Беззвучно вопят, умирая эльфы и люди, раззеваются рты в беззвучном яростном рыке, без звука бьет деревянное оружие эльфов об щиты, беззвучно вонзаются наконечники копий в тела эльфов... Я кричу, но даже сам не слышу своего голоса. Вокруг все нарастающее гудение и зеленый свет, который становится все ярче. Вдруг, сзади слышится новый звук – мощнейший раскат грома, который молотом бьет по ушам. Я уже не кричу – ору от боли. Ору и не слышу сам себя. Рядом, разинув рот и выпучив глаза, зажимает руками уши Молин. Свет становится все ярче и ярче. Теперь уже все вокруг – зеленое. Трава – растущие из земли светящиеся изумрудные стебельки. Жилет, обтягивающий спину стоящего впереди меня, превращается в подобие переливающейся зеленью спинки какого-то жука. Все источает зеленые лучи, которые становятся нестерпимо, до слепоты яркими. От гула, кажется, дрожит даже душа. Вспышка...
Гул стих так резко, что мне показалось, что я оглох. Только спустя мгновение я понял, что это не так. Ставшие непривычными звуки множества людей – скрип, скрежет, дыхание – постепенно начали доходить до сознания. Так же постепенно, как гаснет зеленый свет. Лишь легкая мерцающая дымка, все еще затягивающая небо, но уже истаивающая, напоминает о вспышке.
– Где мы? – этот вопрос раздается со всех сторон, но я понял его только сейчас.
– Что, мать его, произошло?
Молин осматривается вокруг и, как заведенный, трясет головой. Снова осматривается... Из-за его плеча выглядывает Баин. Мы все еще стоим в боевом порядке. Хотя, стоим ли? Я вижу Стона – он сидит на земле и держится руками за голову. Рядом раскачивается из стороны в сторону Ретон.
– Где мы?
Только сейчас я обращаю внимание на окружающее. Где мы??? Вытоптанная, окровавленная трава под ногами превратилась в мелкий белый песок, усеянный обломками ракушек и сухими клоками водорослей. Стен Зимрода нигде не видно. Вместо возвышающихся в небо серых зубцов, впереди, менее чем в сотне шагов, видны только густые заросли. Я выбегаю из строя. Новый звук доходит до сознания – я оборачиваюсь и вижу в паре сотен шагов накатывающие на песок лазурные волны. Смотрю на небо – зеленая дымка исчезла окончательно и свое законное место вновь заняла синева, в которой нестерпимо ярко сияет солнце. Ни единого следа битвы, которая еще пару мгновений назад, кипела здесь. Ни единого тела, человеческого или ельфийского, ни единого пятна крови, ни обломков оружия, ни самих звуков битвы – вокруг все аж пышет миром и спокойствием. Только рассыпающиеся по пляжу вооруженные люди выбиваются из общей картины, напоминая, что в мире есть войны и смерть. И эхом звучащие со всех сторон вопросы...
– Где мы?
– Что случилось?
– Какого?..
Всякая дисциплина была полностью позабыта. Когда первый шок прошел, все как-то разом обступили своих командиров и начали требовать ответа у них. Пляж, на котором мы оказались, погрузился в хаос. Тут и там стояли кучки воинов, спорящих о произошедшем. Отовсюду доносились вопросы, обращенные к десятникам и капитанам.
– Как мы сюда попали?
– Где мы?
– Что произошло?
– Где эльфы?
– Что будем делать?
Ответов ни у кого не было. Постепенно, роты стекались к тому месту на пляже, где оказались командовавшие армией бароны. Все те же вопросы теперь летели в их сторону, но все так же оставались без ответов. Первоначальная растерянность начала потихоньку сменяться озлобленностью и лишь крайним напряжением всех сил командирам удалось навести хоть какое-то подобие порядка. Угрозами и обещаниями капитанам вольных рот все же удалось успокоить своих солдат и, вновь разбив их по десяткам, распределить по пляжу. Сами же капитаны, оставив своих людей на попечении десятников, отправились за ответом к баронам.
