– А тебе не интересно? – подмигнул Молин. – Притом, мне еще и до кустиков хочется...
Заросли встали перед нами непроходимой стеной. Цвета растений варьировались от самых разных оттенков зеленого до совсем уж невиданного у растений, если не считать цветы, красного, желтого, фиолетового... Вот широкий, весь в витиеватых прорезях, лист какого-то невысокого растения. Сверху он темно-зеленый, но с изнанки – ярко-красный, будто пропитанный свежей кровью. А вот свисает серая лиана, усеянная мелкими фиолетовыми листочками. Огромным глазом таращится на нас из глубины зарослей оранжевый цветок, который я, если бы захотел, мог бы использовать вместо шляпы... птичье чириканье и свист ласкают слух, а доносящийся откуда-то негромкий рык напоминает, что расслабляться не стоит – надо быть настороже.
– И как мы туда проберемся? – я смотрю на Молина, задумчиво пнувшего ближайшее растение. – Тут разве что прорубаться...
– Пройдем вдоль. Может увидим какой-то проход.
Слева – разноцветная стена густых зарослей. Справа – сидящие на песке солдаты и бескрайнее море за ними. Мы прошли пару сотен шагов, так и не обнаружив никакого подходящего просвета между растениями.
– Возвращаемся? – предложил я.
– Сейчас. Давай еще сотню шагов пройдем. – не дожидаясь ответа, Молин зашагал дальше.
Мы уже порядочно отдалились не только от своей роты, но и вся остальная армия осталась за спиной.
– О! Смотри, а мы здесь не одни, оказывается! – Молин указал вперед.
Там, куда он указывал, в отдалении виднелись две фигуры. Судя по одежде – тоже из какой-то наемной роты. Они шли к нам навстречу и о чем-то горячо спорили.
– Воды не видно? – спросил я, когда мы подошли достаточно близко.
– Тебе воды мало? – ответил один из наемников – парень, примерно моего роста, но гораздо шире в плечах и весь покрытый шрамами. – Вон тебе целое море!
– Шутник... – пробормотал Молин. – Реки или ручья не видели?
– Дальше пройди, – махнул рукой назад второй наемник, – там будет поворот, а за нам – ручей.
Идти до ручья оказалось прилично. Я уже начал подозревать, что те двое над нами попросту пошутили. Но, когда я уж было решил, что пора поворачивать назад, стена зарослей вдруг круто изогнулось влево и, завернув вслед за ней, мы увидели небольшой ручеек, пробивший себе путь сквозь стену растительности и устремлявшийся к морским волнам.
– Как думаешь, по ручью в заросли пройти сможем? – Молин задумчиво постукивал пальцем по губам.
Над водой действительно виднелся небольшой проход. Правда, он практически полностью затянут лианами, но ведь это не сплошная стена...
– Забудь! – почти крикнул я. – Набираем воду и идем обратно.
– Ладно-ладно! – рассмеялся Молин. – Не злись!
У ручья мы задержались немного дольше, чем я предполагал. Вначале, упав лицом в воду, я напился прохладной, показавшейся божественно вкусной, воды. Пил до тех пор, пока не почувствовал, что сейчас лопну. Рядом плещется Молин, пофыркивая от удовольствия. Когда я все же оторвался от воды, то первым, что мне бросилось в глаз, было мое собственное отражение. Над песчаным дном ручья в воде отображалось мое лицо – полностью покрытое потеками крови. Вначале запекшаяся, но снова размокшая в воде, когда я пил, она покрывала мое лицо ржавой маской. Меня аж передернуло. Сняв и отбросив в сторону кожаный жилет, я разделся до пояса и принялся соскребать с себя следы недавнего боя. Молин последовал моему примеру. Вымывшись, я снова оделся и, наполнив фляги, мы отправились обратно.
– Ну что? – Ламил поймал брошенную мной флягу и отпил несколько глотков. – Нашли что-то интересное?
– Воду... – ответил я.
– Сплошные заросли. – одновременно со мной ответил Молин. Подождав и убедившись, что я не собираюсь говорить дальше, он продолжил. – Растения там странные. В жизни таких не видел...
