Мы остановились. Точнее – остановились мы с Червем и Черным. Лосик и Крин успели сделать еще несколько шагов, прежде чем заметили, что мы отстали. Тогда они тоже остановились и, понимающе переглядываясь, принялись нас поджидать. А мы стояли и смотрели на место, которому предстоит стать нашим укрытием. Честно говоря, такое зрелище, как лагерь наемников, я видел впервые. Нет, не подумайте, что я вообще солдат не видел. Еще в детстве мы с мамой ходили смотреть на остановившийся у стен города легион. Тогда весь город шумел о том, что эльфы таки прорвали линию фортов на Западном Заречье и только объединенными усилиями всех Десяти Баронств удалось удержать этих тварей от разрушительного похода на север. Поговаривали тогда, что Империи пришлось даже обращаться за помощью к магам Мерцающего острова! Вот тот легион и направлялся тогда на замену погибшим в пограничных фортах. Ну и еще, раз в год через Агил проходили отдельные сводные когорты – на замену погибшим и отслужившим свой срок легионерам. Но те надолго не задерживались.
В отличии от увиденного мной в детстве лагеря легионеров, лагерь наемников производил не такое сильное впечатление. А может быть дело в том, что я просто повзрослел? Помню, в лагере легиона, расположившемся на большом лугу, неподалеку от пригорода, стояли ровными рядами большие белые палатки, по образовавшимся между ними улочкам расхаживали часовые... Здесь же, на первый взгляд, было обычное сборище разномастных палаток и шатров, большинство из которых пестрели заплатами. Я даже заметил два простых навеса – видимо, кто-то решил не утруждать себя установкой палатки в жаркую погоду и просто вбил в землю два колья, на которых растянул полотнище. Или у обитателей этих навесов просто не было палатки? Солдаты, которых, кстати, было не особо много, тут и там сидели в теньке. Кто-то что-то ел, кто-то пил из фляжки (судя по тому, как один поморщился после очередного глотка – там вряд ли была вода)... В общем, не военный лагерь, а какой-то табор. А потом, когда мы подошли поближе, я заметил кое-какие мелочи. Во-первых, палатки стоят не как попало, а в шахматном порядке. Зачем так сделали – не знаю. Все-таки военное дело до сих пор не входило в число моих интересов. Во-вторых, я обратил внимание, что замеченные мной наемники прохлаждаются в теньке группками, строго по три человека. Нет, в некоторых группах людей было и больше, но, если 'лишние' в них одеты как попало, то трое обязательно, не смотря на жару, были в доспехах и при оружии. И, кстати, ни один из тех, которые в доспехах не пил. Очень похоже на сидящую по периметру лагеря охрану. Подошли еще ближе – стали слышны звуки лагеря. Среди смеха и гомона разговоров особо выделялась доносящиеся откуда-то, с противоположной стороны, команды, сильно разбавленные руганью.
– Обождите здесь. – мы, ловя на себе любопытствующие взгляды, поплутали немного между палатками и остановились у большого шатра, в который нырнули Лосик и Крин.
Вокруг ничего, кроме стенок других палаток и шатров, не видно. Только неподалеку сидит очередная троица и что-то бурно обсуждает, да откуда-то справа поднимается столб дыма и доносится запах жарящегося мяса.
– Не дождется меня Лара... – почему-то сказал я. Нахлынула жуткая ностальгия по дому. Не по той комнате, которую мы снимали, а по самому Агилу. Дарен, да я готов даже вернуться в трущобы, но остаться в городе, в котором провел всю свою жизнь! Куда меня несет? Я же и был-то за городом последний раз только в детстве, когда по чужим огородам пропитание искал! Но путь назад закрыт так же надежно, как раньше для меня был закрыт огражденный замковой стеной Внутренний Город.
– Новую найдешь. – пожал плечами Червь. – Баб что ли мало?
Пока я раздумывал что бы ответить, подошел Черный и, без слов, просто положил руку мне на плечо. Глядя в глаза. И было в этом взгляде все – и прощение за тот удар, который я сгоряча нанес другу, и извинения за то, что мне пришлось покинуть мой дом. Я улыбнулся ему. Потом Червю. В конце концов, подумал я, если друзья рядом, то дом – везде.
– Эльзиарово отродье! – от рева, неожиданно раздавшегося из шатра, в котором скрылись Крин с Лосиком, мы чуть не попадали с ног. – Какого эльфа...
Поток ругани перемежался с бессвязным ревом, и чего в том оре больше – рева или ругани – я затруднюсь ответить. Послышался звонкий хлопок оплеухи. Еще один. Что-то разбилось... Из шатра вылетел красный, как рак, Крин. Вылетел в прямом смысле – спиной вперед. Чуть не завалив, при этом, весь шатер. Он растянулся у наших ног – я еле успел отскочить в сторону – но, мгновенно, снова вскочил.