– То, что мы уже не в баронствах – это факт. – слова звучат уверенно, но в глазах Ретона нет и следа этой уверенности.
– Может нас где-то на побережье выкинуло? – спросил Молин и, чуть отвернувшись, пробормотал. – проклятые маги, что б их...
– Вот что я вам скажу, – Лами сидел на песке вместе с нами и так же, как все, нервно поглядывал по сторонам. – мы точно не на западном побережье. Там берега больше обрывистые. А где пляжи – там песка не сыскать. Одна галька.
– А я как-то на восточном побережье был. – поддержал десятника Ретон. – Там песок желтый, а не такой белый как здесь.
Баин сидел молча и лишь крутил перед глазами мелкую ракушку, поблескивающую на солнце гладкими, будто отполированными, боками.
– Я такие ракушки уже видел. – Молин, не отрываясь смотрел на ракушку в руках друга. – Ну-ка, дай сюда...
Повертев в руках протянутую Баином ракушку, он только хмыкнул. Я тоже присмотрелся внимательнее. Ракушка – как ракушка... Сверху округлая, блестящая. Поверхность разукрашена сложным узором серых и голубых линий, хаотично пересекающихся между собой. Внизу, из основания, торчат пять неровно обломанных шипов – три с одной стороны и два с другой.
– На рынке у Замковых Ворот такие продавали. – наконец произнес Молин, возвращая ракушку Баину. – Знаете сколько одна такая стоила?
Мы молчали. Я попытался припомнить, где же могли там продавать ракушки, а остальные – просто ждали продолжения. Даже Ламил молчит, уставясь на крутящуюся в пальцах Баина ракушку.
– Саат! – выдохнул Молин, сверкая глазами. – Целый саат!
– Да не может какай-то ракушка саат стоить! – Навин хлопнул ладонью по колену. – Не может такого быть!
– Своими глазами видел. – пожал плечами Молин. – Не хочешь – не верь...
Я пошарил взглядом по песку и заметил еще несколько подобных ракушек. Это, если покопаться здесь в песке, то сколько же денег можно найти прямо под ногами?!!
– Если она действительно столько стоит, – Ретон тоже смотрит на песок и говорит, будто для себя, – то это значит, что эти ракушки редкие. Только так...
– Это значит, – поддержал Ламил, – что в наших краях они вообще не водятся.
– Так что же получается? – спросил Навин, – Мы не на Элионе? А где? Неужто проклятые маги перенесли нас на сам Радониан?
– Или на Норхейм? – отозвался Молин.
– Говорят, на Норхейме холодно. – голос Баина звучит задумчиво. Он все еще полностью сосредоточен на своей ракушке. – А здесь жара, как в кузнице у гномов. Скорее – Радониан.
– А может мы на самом Мерцающем Острове? – в глазах Навина вспыхнул суеверный ужас. – Сохрани нас Дарен...
– Тихо! – прикрикнул на готового удариться в панику Навина десятник. – сейчас командиры решать что делать дальше и пошлем кого-то разведать окрестности...
– А можно мы с Алином сейчас сбегаем? – перебил Молин. – Мы быстро. До зарослей и обратно.
Ламил поглядел по сторонам и почесал затылок. Конечно, есть приказ оставаться на местах... Но ведь сейчас нет вопросов насущнее, чем тот, который вертится в голове у каждого – 'Куда мы попали?'.
– Хрен с тобой, – Ламил наконец принял решение. – Только давайте по быстрому.
Не скажу, что мне очень хочется куда-то идти. И не только из-за страха перед незнакомой местностью. Я ведь еще не успел полностью отойти от пережитого сражения. Тело настоятельно требует отдыха... Но Молин уже встал и настойчиво на меня смотрит. Протянул руку, предлагая помочь мне подняться с песка.
– Если воду где-то увидите – наберите. – Ламил бросил мне пустую флягу.
– Куда тебя несет? – зло прошептал я, когда мы отошли на пару шагов.