– Значит мы точно не на Элионе. – подытожил Ламил.
– Слушайте, а может мы на южном побережье? – подался вперед Ретон и указал на стену растительности. – А это – Эльфийский Лес?
– Тогда вокруг было бы полно проклятых эльфов или их проклятых тварей, – покачал головой десятник, – и они уже разорвали бы нас на тысячу проклятых кусочков. Хотя...
– Вон Сдой идет. – перебил Баин и указал на быстро приближающегося капитана. – Сейчас узнаем до чего там командиры договорились.
Завидев своего капитана, народ начал потихоньку подтягиваться поближе к нему. Не только десятники, но и вообще все наемники подходили поближе и старались занять места, где было бы получше слышно. Насколько я мог видеть, то же самое происходило и в других ротах. Каждый, оказавшийся на этом пляже, хотел узнать о том, что произошло, где они находятся и как наши командиры решили выбираться отсюда.
Седой посмотрел на собравшуюся вокруг него толпу и покачал головой. Вряд ли ему понравилось такое вопиющее нарушение субординации, но ведь порядки в вольных ротах гораздо свободнее, чем даже в баронских дружинах, не говоря уж об имперских легионах. Кроме того, капитан хорошо понимал состояние людей. Поэтому, он начал свою речь, обращаясь ко всем, а не только к десятникам.
– Кратко опишу сложившуюся ситуацию. – начал капитан. – Никто не знает, что произошло во время битвы. Очевидно лишь одно – колдуны эльфов каким-то грязным заклинанием перенесли нашу армию сюда, на это место. Где мы находимся – неизвестно. Понятно только то, что мы оказались где-то на юге...
– Почему на юге? – прошептал Баин. – Откуда они это узнали?
Я лишь пожал плечами, полностью поглощенный речью капитана, но тот же вопрос прозвучал снова – кто-то выкрикнул из толпы:
– Откуда известно, что мы на юге?
– Посмотрите на солнце. – Седой недовольно поморщился, но на вопрос все же ответил.
На солнце? Я глянул вверх и понял о чем говорит капитан. Уже вечер и солнце, хоть еще и ярко сияет, но явно клонится к закату. Огненный шар готовится через пару часов уйти в морские волны по левую руку... Точно! Значит – запад находится слева, справа – восток, а за спиной, где волны с тихим шелестом набегают на песок пляжа – юг!
– Значит все-таки Эльфийский Лес? – прошептал кто-то. Слушал ли он наш разговор или не мы одни выдвинули предположение об Эльфийском Лесе... Наверно – последнее. Страх перед землями проклятых эльфов уж очень велик, а после всего произошедшего многие готовы предполагать худшее.
– ...это может быть юг Элиона, а значит, заросли перед нами – это Эльфийский Лес. – продолжил, подтверждая опасения многих, капитан. – Может быть мы на где-то юге Радониана или вообще в неизвестных землях. Никто не знает. Но, чтобы быть готовыми отразить любую опасность, было принято решение, пока все не выяснится, считать, что мы все же на юге Элиона. Лучше быть готовыми к худшему...
– А может быть еще хуже? – язвительно прокомментировал Молин, но чей-то локоть чувствительно двинул его по ребрам и он тут же заткнулся.
– ...будут выставлены усиленные посты. Готовьтесь, ребята – наша рота дежурит первой. Если увижу кого-то спящим от заката до полуночи... Объяснять, что я с этим ублюдком сделаю, не надо? Вот и славно!
– Капитан, а сколько нас всего здесь оказалось? – сквозь недовольное ворчание выкрикнул кто-то из толпы.
– Около тысячи. – ответил Седой. – Весь левый фланг и половина центра попали под заклинание. Здесь, кроме нас, еще роты Ланмарка, Зиффи, Тощего Дагина и Когена, бароны Крази и Весп с дружинами. Только пехота. Ни одной проклятой лошади, кроме двух, на которых сидели бароны во время битвы, у нас нет...
– ...Зиффи – это хорошо. – более опытные бойцы принялись бурно обсуждать слова Седого. – 'Железная рука' – хороший союзник...
