарем не особенно обнадежила. Больше всех разозлился Кука.
— Если каждый раз за передачу записки мы будем платить по пять денариев, нам никаких денег не хватит: ни тех, что выдал Адриан на расходы, ни тех, что должны пойти на подкуп нужных людей, — заметил прижимистый парень.
— Ну, мы как раз этим и занимаемся, — возразил Приск. — Тратим суммы на подкуп.
— Рабов?
— Разве Адриан обговорил, что мы должны подкупать только свободных?
— Ага, вот она — честность! Да ты увертлив, как жулики из книги Петрония Арбитра! — воздел к небу руки Кука. — Что, не веришь, что я читал книгу Петрония? Свиток как раз забыл в бане один шалопай, а я прочел ту часть, где описывается пир Трималхиона.
— Почему-то я так и подумал, — улыбнулся Тиресий.
— А ты молчи, предсказатель! Неужели не мог сказать, что дело сладится и без нашего участия — только по воле звезд?
— Как раз только по воле звезд не получится, — покачал головой Тиресий.
— Ну хорошо, хорошо, я даже рад, что мы в столице! — примирительно воскликнул Кука. — Куда мы теперь? Я бы, к примеру, сходил на скачки в Большой цирк. Сегодня есть скачки? Поставим пару денариев…
— Попробуем отправиться на Форум, быть может, Плиний все еще занят делами, и мы его там повстречаем. — Приск явно считал, что развлекаться им рано.
Но повстречать Плиния им в тот день не удалось. Казначей уже покинул канцелярию при храме Сатурна, отправившись к одному из друзей на обручение дочери. Легионеры, проплутав два часа по улицам, голодные и злые, наконец разыскали нужный дом возле статуи с дельфином, но Плиния там уже не застали — он ушел к другому своему знакомцу — подписывать дополнение к завещанию. Уже близились сумерки, значит, после действа с завещанием Плиний отправится на обед.
Тогда, наконец, посланцы Адриана поняли, что искать делового человека в Риме бесполезно.
— К Плинию отправимся завтра утром, — решил Приск, — растолкаем клиентов, что приходят по утрам в дом патрона клянчить деньги, и поговорим с казначеем Сатурна по душам.
— А что теперь? — спросил Кука и облизнулся.
Он уже предвкушал визит в место куда более интересное, чем канцелярия или добропорядочный дом Плиния.
— Я хочу посмотреть на свой дом, — заявил Приск.
— Что?
— На мой бывший дом.
Тиресий и Кука переглянулись.
— Стоит ли? — осторожно спросил Тиресий. — Ведь там кто-то нынче живет.
— И что? Я не могу поглядеть на родные стены? Где жил еще мой дед? Где умер мой отец?! — Кровь бросилась Ириску в лицо.
Тиресий пожал плечами. Он чуял опасность, как пес чует свежую кровь. Именно этот запах — запах крови — преследовал его с тех пор, как они вступили в Рим. Он не говорил об этом друзьям, потому что не мог назвать конкретный источник опасности: смерть смотрела на них отовсюду.
Поначалу Приск не узнал родовое гнездо — новый хозяин выселил торговца маслом, устроил перед домом портик из четырех колонн, надстроил второй этаж, все заново отделал и перекрасил.
— Хороший домик, — заметил Кука, — жаль, уже не твой.
Внезапно Приск отшатнулся и скрылся за спинами друзей: из дома вышел худой черноволосый человек в новенькой тоге.
Брюнет бросил рассеянный взгляд на провинциалов в серых плащах и двинулся по своим делам.
— Кто это? — спросил Тиресий, провожая черноволосого взглядом.
— Авл Эмпроний, доносчик…
Приск схватился за рукоять кинжала и рванулся следом, но Тиресий вцепился в его плечо, а в следующий миг на приятеле повис Кука.
— Нет, Гай, нет! — прошипел Тиресий. — Ты погубишь себя и все наше дело.
— Я должен отомстить! — Приск задыхался.
— Должен, — согласился Тиресий. — Но месть всегда можно отложить на пару лет, тогда как любовь и благодеяния не терпят отлагательств.
Кука ухватил Приска за руку, подволок к ближайшему фонтану (впрочем, Гай не особенно
