думал, это ты... Все! Кончилась Федькина власть.
- Вера, можно, я у тебя сегодня переночую? - спросил Коля неожиданно жалобно и опустился на табурет.
Занавеска над печкой зашевелилась и отодвинулась. Там лежала на боку древняя старуха и с интересом смотрела на Колю. Он поднялся, улыбнулся, проговорил приветливо:
- Здравствуйте, бабушка!
Бабушка смотрела на Колю неподвижно и удивленно.
Верка подскочила к печке и крикнула старухе в лицо:
- Ба!
- А? - откуда-то издалека отозвалась та.
- Помрешь когда? - привычно срифмовала Верка и задернула занавеску.
Глянув на Колю уже совсем другими глазами, она пожала плечами и сказала тихо:
- Ночуй, конечно. Хочешь, на полу, а хочешь... - Она показала на свою высокую железную кровать.
- Я на полу... - торопливо проговорил Коля.
- Да где хочешь, хоть в курятнике, - согласилась Верка почти равнодушно. Все равно завтра скажут, что я тебя... - И, глянув с раздражением на орущий телевизор, дернула за шнур.
В комнате было темно и тихо. Никто не спал. Коля лежал на полу, на спине, с открытыми глазами. Верка ворочалась на кровати.
- Коль, - зашептала она, - можно, я с тобой лягу? Полежу, и все... Мы же с тобой до армии лежали так, и ничего не было...
Коля не отвечал. Верка поднялась. Она была в коротенькой белой комбинации. На цыпочках она подошла к нему и легла рядом под серое суконное одеяло.
- Помнишь? - Голос ее дрожал.
- Да... - отозвался Коля.
- Колька, Колька, знаешь, как я жалела, что ты меня до армии не взял! зашептала Верка, подаваясь к нему, но не решаясь дотронуться. - Ты не думай, Коль, я ждала тебя, еще как ждала! А потом... Фигня одна получилась... Но разве это главное, правда, Коль? Не в этом дело! Я же все равно тебя... А потом, когда из военкомата приехали, сказали, что ты без вести пропал... Что тут было! Я тоже в город поехала, напилась, думаю: пропади все пропадом! Ну и пошло-поехало...
Не мигая Коля смотрел в потолок.
- Да не так уж их и много было, мужиков этих, если разобраться... А денег я не брала, никогда не брала, не верь!
- Спи, Вера, - попросил Коля, громко вздохнув.
- Спи, - повторила Верка и тоже вздохнула. - Дай мне руку... Ну, дай, не бойся... Холодная как лед... Ну, а ты-то там? Небось танец живота тебе исполняли? Были у тебя там телки-то?
Коля молчал. Верка приподнялась, стала пристально смотреть в Колины глаза и все увидела.
- Коля! - зашептала она. - Так ты мальчик еще? Маленький мой... Миленький мой, Коленька... - Она обняла его, прижалась всем телом.
Коля сжался и закрыл глаза.
- Миленький мой, маленький мой... - шептала Верка, часто целуя его в щеку и ухо.
- Нет! - крикнул вдруг Коля, вскочил и зажег свет. Был он смешной, всклокоченный, в майке и черных трусах.
- Ты чего? - спросила Верка испуганно и обиженно.
- Я не хочу так... Понимаешь, не хочу - так... - сказал он с мольбой во взгляде.
Верка села.
- А как?.. Все так... - Она пожала плечами.
- Я хочу... чтобы мы... поженились...
- Поженились? - не поверила своим ушам Верка.
- Мы поженимся, и тогда у нас будет... это... - продолжал Коля, глядя не на Верку, а куда-то вверх. - А потом от этого будут дети, и ты будешь растить их. А я вас буду кормить. Я буду ходить на работу и приходить с работы. А вы будете провожать меня и встречать.
Верка медленно закрыла глаза, но ресницы ее часто дрожали, потому что наружу пробивались слезы.
- А когда они вырастут и у них будут свои дети, а мы станем старыми, старший сын возьмет нас к себе. И от него мы будем ездить ко всем остальным, и все будут уважать нас...
- И потом похоронят рядом? - сдавленным чужим голосом спросила Верка.
- Конечно! - воскликнул Коля. - Ведь мы и на том свете вместе будем.
- А это видел? - закричала вдруг Верка, вскакивая и показывая Коле руку от локтя. - Меня в ад! Я туда давно записалась!
Стуча голыми пятками о половицы, она подбежала к кровати, села, бросила ладони между широко расставленными ногами и смотрела на Колю насмешливо-вопрошающе.
- Аллах милостив, милосерден... - тихо проговорил Коля.
- Заколебал - Аллах, Аллах! - снова закричала Верка. - Это у вас - Аллах! А у нас Бог! Христос! И еще там святые всякие! Понял? Абдула...
Коля улыбнулся и тихо, спокойно заговорил:
- Аллах - это только имя. Имя Бога... Бог один... А имен у него много...
- Много... И какое ж - настоящее? - Верка была удивлена.
- Настоящего имени пока никто не знает... А когда оно откроется, Его позовут, и Он придет... И тогда все станет по-другому... Хорошо... Правильно... Понимаешь?
Верка удивленно и растерянно спросила:
- И... когда это будет?
- Этого тоже никто не знает... Но это будет! Обязательно будет!
Спустя несколько дней, когда у Ивановых более-менее успокоилось и болячки на лицах драчунов стали заживать, тетка Соня отправилась в церковь к отцу Михаилу, заказала молебен и попросила священника прийти в гости.
Хотя церковь недалеко была, аржановские туда не ходили, почти не ходили, очень редко ходили - когда уж совсем припечет.
На обратном пути тетка Соня присела под ветлу на берегу Бучилы. Обманула тетка Соня всех, сказав, что притворялась тогда, когда сыновья дрались. Ударили ее, может, и нечаянно, но сильно, и хотя синяка и вправду не было, болело что-то внутри, тянуло вниз так, что, когда тетка Соня шла, хотелось все время сесть и посидеть.
День был жаркий, и тетка Соня платок сняла и верхнюю пуговицу на кофте расстегнула. Хорошо было, и собралась она в одиночестве поплакать, как увидела, что к Бучиле подъехала машина красная и из нее выбрался парень в черных очках. Он в Аржановке давно всех интересовал, но никто про него ничего не знал, и тетка Соня решила понаблюдать и затаилась. Сперва он снял очки и положил на капот машины, потом куртку, потом расстегнул рубашку и стал расстегивать джинсы.
Тут тетка Соня смутилась, застегнула пуговицу на кофте, повязала кое-как платок и направилась к неизвестному. А он, как увидел тетку Соню, надел сразу очки.
- А ты чего ж, купаться здесь собираешься? - спросила тетка Соня, остановившись в нескольких метрах.
- Собираюсь, - кивнул он и усмехнулся.
- А здесь не купаются. - Тетка Соня сказала это и для убедительности помотала головой: - Не-а.
- Это почему же? - Неизвестный разговаривал с теткой Соней, как с маленькой или глупенькой, иронично и насмешливо.
- Нельзя, - ответила она и нахмурилась. Не объяснять же было ему, что здесь внизу, под водой, - церковь, дурой ведь посчитает, да, пожалуй, и прав будет.
- Здесь столько народу перетонуло, ужас, - нашлась тетка Соня.
- Здесь? - удивился неизвестный, указывая пальцем на Бучило.