– Круто... – пробормотал он, потирая стремительно набухающую скулу.
Из шатра выбежал – хорошо хоть не вылетел как Крин! – Лосик, а за ним, продолжая сыпать проклятиями, появился и сам хозяин шатра. Тот самый человек, который сегодня на рынке у Крепостных Ворот разбирался с торговцем пивом! Крепкий, седой, с той же черной повязкой на лбу... Если тогда он запомнился мне спокойным, готовым защитить того наемника, который, скорее всего, был из этой же роты, но желающий разобраться без кулаков, то сейчас он, похоже, как раз очень хочет пустить в ход кулаки. И, судя по синяку на лице Крина – уже пустил их в ход. Крин, при появлении седого, отступил на шаг назад, а Лосик, наоборот – подошел и встал рядом с нами.
– Вот эти ребята нам и помогли, капитан. – сказал он, без страха глядя прямо в лицо разъяренного седого. Капитан? Ну да! Кто же еще, кроме командира, мог так двинуть Крина? Точнее – кто безнаказанно мог его так ударить? Как Крин дерется – я уже насмотрелся.
– Да пошли они к гномам... – дальше последовало детальное описание того, чем те гномы, по мнению капитана, должны заняться с нами. Довольно, скажу вам, красочное описание. Фантазия у капитана оказалась очень богатая – настолько, что я аж заслушался. И не только я. К тому времени, как в речи капитана на помощь гномам пришли эльфы, маги и даже сам Император, которому, исходя из той же речи, следовало довольно изощренным способом применить свой скипетр, вокруг нас уже собралась небольшая толпа. Я даже заметил, что из-за угла высунулась чья-то голова в шлеме – видимо, кто-то из стоящих на посту не выдержал и отлучился посмотреть на бесплатное представление.
– Седой, ребята нам реально помогли. – Лосик уловил момент, когда капитан (оказывается его так и зовут – Седой!) остановился чтобы набрать в грудь воздух, и вставил свое слово. – Без них мы бы ни с тем громилой не справились, ни со стражей. Гнили бы сейчас за решеткой...
– Да тебя с Крином вообще следует... – Седой переключился на двух наемников. Причем, пожелания капитана своим солдатам были не менее 'доброжелательны', чем нам, но еще более разнообразны. Я даже позабыл зачем же мы, собственно, сюда пришли – так заслушался! – На официанток вас – копье Роаса вам, ублюдкам, в зад и провернуть сто раз! – потянуло, сучьи вы дети?..
– Седой, там стражники пришли. – какой-то наемник протолкался сквозь толпу и остановился перед капитаном. – Хотят тебя видеть.
Прервав свое выступление на полуслове, Седой окинул нас горящим взглядом, развернулся и пошел в ту сторону, из которой прибежал гонец. Толпа, все поглядывая на нас, отправилась вслед за ним. Только мы впятером остались стоять у шатра капитана.
– Не сдаст? – спросил Червь у Крина.
– Не должен. – ответил тот.
Тут с той стороны, куда ушел капитан, донесся новый поток ругани.
– Да я этих выродков, Эльзиаром проклятых... – надрывался Седой.
Прибежал какой-то наемник.
– Быстро! Капитан сказал спрятаться! – он быстрым шагом зашел – даже забежал – в проход между палаток и мы безропотно последовали за ним.
– Не сдаст. – усмехнулся Лосик. – Седой своих не сдает.
Убежища у нас, как такового, не было. Мы не прятались в палатке, не зарывались в груду какого- нибудь хлама, даже если бы он здесь отыскался, не убегали прочь из лагеря. Мы просто-напросто ходили по проходам между палаток. Прятались за ними и старались держать подальше от десятка стражников, которые, в сопровождении капитана, ходили по лагерю и заглядывали в палатки. А собравшаяся вокруг них толпа наемников окружала досмотрщиков плотным кольцом и не давала свернуть кому-то из стражников с выбранного Седым маршрута. Вот так просто. Стражники идут по одному проходу – мы в это время бежим по соседнему в противоположном направлении. Здесь нам очень помогал сам капитан – крики Седого о том, что он сделает с Крином и Лосиком, 'когда они вернуться', отлично указывали нам направление, в котором следует двигаться. Но еще больше нам играл на руку шахматный порядок, в котором были выстроены палатки. Если бы они стояли ровными рядами, то, боюсь, могло бы выйти так, что в какой-то момент нас бы заметили. Однако, в этом лагере мы оказались надежно скрыты, собственно, не скрываясь.
